Сидела, теребила ткань платья и не решалась поднять глаза, стыдясь за свою выходку. Понятно, что, оказавшись здесь, я вскипела негодованием и возмущением: один только взгляд на привязанного к стулу Карта с жуткими следами побоев, в изодранной рубашке, вызывал почти болезненную жалость, прилив нежности и отчаянное желание поквитаться с тем, кто это сделал. Но теперь было стыдно перед этим незнакомым обаятельным мужчиной; он и так выглядит настолько замученным, что хочется срочно покормить и уложить спать, а тут ещё я со своими странными претензиями.
Но, с другой стороны, если он и правда не желал Алю зла, почему тот сидит связанный?
- Ну, вот теперь, кажется, все в сборе, - усмехнулся незнакомец. - Предлагаю начать разговор с начала, - он с иронией посмотрел на Карта. - Тар Айк.
- Ой, это как того очаровательного юношу в "Холодных водах"? - обрадовалась я.
- Очаровательного?! - искренне развеселился тёзка литературного героя. - Саена Лиел, позвольте выразить вам своё восхищение, - он, продолжая веселиться, прижал ладонь к груди и коротко поклонился. - Весьма неожиданное определение. И чем же он вас очаровал, этот юноша? - полюбопытствовал блондин.
- Ну... - начала я, но опомнилась. - Может, мы с вами поговорим потом? - с надеждой воззрилась я на стоящего у стены мужчину. - Отвяжите, пожалуйста, Карта! Вы же говорите, что это... не вы его так. Он же никуда не денется! Тут же вон даже дверей нет, - растерянно резюмировала я, оглядываясь по сторонам.
- Да, но вы же как-то сюда попали, саена? - резонно возразил он. - Так что, увы, я не могу удовлетворить вашу просьбу. Вот когда тар Аль ответит на мои вопросы, тогда и посмотрим.
- Что посмотрите? - нахмурилась я. - Что вы от него хотите? И вообще, кто вы такой? - "своевременно" заинтересовалась я.
- Я как раз начал представляться, когда вы вдруг заинтересовались моим... именем, - странно усмехнулся он. И что не так? Это не его настоящее имя что ли, а псевдоним? А зачем ему имя своё скрывать? Случайно, не те ли это люди, которых ловил Карт? И которые пытались убить меня. Да нет, не похож этот мужчина на убийцу...
Я ещё раз задумчиво покосилась на белобрысого, заодно прислушиваясь. Очень странная, непривычная мелодия была у этого мужчины, и совершенно неподходящая его усталому лицу - задорная, звонкая как капель и очень тёплая.
Нет, не может такой человек быть убийцей. Прислушавшись к его музыке, я окончательно пришла к этому выводу, и мигом забыла о своём раздражении и неприязни. Пришла твёрдая уверенность, что назвавшийся Айком не желает нам зла, а даже наоборот, изо всех сил хочет помочь. Непонятно тогда, почему Карт не хотел ему ничего рассказывать? Может, он что-то секретное по работе пытался вызнать? Это бы многое объяснило.
- Так вот, милая Ау, я... сотрудник Руки Возмездия, и всё, что я хотел - лишь задать несколько вопросов тару Алю. В частности, он почему-то категорически не желает рассказывать правду о том, кто он такой.
- Это той самой, которая опасная, но очень нужная? - с любопытством покосилась я на Карта. Тот лишь тяжело вздохнул, мельком глянув на меня, и тут же замер с мучительной гримасой; видимо, глубокий вздох причинил боль. Я бережно погладила Аля по плечу, пытаясь передать хоть часть своего спокойствия и уверенности в благополучном исходе разговора, и одновременно опасаясь навредить неосторожным прикосновением.
- Да, той самой, - усмехнулся беловолосый. - Нет, Ау, положительно, вы невероятная девушка. Я уже начинаю завидовать тару Алю, коль в него влюбилось столь чудесное создание, как вы, - я смущённо потупилась. Нет, ну, конечно, приятно, когда тебя хвалят, но у этого Айка получалось всё как-то... не сказать, двусмысленно; скорее, слишком личные он допускал высказывания. Я испытала огромное желание схватить сидящего рядом Карта за руку для придания себе необходимого спокойствия, но при взгляде на него это стремление пропало: кто знает, может, у него рука тоже сломана. - Так что, тар Аль? Когда нас прервали, вы успели сказать только, что "это" началось давно, и вы толком не помните, когда.
- Не впутывайте Ау, - тихо попросил он. Блондин нехорошо нахмурился, но я успела высказаться раньше. То ли опять предчувствие сработало, то ли вдруг появившийся металлический отзвук в звоне капели мне не почудился.
- Карт! - возмутилась я. - Что ты несёшь? Меня уже давно впутали куда только можно! И вообще, я совершенно тебя не понимаю. Тебе же нечего скрывать! Прекрати немедленно, иначе я сейчас сама всё расскажу! - пригрозила я. Аль уставился на меня с настолько явным недоумением, что я немедленно смутилась. Заинтересованный взгляд бросил на меня и блондин.
- Ау, - вдруг проговорил Карт. - Пожалуйста, не надо. Я потом...
- "Всё тебе объясню", да? - опять раздражённо вспыхнула я, забыв о смущении. - Если доживёшь! Ну, почему, почему меня никто никогда не слушает! - недовольно выдохнула я, отворачиваясь к стене и чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Я была абсолютно уверена, что сейчас попытка соврать или что-то утаить приведёт к весьма плачевным последствиям, тогда как искренность, наоборот, может здорово помочь. А этот глупый синеглазый демон опять разводит какие-то тайны, играет в непонятные игры...
- Не ругайтесь, саена Ау, - вдруг мягко проговорил Айк, бесшумно подошедший ко мне. Он присел на корточки и протянул белый платок, извлечённый из воздуха. - И не сердитесь. Это как раз тот случай, когда взрослые ведут себя очень глупо, и не верят в мудрость детских слов. В этом вопросе, увы, ваша юность, очаровательная наружность и лёгкость нрава играют против вас. Да и вообще, мало кто действительно понимает, насколько всегда правы бывают Видящие Истину. Тар Аль действительно уверен, что делает то, что должен.
- Хватит заговаривать ребёнку зубы, - пробормотал рядом Карт. - Ау, не слушай его!
- Вы ведь меня понимаете, Ау, - мягко улыбнулся светловолосый, не обращая внимания на катраля. Я очень-очень медленно кивнула, зачарованно глядя в его глаза. Меня окатили с ног до головы странные, непривычные ощущения. Это была музыка просыпающегося от зимней спячки северного леса, насквозь пронизанного солнечными лучами, рассыпающимися яркими искрами по тающему снегу. Леса, наполненного отчаянно-счастливым пением первых птиц и звоном всё той же капели, услышанной мной при первом взгляде на этого мужчину. Я никогда не видела снега, тем более - в лесу, но картинка была настолько отчётливая, будто я действительно оказалась в том далёком месте.
- Кто вы, тар Айк? - зачарованно выдохнула я. Он рассмеялся, выпрямляясь, и с некоторым торжеством покосился на Аля.
- Вот про что я и говорю, саена Ау. Глупо к вам не прислушиваться, очень глупо. Но речь сейчас не обо мне, вы ведь помните. Итак, кто у нас тар Аль?
- Ау... - предостерегающе выдохнул живой ветер, но сейчас я была слишком уверена в своей правоте, и не хотела ничего слышать.
- Карт - катраль, только и всего, - пожав плечами, сообщила я. Светловолосый отреагировал неожиданно; он ни на секунду не усомнился в моих словах, лишь, чуть улыбнувшись, удовлетворённо кивнул.
- Я уж думал, чутьё подвело. И как же у него получается... так себя контролировать?
- А вы хотите перенять опыт? - растерянно уточнила я. Я уже почти не сомневалась в нечеловеческом происхождении своего собеседника, но вот кто именно стоял передо мной - вопрос.
- Увы, - искренне рассмеялся белобрысый. - Это было бы, бесспорно, интересно, но необходимости в том я не вижу. Так что насчёт моего вопроса?
- Ну, точно я не скажу, - смутилась я. - Вы, наверное, слышали легенду про сердце, которое пытается найти катраль? Кажется, это оказалась я, - я хихикнула. - Что произошло - ни он, ни я толком не знаем. Но тар Фарт назвал это "естественным резонансом". В общем, как-то так получилось, что Карт начал спокойно себя контролировать, но не перестал быть живым ветром.
- Вот оно что, - задумчиво усмехнулся тар Айк, окинул внимательным взглядом мрачного как сущее воплощение Хаоса Карта. - Почему нельзя было рассказать об этом сразу, и для чего надо было заставлять меня подозревать невесть что? - вздохнул белобрысый и, зайдя Алю за спину, провёл пальцем по странной серебристой верёвке, стягивавшей руки синеглазого и концом уходившей в отверстие прямо в полу. Верёвка как змея распустила свои кольца и юркнула в норку.