По молчаливому согласию мы решили не поднимать больше тему с гаданием - Ветер знает, что теперь углядит талантливая хозяйка кофейни в наших чашках. И если Карту ещё какое-то оправдание можно найти, то объяснить, почему у ранее нормальной девушки вдруг не стало ни прошлого, ни будущего, будет довольно затруднительно.
Таким образом мы гуляли до самого вечера, и никаких попыток нападения на нас, к счастью, не было. То ли убийцы устали, то ли опасались Аля, а то ли надо было сказать "спасибо" тару Айку. Поскольку с закатом мы обнаружили себя на правой окраине Города-на-Мосту, возвращаться решили на катере; тем более, буквально в двух шагах от нас имелся Правый Порт, один из доброго десятка портов города и едва ли не самый крупный.
Но когда мы вынырнули на обширную пустую площадь, расположенную у самой воды, стало понятно, что нашим планам грозят большие перемены. Площадь была запружена народом и до краёв наполнена весёлой музыкой, светом больших костров, смехом и гулом голосов.
- Что это? - недоумённо уточнил Карт.
- Ой, наверное, рыбный праздник. Карт, пойдём, послушаем! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - тут же принялась упрашивать я, схватив его за обе руки и с надеждой заглядывая в глаза, едва не подпрыгивая на месте от возбуждения. - Это так здорово, я так люблю эту музыку!
- А что в ней такого необычного? - сдавшись без боя, следователь позволил счастливой мне увлечь его в самую гущу весёлой толпы.
- Как раз необычного - ничего, - рассмеялась я. - Самая обычная, народная музыка, которую с самого начала мира играют во всех рыбацких деревушках вдоль Реки.
Мы быстро пробрались к самому сердцу праздника - небольшому музыкальному ансамблю, рассевшемуся у относительно свободной площадки, на которой отплясывали нарядно одетые люди. Женщины в длинных широких пёстрых юбках и свободных рубахах, мужчины - в аналогичных по крою рубахах, подпоясанных широкими ремнями, узких штанах и высоких мягких сапогах. Такие сапоги, кстати, только на вид неудобные; на деле же они при всей своей лёгкости и мягкости очень прочные и совершенно не пропускают воду, а ещё не дают ногам преть и мёрзнуть. То, что нужно для рыбака, чья жизнь тесно связана с капризной Великой Рекой.
Вокруг танцующих собрался широкий круг сочувствующих, которые то и дело менялись местами с танцорами. Вдруг напротив нас остановился один из мужчин - молодой, не старше тридцати лет, обаятельный брюнет с белозубой улыбкой, - и сделал приглашающий жест рукой.
- Он зовёт тебя танцевать? - полюбопытствовал Карт. Я, радостно рассмеявшись, качнула головой.
- Нет, тебя, - недоумение на лице следователя вызвало ещё большее веселье. - Он сначала тебя перетанцевать должен, чтобы пригласить меня, обычай такой, так что иди-иди, - и я, бессовестно пользуясь замешательством синеглазого демона, вытолкала его к танцорам.
Танцы были простые и незамысловатые, как и музыка. Цепочки шагов с притопами то всей стопой, то носком, то пяткой, прихлопы руками, иногда - повороты и взмахи руками в такт музыке. Какого-то определённого рисунка танца не было, нужно просто отдаться своему чутью мелодии (которая тоже в большей степени была импровизацией). И вскоре я обнаружила, что откровенно любуюсь своим спутником; он быстро схватил незнакомый ритм и простые движения, а потом... Ну, в самом деле, кто способен сравниться в лёгкости шагов и грации с ветром?
Невезучий соперник быстро признал свою полную несостоятельность и раскланялся, а лукаво улыбающийся Аль ухватил не успевшую даже пискнуть меня за руку и утащил с собой. Кажется, он втянулся.
Из круга танцующих мы выпали где-то через час, хохоча от восторга и уже едва стоя на ногах. Нас радостно хлопали по плечам, что-то одобрительно кричали - нас приняли.
- Как тебе? - поинтересовалась я, когда какая-то пожилая женщина вложила в наши руки по стакану со слабым красным вином, которые мы осушили залпом при полном одобрении окружающих.
- Мне? - вскинул брови Карт и, вдруг рассмеявшись, обхватил меня выше коленей и, подняв, закрутился на месте. Не то восторженно, не то испуганно взвизгнув, я вцепилась в его плечи, и через несколько секунд вновь была утверждена на ноги. - Нравится - это слишком слабо сказано, а высказаться более точно я не могу, потому что не умею, - он пожал плечами. Я тут же осторожно прислушалась к биению его струн, и тоже не удержалась от улыбки: даже его грозовая музыка сейчас звенела от восторга.
- Карт! - вдруг окликнул сильный мужской голос, и мы обернулись. Лицо этого мужчины было мне смутно знакомо; кажется, коллега Аля. Я разглядела его спутников и поняла, что не ошиблась - именно коллеги. Ещё один мужчина, которого я тоже видела в тот визит к Карту на работу, и круглолицая восторженная женщина. Единственная незнакомая мне девушка, примерно моя ровесница, неуверенно цеплялась за спутницу, явно пытаясь оказаться подальше от мужчин. - Так-то ты болеешь? - весело подмигнул он.
- Нет, я так лечусь, - хмыкнул Карт.
- Я надеюсь, вы не собираетесь прямо сейчас слинять? - строго поинтересовалась женщина. - Коль уж мы застукали вас в столь неформальной обстановке.
- Конечно, не собираемся! - торопливо ответила я, не дав Алю и рта открыть. - Праздник же только начинается!
- Вот и здорово. Тогда осталось познакомиться, и можно отдыхать дальше, - резюмировала она. - Иея, это Марк, мой напарник; Ланар и Аера. А ты Ау?
- Да, а откуда...
- Ну, они всё-таки следователи, - перебил меня Карт. Кажется, он был не слишком доволен моей идеей продолжить вечер в компании его коллег. Нахмурившись, я обернулась к нему; ладонь оказалась у мужчины на груди и, воспользовавшись этим, я уцепилась за борт рубашки и подёргала за него, привлекая внимание.
А дальше мне на пару секунд стало не до окружающего праздника. Один скользящий взгляд с однобокой улыбкой сказали мне куда больше, чем мог объяснить словами неразговорчивый следователь. Будто я вновь провалилась в его мелодию, как при первых встречах, только теперь это произошло с эмоциями и ощущениями. Я вдруг поняла: он не то чтобы недоволен перспективой провести вечер в компании своих коллег; скорее, очень растерян и не знает, как себя вести. Впрочем, вспоминая отзывы той же Оли и её знакомой из Руки Гармонии о синеглазом демоне, сложно поверить, что отношения с коллегами у него тёплые и дружественные.
- А вы тут какими судьбами? - поспешно спросила я, когда не успело ещё оформиться неловкое молчание, понимая, что надо как-то спасать Карта оттуда, куда я его втянула.
- Ну, честно говоря, у меня просто день рождения, - улыбнулся Марк. - А я живу неподалёку. Решили, что просто сидеть дома в такой вечер нельзя, а тут удачно традиционный праздник подвернулся. А вы?
- Мы сюда просто загуляли, и как-то... втянулись. Я люблю музыку, - я пожала плечами.
- Может, мы пойдём, присядем? - предложила Аера. - А то кушать хочется, - искренне улыбнулась девушка. - И вам, наверное, тоже хочется присесть после такого замечательного танца. Никогда не думала, что тар Аль умеет танцевать, - хихикнула она.
- Он, по-моему, и сам об этом не знал, - фыркнула я. Из всей компании Аера мне пока нравилась больше всего - то ли в силу близости возраста, то ли по каким-то ещё субъективным причинам. - Талантливый, - улыбнулась я, ободряюще погладив свободной ладонью мужчину по запястью. Он неопределённо хмыкнул, но, как мне кажется, несколько расслабился.
Потихоньку вся неловкость, какая обычно возникает между малознакомыми людьми в подобной обстановке, сошла на "нет", чему поспособствовало в том числе и вино. Правда, разговорить Карта не сумело даже оно, но тут уже вопрос характера, а не настроения. Зато чувствовал он себя вполне комфортно, и с удовольствием смеялся вместе со всеми и слушал байки, коими нас развлекал Марк. Не знаю уж, откуда он знал такое количество забавных случаев из жизни совершенно разных и непохожих людей, но рассказчиком был отменным.