- Интересно, а в Руке Возмездия вообще есть сотрудники-люди? - со вздохом поинтересовалась я. Она проследила за моим взглядом, вцепившимся в её пальцы, и рассмеялась, вытягивая ладонь перед собой. Смех оказался неожиданно резким и неприятным; в нём скользили тона, граничащие с ультразвуком.
Для разнообразия, не иначе, у рыжей была вполне человеческая гармония, но зато наблюдались отличия внешние: концы пальцев венчались узкими острыми когтями, чёрными и хищно поблёскивающими.
Ответить на мой вопрос она не успела, если вообще собиралась. В кухню вошёл Карт и замер, едва переступив порог, настороженно разглядывая незнакомку. Она одним порывистым движением поднялась со стула, оборачиваясь лицом к следователю и впиваясь в него изучающим взглядом. Через какое-то мгновение игры в гляделки удовлетворённо кивнула и сообщила.
- Тар Аль, у меня для вас послание от Указующего, - в два шага преодолев разделявшее их расстояние, она протянула мужчине небольшой конверт. Он неопределённо хмыкнул и послание взял, одновременно отходя от двери. Та послушно распахнулась на улицу, выпуская загадочную посетительницу.
- Карт, когда увидишь тара Айка, узнай у него, пожалуйста, что это за существо? - вздохнув, обратилась я к синеглазому.
- Существо?
- Угу, - я снова печально вздохнула, сокрушаясь не то о собственной бестолковости, не то о непонятности и запутанности окружающего мира. - Не человек она, а кто - не знаю, - пояснила я. Карт рассеянно качнул головой и разорвал конверт, извлекая на свет сложенный лист бумаги. Не двигаясь с места, мужчина погрузился в чтение, а я перевела взгляд на собственную кружку.
Нет, определённо, всё здорово переменилось за последнее время... вот уж права была тётя Аея, перемены - на всю катушку! Не в окружающем мире, к счастью; только во мне. Узнать бы ещё, что стало первопричиной этих перемен? Гадание? Смерть в переулке той несчастной женщины, чьё имя я так до сих пор и не узнала? Синеглазый ветер перемен, вихрем ворвавшийся в мою размеренную жизнь?
- Ну, что пишут? - полюбопытствовала я, когда Карт аккуратно сложил лист, убрал обратно в конверт и подошёл к столу.
- Айк уже знает откуда-то о моём чудесном исцелении и просит по возможности скорее вернуться к работе. Кажется, ему всерьёз неймётся.
- Ясно, - протянула я, тщетно пытаясь скрыть разочарование. - Пойдёшь сейчас?
Он медленно кивнул, задумчиво разглядывая меня, потом вдруг скривился и махнул рукой.
- Да ну его в Хаос! Ничего срочного не случилось - значит, переживёт. В конце концов, мы и так друг друга почти не видим, и уж хоть один день можно провести нормально!
- Но ведь это временно, пока мне угрожает опасность, - машинально возразила я, посчитав нетактичной демонстрацию охватившей меня бурной радости.
- А, то есть, я могу идти? - иронично вскинул брови Аль.
- Не надо! - тут же пошла на попятный я. - А то я в одиночестве тут скоро умру со скуки. Сяду в библиотеке, и ещё через неделю-другую пущу там корни, - пожаловалась я.
- Вот уж этого точно делать не стоит. И, может, мы не будем сидеть дома, пусть и вдвоём? Тебе же наверняка хочется прогуляться.
- Хочется, - отрицать очевидное было глупо. - А можно?
- Ну, надеюсь, я всё-таки сумею тебя защитить, - улыбнулся он. - Только вот... - он запнулся, явно пытаясь подобрать слова. Я тут же насторожилась: мало ли, вдруг существуют какие-то невероятно сложные и важные условия, которые непременно надлежит выполнить. - Я никогда в жизни не ухаживал за девушками; может, ты просветишь меня, как это положено делать?
Я фыркнула со смеху.
- Я, в общем-то, тоже не специалист. Но, думаю, мы как-нибудь разберёмся! - уверенно сообщила я. - Знаешь, что я хочу? Давай сходим в театр? - я с надеждой воззрилась на следователя. - Я так давно там не была, что мне совершенно нет разницы, что именно смотреть.
- Учитывая, что я там в принципе никогда не был, стоит попробовать, - рассмеялся он.
Примерно через полчаса стало ясно, что ни в какой театр мы сегодня не попадём. Не случилось ничего страшного; просто я внимательно пригляделась к своему спутнику, и поняла, что в театре нам делать нечего.
Карт с таким интересом и удивлением воспринимал то, что мне казалось простым и естественным... создавалось впечатление, что он впервые в жизни приехал в город. В такой ситуации тратить время на какую-то, пусть даже самую лучшую, театральную постановку казалось кощунством. Сам Аль невнятно пробормотал, что да, действительно, гулять раньше по так любимым мной улочкам ему не доводилось, и вообще он всё больше по нижним ярусам путешествовал, и исключительно по рабочим вопросам.
Целый день мы неспешно бродили по Городу, взявшись за руки. Узкие улочки образовывали огромный запутанный лабиринт, легко ориентироваться в котором мог только местный уроженец или человек, проживший здесь долгие годы. Они пересекались и сливались, образуя маленькие садики и площади, чтобы через два десятка шагов снова разбежаться в разные стороны и не встретиться уже никогда. В двух шагах от людной и довольно широкой улицы можно было наткнуться на тёмный тенистый переулок, в котором царили прохлада и тишина. Я рассказывала какие-то смешные или просто необычные истории, связанные с этими местами - из своей ли жизни, или услышанные когда-то от кого-то легенды. Как оказалось, подобных историй было неисчерпаемое множество, а через некоторое время я поймала себя на том, что пересказываю истории, которых, кажется, никогда и не слышала прежде, будто сам Город шептал мне на ухо.
А ещё мы целовались. И это тоже было совершенно чудесно, и с каждым разом мне нравилось всё больше и больше. Я даже совершенно перестала стесняться, перестала обращать внимание на случайных прохожих, - не только гипотетических, но и реально существующих. Губы горели, щёки пылали; но не от смущения, а от удовольствия, и я не переставала удивляться, как много я пропустила в жизни.
Когда мы (а, точнее, я) уставали идти, останавливались дать отдых ногам где придётся: на скамейках в скверах, за столиками в многочисленных маленьких кафе, чтобы перекусить и выпить чашечку кофе.
Естественно, я не удержалась от того, чтобы сводить Аля в самую любимую мою кофейню к тёте Аее.
- Здравствуй, Ау, - поприветствовала меня улыбкой женщина из-за стойки. Утро давно кончилось, а до заката, времени завсегдатаев, было ещё далеко, и сейчас здесь присутствовали лишь подобные нам праздношатающиеся гуляки и приезжие.
- Здравствуйте, тётя Аея! Можно нам кофе и вашего замечательного лунного пирога, я ужасно о нём соскучилась!
- Конечно, дорогая, - кивнула она, а мы присели за ближайший к стойке столик. Аль внимательно оглядывался, будто пытался что-то найти.
- Ты чего? - полюбопытствовала я, заметив это.
- Пытаюсь понять, почему ты так любишь это место, - хмыкнул он.
- А откуда...
- Ты называешь хозяйку "тётя Аея", и она тоже знает тебя по имени. По-моему, это явно указывает на то, что ты тут постоянный клиент.
- Ну, тогда сейчас узнаешь, - рассмеялась я. - Достаточно один раз попробовать здешний кофе!
- Так, а вот и кофе, - подошла хозяйка с двумя парящими чашками. - А это, стало быть, тот супруг, который не супруг? - весело подмигнула мне она.
- Тётя Аея! - возмущённо ахнула я, не зная, куда деть взгляд от смущения.
- Ох, дети-дети, - засмеялась женщина, уже отходя от нашего столика. - А ещё мне не верили!
- Это она о чём? - полюбопытствовал он.
- О гадании, - я вздохнула. - Она нам с Оли гадала в тот день, когда та женщина в переулке... ну... И нагадала мне непонятную не то свадьбу, не то не свадьбу, не то свадьбу не мою. Мне кажется, это про наше с тобой нынешнее положение. С одной стороны, вроде бы свадьбой назвать это невозможно. Но, с другой, наши судьбы теперь связаны накрепко.
- Может, она и мне погадает? - иронично улыбнулся Аль.
- Ну, строго говоря, она тебе уже гадала, - виновато потупилась я. - Только без твоего участия. Ты тогда у меня, помнишь, кофе пил? Ну, мы с Оли и принесли сюда чашку... и результат был настолько неоднозначный, что подтолкнул нас к мысли о твоём нечеловеческом происхождении.