- Ничего-ничего, надеюсь, это уже ненадолго, - весело отмахнулась я, сжимая охапку газет и радостно разглядывая друга.
Марат - мой сосед, живёт тут через два дома. Он старше меня на пару лет, но в детстве мы много играли вместе. Интересный собеседник и настоящий друг - что ещё нужно от человека? Это не говоря уж о том, что он очень симпатичный; волосы совсем белые, а глаза - карие, такие редко бывают.
- Ты переезжать что ли собралась? - он удивлённо вскинул брови. - Давай сюда свою охапку, что ты будешь всякие тяжести таскать!
- Да ладно, она не тяжёлая, - запротестовала я, вцепляясь крепче. Марат, естественно, не отступил и принялся отнимать у меня пачку макулатуры, щекоча для пущего эффекта.
- А ну отдай! - преувеличенно грозно сообщил он.
- Ай! Прекрати, щекотно же! - я принялась с визгом и хохотом выдираться, но друг сдаваться не собирался, отчаянно пытаясь сохранить серьёзное выражение лица.
- Ау! - я вздрогнула от неожиданности и опять огляделась. Впрочем, быстро сообразила, что голос знакомый.
- Ой, Карт, а я тут просто друга встретила! - обернулась я к входной двери и замерла на полуслове, против воли залюбовавшись. Сейчас, несмотря на совершенно человеческий облик, он был весьма откровенным воплощением себя-настоящего - замерший на пороге порыв штормового ветра. Я даже немного растерялась; кажется, Карт намеревался броситься мне на выручку, неправильно расценив мои крики. Он был в одних явно наспех натянутых штанах, босой, с голым торсом и мокрыми волосами. Хорошо, что не бросился, а предварительно окликнул! - Вот, знакомься, это...
- Мы знакомы, - почти в один голос сообщили мужчины. Я в совершенной растерянности переводила взгляд с помрачневшего и будто посеревшего лицом Марата на нахмуренного Карта и обратно. Аль соскользнул, - иначе не скажешь, это были уже не шаги, но ещё не дуновение ветра, - по ступеням и замер рядом со мной. Марат, всё ещё державший меня за плечо, торопливо отдёрнул руку, неотрывно следя за каждым движением следователя. Кажется, он его боялся. И я, несмотря ни на что, сейчас поддерживала старого друга в этой эмоции. По-моему, Аль едва сдерживался, чтобы не сорваться бурей, хотя, как утверждал ранее, теперь ему подобная потеря контроля не грозила.
Карт аккуратно, но очень настойчиво взял меня за плечо и задвинул себе за спину, и я не рискнула возражать, когда он в таком состоянии. Явно ведь неспроста.
- Ещё раз увижу тебя рядом с Ау, - тихо, с расстановкой и с явным усилием проталкивая хриплые звуки сквозь зубы, процедил синеглазый демон. Совершенно растерявшись и повинуясь наитию, я обхватила мужчину за пояс, прильнув к его мокрой спине и уткнувшись носом куда-то между лопаток. Напряжённые до почти каменного состояния мышцы под моими руками ощутимо расслабились, и я поняла, что шаг был правильный. С голосом Карт тоже справился, и продолжил нормально, хотя и с раздражением. - И я не буду искать доказательства. Я просто оторву тебе голову.
Я не видела лица друга - да и к лучшему, мне было перед ним ужасно стыдно, - но, судя по всему, он угрозе поверил. Я бы тоже поверила на его месте, потому что это была не угроза, а предупреждение. Наверное, именно поэтому я и не полезла под руку Карту в попытках отстоять Марата: никогда на моей памяти катраль так себя не вёл, и у него явно были на это веские причины. Наконец, живой ветер развернулся в моих руках, крепко, почти до боли, прижал.
- Ау! - с некоторым раздражением выдохнул он. - Ну, почему, почему к тебе вечно тянет всю мерзость! Откуда ты его вообще знаешь?
- Честно говоря, его я знаю значительно дольше, чем тебя, - облегчённо вздохнула я, чувствуя, что Аль почти успокоился. - Марат живёт здесь, неподалёку, и он действительно мой друг, с самого детства, мы выросли вместе. А что ты так на него взъелся? - живо поинтересовалась я, отстраняясь, чтобы заглянуть в синие глаза.
- Ты в курсе, чем он зарабатывает на жизнь? - с усталым вздохом уточнил гармоник.
- Никогда не интересовалась, - растерянно пожала плечами я. - Он последние годы много путешествует.
- Путешествует! - раздражённо фыркнул Аль. - Пойдём в дом, что на пороге стоять, - он присел на корточки, собирая брошенные мной бумаги. Я принялась помогать, и в четыре руки управились быстро.
- И что не так с Маратом? - я решительно продолжила разговор, плюхаясь на стул в кухне. Живой ветер привычно подпёр ближайшую тумбочку, скрестив на груди руки и строго разглядывая меня. Мне сразу стало очень неуютно, но я постаралась взять себя в руки: ещё не хватало без вины чувствовать себя виноватой. Наверное, у него это профессиональное, - вот так давить людям на психику.
- Всё не так, - пожал плечами Карт. - Он убийца.
- В каком смысле? - растерялась я.
- В прямом. Обыкновенный наёмный убийца. Убивает людей за деньги. Нет, пожалуй, я погорячился; он очень хороший убийца, потому что доказать ничего не получается.
- Так не бывает, - я нервно тряхнула головой. - Нельзя просто так убивать. И уж точно этого не может делать Марат! Он самый честный и самый благородный человек, которого я знаю, - нахмурившись, я пристально уставилась на Аля. - Ты, наверное, что-то путаешь! Ведь, если нет доказательств, может, это и правда не он?
- Доказательств нет достаточных для суда, - скривился следователь. - И вообще, тот факт, что он от меня отчаянно шарахнулся, не является достаточным доказательством?
Я вздохнула, поднялась со своего места и подошла к Карту, обнимая и искательно заглядывая в глаза. Мужчина явно пытался заставить себя быть строгим и несгибаемым, но через пару мгновений тоже вздохнул и, расцепив руки, прижал меня к себе.
- Знаешь, если бы ты вот так смотрел на меня, как на Марата, я бы тоже повела себя как преступница и поспешила сбежать, - хихикнула я.
- То есть?
- Ты выглядел очень... внушительно. Я бы даже сказала, жутко. Как будто сейчас сорвёшься и разорвёшь Марата в клочья вместе со всем городом, - честно пояснила я.
- Я, пожалуй, был к этому близок, когда, выбежав на твой крик, увидел... то, что увидел.
- Ты подумал, что он пытается меня убить? Я так и поняла.
- Какое там, - нервно хмыкнул он. - Одного взгляда на тебя хватило, чтобы понять, - никакая опасность тебе не угрожает.
- Тогда в чём дело? - опешила я, слегка отстраняясь.
- Ревность, - с крайне перекошенной физиономией - человеческая мимика оказалась неспособна одновременно отобразить растерянность, усмешку, раздражение, сарказм, смущение и ещё пяток эмоций, звеневших в его грозовой мелодии, - Карт пожал плечом. - Наблюдать, как тебя кто-то обнимает, и при этом ты буквально светишься от счастья, оказывается, крайне неприятно, - мужчина вздохнул. - Я на это обратил внимание, ещё когда ты с Айком любезничала, а сейчас...
Я фыркнула от смеха и укоризненно протянула:
- Ка-арт, что ты глупости говоришь?
- Думаешь, я не понимаю, что это глупости? - философски хмыкнул он. - Однако поделать с собой ничего не могу. Так что, коль уж сделала из меня человека, сама и мучайся, - весело сообщил он, нежно погладив меня тыльной стороной ладони по щеке.
- И что мне теперь делать? - растерялась я. - То есть, я хочу сказать, расстраивать тебя мне не нравится, но... не могу же я перестать общаться с интересными мне людьми!
- Видимо, остаётся только терпеть; и тебе, и мне, - насмешливо откликнулся Карт. - Хотя... Есть у меня одна идея!
- Мне уже страшно, - честно призналась я, потому что синие глаза горели восторгом и предвкушением.
- Это пройдёт. Подожди здесь две минуты, я оденусь, и пойдём.
- А как же уборка? - беспомощно вздохнула я.
- Потом, - уже от двери отозвался катраль. Осталось только молча ждать и трепетать от ужаса. Точнее, не столько от ужаса, сколько от предвкушения и любопытства.
Следователь управился даже быстрее, чем грозился. Мне кажется, на одевание у него ушло секунд десять, не больше. Схватив меня за руку, Аль выскочил на крыльцо, быстро огляделся, перехватил меня поудобнее уже в охапку, и... мы полетели. Правда, полёт был очень недолгий, я даже не успела увлечься процессом, как очутилась в тёмном тесном тупике. Задать хотя бы один из толпящихся в голове вопросов снова не получилось: синеглазый демон поволок меня по переулкам в неизвестном направлении, и я искренне старалась беречь дыхание, пытаясь попутно сориентироваться на местности. Получалось плохо; названия улиц мне не попадались, а район был не из хорошо знакомых.