- А могут? - удивлённо уточнила Оли. - Ты же говорила, этот...
- Да тут больше к самому Карту вопрос, - я вздохнула. - Если он начнёт делать глупости и обманывать тара Айка, тот может и рассердиться.
- А как он это определит? - полюбопытствовала подруга.
- Мне кажется - без малейших усилий, - я снова вздохнула. - Ладно, что попусту гадать? Хороших снов!
Против моих опасений, Карта на следующий день действительно привезли. Двое крепких вежливых парней с постными физиономиями позвонили в дверь незадолго до полудня. Дом послушно прикинулся обычным. Не знаю, почему мужчины считают его слишком своевольным; по-моему, весьма дружелюбное строение, с которым легко можно договориться. Посетители преодолели путь по лестнице, аккуратно переложили хмурого и задумчивого пациента на постель и, попрощавшись, ушли.
Проводив их, я через ближайшую дверь поспешила к следователю - его мрачная физиономия внушала мне смутные опасения. Нужно было срочно узнать, не случилось ли ещё чего-нибудь плохого.
- Как ты себя чувствуешь? - с порога поинтересовалась я, неуверенно просачиваясь в комнату.
- Подойди сюда, - тихо попросил он, разглядывая меня с непонятным выражением. Я осторожно приблизилась к кровати, почему-то ужасно смущаясь и стараясь не глядеть на следователя.
- Карт, я... - начала, было, оправдываться я, не слишком понимая, за что, но синеглазый демон меня оборвал.
- Ау, прекрати, - он с видимым усилием протянул руку, поймал мои пальцы и потянул к себе. - Иди сюда, - я послушно села на край кровати, вопросительно вскинула брови. - Полежи со мной, - пояснил он.
- А я не...
- Уж как-нибудь переживу. Ау, пожалуйста, - просительно протянул следователь тоном больного ребёнка, и я тут же сдалась, легла рядышком поверх одеяла, устроив голову на подушке рядом с его головой и тепло дыша ему в ухо. Улыбнувшись уголками губ, Карт прикрыл глаза. - Я понимаю, что ты не сердишься, но всё равно должен извиниться за своё поведение, - тихо вздохнул он и поморщился - видимо, от боли. - Надо чаще к тебе прислушиваться, а я... тоже мне, знаток человеческой природы, - он пренебрежительно фыркнул.
- Если ты про Айка - не переживай, Сарк про него тоже нелестно отозвался, - я вздохнула. - Да я тоже тот ещё специалист. Вон, вспомнить того тара, который меня в Храме Ветра убивал...
- Знаешь, у меня есть подозрение, что тут тоже я виноват, - вновь поморщился он. - Если бы я туда не сунулся, тебя бы, вполне возможно, отпустили с миром. А я вломился в самый неподходящий момент, они и запаниковали...
- Ты выяснил, кто это был? - оживилась я.
- Айк поделился информацией; имя тот тип называл вымышленное, но в остальном не врал. Только не расспрашивай меня пока об этой истории, ладно? Я обещал молчать, чтобы не мешать расследованию. Оклемаюсь - буду помогать Руке Возмездия, - он снова тихо вздохнул. - Но потом...
- Обязательно расскажешь, я помню, - насмешливо хмыкнула я. - Я тебе верю, и подробности выяснять не буду. Разве что один момент; вы всё-таки нашли с таром Айком общий язык?
- В какой-то мере, - чуть дёрнул подбородком он. - С другой стороны, пригласи он меня к разговору иным путём, может, быстрее договорились бы, и не пришлось бы мне столько времени бревном лежать, - недовольно скривился Аль.
- Интересно, а группа захвата у них тоже не из людей состоит? - вздохнула я. - Я совершенно не понимаю, за что тебя так. Или ты пытался оказать сопротивление?
- Да я даже не помню того момента, когда на меня напали, - хмыкнул мужчина. - Но их тоже можно понять; если первоначально предполагалось, что я какой-то предатель, эта горячность получает более-менее вменяемое обоснование.
- Всё равно, нормальный человек на такое не способен, - упрямо возразила я. - Бедный мой, - тихо вздохнув, я дотянулась губами до кончика уха, торчащего между запутанных тёмных прядей. - Очень больно?
- Сейчас - даже приятно, - тихо хмыкнул он. - Главное, глубоко не вдыхать. Человеческое существование тоже имеет свои минусы...
- Ой! Меня же как раз об этом просила саена Карал, - опомнилась я. - Чтобы я тебе объяснила, что человеческое тело очень легко повреждается снаружи, тогда как прежнее твоё можно было разбить только тебе самому изнутри. Ну, это я так поняла её объяснения, - неуверенно закончила я.
- Я уже заметил, - он опять вздохнул и снова поморщился от боли в рёбрах. - Но нынешнее бытие всё равно устраивает меня несравнимо больше, - мужчина крепко сжал мои пальцы.
- Знаешь, после общения с этим Айком я вспомнила фразу мастера Фарта; ну, что ты удивишься, сколько всевозможных существ живёт среди людей. Мне начинает казаться, что вокруг немного именно людей. К которым уже даже меня отнести довольно сложно, - я хихикнула с некоторой нервозностью.
- А ты догадалась, кто он?
- А ты у него не спросил? - растерялась я.
- Да как-то... другие, более насущные вопросы нашлись.
- Ну, я точно не знаю, он так и не подтвердил мои подозрения решительным "да", - с сомнением начала я. - Мне кажется, он весенний хозяин леса.
- Кто? - недоумённо изогнул брови синеглазый демон. Я с облегчением отметила, что к его глазам вернулся тот восхитительный синий цвет, что был прежде.
- Хозяин... ты совсем-совсем ничего про них не слышал?
- Нет. Даже название не знакомо.
- С чего бы начать? - задумчиво протянула я. - Это, в общем-то, такая же сказка, как катраль, только... другая, - я хмыкнула. - В общем, если верить жителям Левого Полюса, хозяева леса - это три духа, в чьей власти находятся безбрежные леса между, собственно, Полюсом и Рекой. У каждого есть своё время; например, тар Айк, как мне кажется, весенний хозяин, он пробуждает лес от зимней спячки. Считается, что каждый из лесных хозяев всё "не своё" время спит.
- И какое из времён года осталось без хозяина?
- Зима. Насколько я помню, тогда над всем Левым Берегом властвует Холод Лютый, самое злобное из всех известных мне сказочных существ. Правда, тут, наверное, быть уверенной нельзя; катралем вон тоже детей пугают.
- Скажешь, зря пугают? Учитывая, сколько я разрушений причинил, и сколько зла принесли мы все вместе...
- Карт, ну, ты как маленький, - возмущённо фыркнула я. - Как можно обижаться на стихию? В том, что кто-то утонул в реке, виновата совсем даже не река. Вот мне кажется, что с этим Холодом может быть та же история.
- Не отвлекайся. Что ты ещё про хозяев знаешь?
- Да, в общем-то, немного. К людям они вроде бы относятся неплохо; хорошего - наградят, плохого - накажут, и обманом с ними ничего хорошего не добьёшься. Была там одна сказка про дровосека... - задумчиво протянула я, но тут же опомнилась. - Так вот, людям являются в обличии мужчин: весенний - молодой озорник, летний - жизнерадостный мужчина лет тридцати, а осенний - степенный муж с седыми висками. Как-то так... На молодого озорника тар Айк, прямо скажем, не тянет, - я неуверенно хмыкнула. - Но на зиму он, кажется, впрямь впадает в спячку; во всяком случае, сказал, что зимой отоспится.
- А ты ему посоветовала выспаться? - весело фыркнул Карт.
- Ага. Он же такой заморенный, смотреть больно, - смущённо вздохнула я.
- Удивительно ты всё-таки людей определяешь.
- Пора бы уже привыкнуть, - проворчала я. - И вообще... не определяй я людей так "странно", я бы от тебя тоже до сих пор шарахалась, как все остальные. Не веришь - спроси вон у Олеи, она долго недоумевала над моей необъяснимой симпатией к синеглазому демону и утверждением, что он на самом деле хороший. А ты мне, между прочим, с первого взгляда понравился! И не только потому, что симпатичный.
- А я симпатичный? - с искренним недоумением уточнил он.
- Ага, - честно призналась я, к собственному удивлению не чувствуя никакого смущения. - Даже очень, особенно глаза красивые. Слушай! - вдруг вспомнила я, от возбуждения даже приподнявшись на локте. - А что значит твоя татуировка? Ну, на груди?
- Какая татуировка? - нахмурился он. - А... рисунок был какой-то, да. Но я понятия не имею, что он означает, и означает ли вообще: он такой и был с самого начала.