- Как-то всё это... печально, - вздохнула я. - Что ни день - неприятное открытие. То выясняется, что отец мой - ловец снов, то - что мама прокляла. Пусть из лучших побуждений, но всё-таки.
- А, всё-таки ловец? Это хорошо, это многое объясняет, - довольно сощурился Айк, едва не мурлыча от удовольствия. - А откуда такая уверенность, милая саена?
- Да просто есть на свете люди, которые, в отличие от некоторых, не разговаривают загадками! - ехидно отозвалась я.
- Я даже не буду спрашивать, кто именно, всё равно вариант один, - насмешливо сверкнул на меня глазами Айк. - Не сердитесь на меня за такую манеру разговора, это профессиональная привычка. В оправдание могу пообещать, когда эта история закончится, ответить на ваши вопросы...
- "В пределах разумного", да? - иронично закончила за него я. - Скорее бы уже это случилось! В смысле, окончание истории. Я уже соскучилась по работе у тара Фарта. И дома тысячу лет уже не была! Тар Айк, а можно мне уже туда перебраться? Там же, наверное, пылью всё заросло, - грустно предположила я, предчувствуя чудовищную по своим масштабам уборку.
- Насчёт "перебраться" я бы всё-таки не спешил, - задумчиво качнул головой лесной хозяин. - Но это не значит, что вам нельзя туда наведаться.
- А можно прямо сейчас? - оживилась я.
- Ау, может, сначала лучше принять душ и выспаться? - неуверенно предложил Карт.
- Душ можно принять и у меня! - окончательно захваченная идеей, отмахнулась я. - Тем более, сейчас только светает, и ломиться к Сарку в такое время будет свинством, пусть люди поспят. Сейчас быстренько посмотрим, что там и как, а потом возьмём катер и доедем на нём. Ну, пожалуйста, - с мольбой воззрилась я на катраля. - У меня всё равно вся одежда дома! - нашла я ещё один весомый аргумент. - Сколько можно платья Олеи таскать?
- Ладно, ладно, не шуми, - примирительно улыбнулся Аль. - Надо - значит, пойдём. Я ведь правильно понимаю, тут наше присутствие больше не требуется?
- Правильно, правильно, - усмехнулся Айк.
- Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева? - насмешливо фыркнула Свея.
- Надоели - это слабо сказано, - вздохнул Карт. - Ну что, отправишь нас через дверь? - покосился он на хозяина кабинета. Айк лишь величественно махнул рукой. Струны громко "звякнули". Я восхищённо ахнула - настолько легко получилось у него столь сложное воздействие. Солнечный сокол, искоса глянув на меня, качнула головой и с укором уставилась на лесного хозяина.
- Показушник!
- Если только самую малость, - не стал отрицать он.
- Малость? - возмущённо переспросила Свея. - Ау, да нечем тут восхищаться, он просто амулет активировал.
- Ну вот, ты всё испортила! Теперь меня не будут считать великим Творцом. Не даёшь ты мне на девушку впечатление произвести.
- Во-первых, девушка уже занята, так что даже не думай пытаться! Ну, а, во-вторых, обманом ничего хорошего произвести не получится.
- Так уж и обманом?
- Кхм! - громко кашлянул Карт, прерывая начинающуюся перепалку. - Мы вам не мешаем? - само воплощение ехидства.
Оба единодушно и ненатурально смутились.
Попрощались быстро и деловито, и, распахнув дверь, дружно шагнули в коридор моего дома. Чтобы столь же дружно в следующий момент шарахнуться назад, утыкаясь спинами в закрытую дверь, будучи сражёнными наповал волной нахлынувшего запаха. Даже не так - вони. Чудовищной смеси из гнили, плесени и разложения.
- Фуууу! - обиженно выдохнула я, зажимая нос.
- Кто здесь умер и разложился? - гнусаво уточнил Аль, точно так же держась за выступающую часть лица.
Кажется, запах распространялся со стороны кухни, и мы, напряжённо переглянувшись, двинулись в том направлении. Точнее, двинулся Карт, а я скромно последовала за ним; хотя предпочла бы выскочить на улицу, лишь бы не видеть, что же там так благоухает. На пороге кухни я замерла, зажмурившись.
- Ну и мерзость, - мрачно прокомментировал Карт. Я решилась выглянуть из-за его плеча, и тут же пожалела о своём решении; лучше бы там был труп! Вновь зажмурившись, я схватилась на этот раз за рот и отвернулась.
- Аль, открой, пожалуйста, окно, - пробормотала я. - Может, если не будет так пахнуть, я смогу это... убрать... - последнее слово далось с трудом, через сдерживаемые рвотные позывы.
Как-то сразу вспомнилось, что дома я не была уже больше месяца. А перед тем, как обнаружить в кабинете отца, принесла кучу продуктов и начала готовить. Что именно это были за продукты, я не помнила, а разлагающаяся куча на столе, над которой вились мухи, опознанию уже не подлежала.
- Иди в душ, - вздохнул Карт, разворачивая меня за плечи и осторожно подталкивая между лопаток. - Я сам уберу. Надеюсь, с этим столом у тебя не связаны какие-нибудь уникальные переживания и воспоминания?
- Теперь связаны, - пробормотала я. - Если ты меня от них избавишь, я буду благодарна тебе до скончания веков!
- Это хорошо, - усмехнулся он. - Имею в виду, не благодарность, а тот факт, что стол тебе больше не нужен. Хотя... благодарность мы с тобой после обсудим, а пока - иди в душ!
Я честно постаралась перебороть желание остаться в душе на часок-другой, чтобы добрый Карт со скуки убрался не только в кухне, но и где-нибудь ещё. Но всё равно провозилась больше получаса; руки заплетались, всё роняли, волосы никак не хотели промываться и расчёсываться.
Когда я наконец закончила полоскаться, в кухне даже почти не пахло. Аль в ожидании меня сидел на подоконнике распахнутого окна, а на месте стола подсыхала небольшая лужа.
- Ой, Карт, ты настоящее чудо! - радостно сообщила я, подходя к плите. - Я бы, наверное, это очень долго убирала, - при воспоминании о гниющей куче на столе я против воли поморщилась - уж больно она была омерзительна.
- А где моё "спасибо"? - иронично поинтересовался катраль, и, не успела я хоть что-то ответить, как оказалась в его объятьях. Ну, подобным образом я его готова благодарить по поводу и без - лишь бы целовал вот так отчаянно и обнимал крепко-крепко, будто у нас не только гармония, но и тело - на двоих одно.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Карт сумел прервать поцелуй; я-то на такой подвиг точно не была способна. Я с удовольствием спрятала лицо на груди крепко прижавшего меня синеглазого демона. И это было не менее приятно, чем поцелуй - острый подбородок, упёршийся в мою макушку, запутавшееся в волосах тёплое дыхание и постепенно выравнивающийся стук сердца почти под ухом.
- Ну, ты всё проверила, мы можем идти? - наконец, поинтересовался Аль.
- Нет ещё. Во-первых, ты сам пока и не помылся, так что иди в душ, - с сожалением отлепившись от тёплого и уютного следователя, решительно тряхнула я мокрой головой. - А, во-вторых, куда спешить-то? Я бы хоть немного прибралась. Тут, в кухне, ты замечательно справился, но в остальных комнатах тоже слой пыли в палец толщиной. Ещё одежду собрать. Да и почтовый ящик надо выпотрошить, там, должно быть, уже столько всего накопилось! - опомнилась я. Синеглазый мученически вздохнул, но послушно поплёлся в сторону ванной комнаты, а я побежала на крыльцо.
Почты действительно накопилось море. Счета, газеты, которые выписывал отец, пока был жив... Из туго набитого почтового ящика я старалась вынимать их аккуратнее, искренне недоумевая, как же почтальон умудрился всё это так плотно и аккуратно утрамбовать.
- Ау! - вдруг окликнули меня. - Ты где пропадала?
Я вскинулась, озираясь, и увидела спешащего ко мне через улицу человека.
- Марат! - радостно взвизгнула я, подпрыгнув на месте. Парень как раз подбежал, подхватил меня в охапку, крутанулся на месте и поставил обратно, схватив обеими руками за плечи и с улыбкой разглядывая. - Уф! Как я рада тебя видеть! Я пропадала?! Я нигде не пропадала, это кто-то путешествовать год назад умчался!
- Да я вообще-то больше двух недель как вернулся, а у тебя тут - тишина и пустота, - насмешливо хмыкнул он. - Я даже испугался; ладно, я постоянно куда-то исчезаю, а ты ведь редкая домоседка!