- Извините, - тут же смутилась я.
- Да ладно, что уж там, - миролюбиво отмахнулся Айк. Он, кажется, пребывал в на редкость благодушном настроении. Хотя менее замученным выглядеть не стал. - Так вот, Свея, отвечая на твой вопрос - нет, я не Настройщик. Я же говорил, что этих двоих поодиночке убить не получится. Карт просто застрял в Театре Теней, а я его оттуда извлёк. Это не так уж сложно проделать отсюда, когда точно знаешь, что именно ищешь. Собственно, именно этот процесс в медицине называется "первая ступень смерти", после которой ещё есть шанс пробудить человека. Думаю, тот же тар Рамлен прекрасно знает, как это делается.
- В Хаос Рамлена! - отмахнулся Карт. - Объясни мне, что это было? Откуда у них взялся ветролов?!
- Взялось что? - практически синхронно со Свеей уточнили мы, и я тут же ощутила прилив симпатии к солнечному соколу. - Первый раз слышу, - качнув рыжей головой, добавила она.
- Ну, ты о многом не слышала, - пожал плечами Айк. - А ветролов - это такое приспособление, используемое земледельцами из степей Левого берега. Там, видишь ли, раньше было очень ветрено, что не способствует нормальному сельскому хозяйству. И один грамотный творец придумал приспособление, называемое ветроловом. Оно делает так, что в некотором радиусе от него не дует ветер. Как делает, я, в общем-то, не вдавался. Но, как выяснилось, оно ещё и катралей очеловечивает.
- Не совсем, - поморщился Карт. - Если бы я всё ещё был катралем в полном смысле этого слова, и если бы сейчас было моё время, ничего бы эта штука мне не сделала. Ветры она отгоняет просто потому, что возле неё очень неприятно находиться, даже в какой-то мере больно. Иногда бывает, если ветер не в своё время дул, а тут включилась эта дрянь, вышвыривает в человеческий облик. Причём с таким ощущением, будто с хорошей скоростью врезаешься в каменную стену. Но ты можешь мне ответить на вопрос?
- А ты что, полагал, среди преступников одни идиоты? - ехидно фыркнул Айк, успевший в процессе разговора приготовить ещё кофе, и теперь расставлявший на столике чашки. - Нет, не спорю, подавляющее большинство - да. Но это шушера. А крупная рыба глубоко плавает, они твари осторожные и хитрые, - задумчиво пробормотал он. Потом встрепенулся: - Так о чём я. Что мешало им за столько времени догадаться, наконец, о твоей природе?
- Ладно, - недовольно поморщился Аль, закрывая тему. - Почему они по-прежнему на нас охотятся, зная, что нами заинтересовалась Рука Возмездия? Им настолько жить надоело?
- Постой, постой! - отмахнулся Айк. - Сначала объясни, с чего ты решил, что они об этом знают? - вдоволь насладившись видом наших вытянувшихся от удивления лиц, он довольно ухмыльнулся. - Нет, ты действительно так думал?! Карт, вспомни, кто знает об этом? Твой друг и его девушка? Вряд ли они кому-то побегут докладывать. Твои коллеги? Так ты из них был самым неблагонадёжным. Проследить за этим зданием ещё никому не удавалось, а когда удастся - мне пора будет подавать в отставку. А из моих в курсе только саена Карал, и вот Свея ещё. Ну, и, кроме того, за всеми посвящёнными приглядывают.
- И никто не заметит слежку? - опешил Карт.
- Ну, ты же не заметил, - пожал плечами Указающий, раздавая чашки с кофе, и плюхнулся в кресло, с видимым удовольствием вытягивая ноги.
- Так за нами же Свея приглядывала, - растерянно пробормотала я.
- Ну, за остальными тоже я наблюдаю, - подмигнула мне упомянутая. - Долго объяснять, - она слегка качнула головой, воздерживаясь от комментариев.
- То есть, это была ловля на живца? - усмехнулся Аль.
- Ещё меня в этом обвини, - недовольно фыркнул лесной хозяин.
- И не подумаю, - поморщился Карт. - Сами нарвались. И если бы не Свея - там бы мы и остались, в этом переулке. Но ведь теперь-то конспирации точно конец? - с сомнением уточнил Аль.
- Ну, во-первых, это не так страшно. Свея хоть немного и погорячилась, но трупы вполне подлежат опознанию, так что мы уже на пути к выяснению личности организатора. А, во-вторых... От меня ожидают многого. Но вряд ли кто-то всерьёз полагает, что у меня на службе состоит сказочный солнечный сокол.
- А о том, что вы не человек, что, никто не догадывается? - удивлённо поинтересовалась я.
- Вы несколько путаете масштабы, прелестная саена, - обаятельно улыбнулся Айк. - Я простой лесной хозяин, существо земное и понятное. А в существование солнечных соколов не верят даже те, кто сам совсем даже не человек. Да что за примером далеко ходить? Вот Карт, к примеру, тоже мне долго не верил.
- И всё равно непонятно, - нахмурилась я. - Чем солнечный сокол настолько более удивительный?
- Ау, видите ли, сейчас очень популярна мысль о том, что не солнце вращается вокруг нашего мира, а наоборот, и оно очень огромное, просто расположено невообразимо далеко. Такое строение мира, конечно, вполне возможно, - почему нет? - но оно отрицается самим существованием Свеи и ей подобных. Уж они-то, наверное, знают, как выглядит и какого размера солнце, раз на нём живут, верно? Поэтому сторонникам этой теории, которых очень много, проще отрицать существование солнечных соколов, чем отказаться от своих убеждений. И почему-то даже те, кто не разделяет подобной новаторской идеи, в соколов решительно не верят. Признаться, я и сам-то не верил до знакомства со Свеей.
- Странные люди, - резюмировала я, тряхнув головой. - Я даже представить не могу, как им такая мысль в голову пришла! Солнце же действительно маленькое!
- Да. Не забывайте, вы - видящая истину, вам не нужно пощупать и попробовать на зуб, чтобы удостовериться в реальности того или иного факта. Потому что вы знаете, как это на самом деле, и доказательств иных не требуется.
- А почему вы говорите, что за этим зданием невозможно наблюдать? - опомнилась я.
- Не только матушка уже упоминавшегося здесь тара Рамлена умеет работать с пространством, - рассмеялся он. - В этом здании больше нет ни одного окна, и практически никто не знает, где именно он работает. Почти все верят, что это сделано для их же удобства; включаешь амулет, и за первой попавшейся открытой дверью холл здания. Точно так же - домой, плюс - несколько выходов в разные концы города.
- Ладно, это всё, конечно, познавательно, - вмешался сидящий рядом катраль, покрепче прижимая меня к себе. - Но есть ещё один вопрос. Каковы должны быть наши дальнейшие действия?
- Да, в общем-то... - задумался тар Айк. - Я не знаю, что порекомендовать. Отдыхайте, дальше мы и сами разберёмся. Хотя, если ты всё-таки настойчиво желаешь поучаствовать в предстоящей травле, я могу придумать тебе интересное занятие, - иронично улыбнулся он.
- Травле?! - растерянно уточнила я. Слово звучало неприятно и как-то... зловеще, особенно в сочетании с этой насмешливой улыбкой.
- Не стоит тревожиться, саена Ау, вас это точно не коснётся никаким боком. А, если и коснётся, рядом будет Свея.
- Ты только не забывай, что находиться в двух местах одновременно не умею даже я, - недовольно нахмурилась, качая головой, упомянутая.
- Вот, кстати, про то, что меня никаким боком не касается! - вновь встрепенулась я. - Тар Айк, вы говорили, что у Вас было какое-то предположение? Ну, относительно того, почему со мной ничего не случалось до какого-то момента.
- Ах да, совсем забыл. Оно оправдалось. Это действительно проклятье, причём материнское... Ау, не спешите ругаться, дайте я объясню! - видимо, возмущение настолько откровенно отпечаталось на моём лице, что Айк это заметил. Так что пришлось послушно сдуться, выпуская набранный для гневной отповеди воздух. - Привязано оно было к альбомам с отражениями, так что, стоило им вас покинуть, и действие ослабло. Как именно это получилось - не скажу. Но, как мне кажется, ваша мама ни в коем случае не желала вам зла. Скорее всего, она просто от души пожелала, чтобы вся грязь и мерзость, какая есть в мире, не коснулась её любимой дочери, наверняка и не подозревая, что её мысли вдруг станут материальными. А почему это связано именно с альбомами... Вероятнее всего, она в тот момент как раз рассматривала отражения. Но подробности, увы, уже никто никогда не узнает.