Тот остановился, чуть склонив голову набок, словно прислушиваясь.
- Или что? Лишишь меня наследства? – усмехнулся Кирилл.
- Не устраивай сцен, щенок, - Игорь взял себя в руки и вновь обрёл прежнюю властность. - Охрана! Выведите его!
Фраза эхом разнеслась по залу, и они мгновенно приковали к себе всеобщее внимание. Двое крупных мужчин в строгих костюмах, до этого незаметно стоявшие по углам, тут же двинулись к Кириллу.
Тусовка замерла в предвкушении зрелища. Маски светского лоска слетели с них, обнажив неприкрытый интерес к разворачивающемуся скандалу.
Кирилл, казалось, ничуть не смутился появлению охраны. Он лишь лениво окинул их взглядом.
- Неужели ты боишься, что я испорчу твою вечеринку?
Охранники попытались схватить Кирилла за руки, но он ловко увернулся, словно танцор, уходящий от неуклюжих движений партнёра.
- Не трогайте меня, - сказал он спокойно. - Я уйду сам.
Он перевёл взгляд на Крис, и на его лице появилась странная, почти печальная улыбка.
- Не завидую тебе, – прошептал он. – Ты попала в клетку, из которой уже не выбраться.
Крис отвела взгляд, ощутив, как по телу пробежал холодок. В этот момент она поняла, что брак будет гораздо сложнее, чем она предполагала. Ей придётся мириться не только с Игорем, но и с его прошлым, его тайнами, его враждой. И его сыном, который смотрел на нее с таким неприкрытым презрением и… интересом.
Глава 1
Крис замерла перед зеркалом, вглядываясь в отражение. Из шёлкового плена белоснежного пеньюара смотрела красивая, но бесконечно печальная девушка. Завтра – день свадьбы. Но в её глазах читался не восторг невесты, а обречённость приговорённого, ожидающего казни.
Завтра… Эта мысль колючим ежом свернулась в груди. Завтра – помпезное торжество в ресторане «Турандот», хрустальные люстры которого отразятся в сотнях бокалов с шампанским. Завтра – лица, лоснящиеся от достатка, шепотки за спиной, оценки и лесть. Завтра её жизнь станет собственностью мужчины, которого она не любила.
Игорь… Она уважала его. Была благодарна за избавление от кошмаров, но любви не было и в помине. Просто потому, что сердце не выбирает тех, кто платит по счетам.
Перед глазами всплыло лицо отца в гробу, опухшее, с запекшейся кровью в уголках рта. Истерика мамы, слёзы маленькой Ариши. Долги... Проклятые долги, доставшиеся в наследство от криминального прошлого, на которые слетелись как стервятники, голодные до чужой крови. После убийства отца мир сжался до размеров комнаты, где мать шептала молитвы, а младшая сестра плакала от горькой обиды, когда её исключили из частной школы. А ещё кредиторы, угрозы, поджог кафе, где Крис работала официанткой, расстрел маминой машины. Выбор был прост: либо они умирают, либо она соглашается на сделку.
Игорь Сергеевич появился как deus ex machina, элегантный, невозмутимый, с холодными глазами хищника.
- Я не жду от тебя любви, Кристина, – откровенно сказал он. – Мне нужна жена. Лицо моей империи, спутница на деловых ужинах, хозяйка дома. Я обеспечу тебе и твоей семье жизнь, о которой ты и мечтать не смела. Подарю безопасность. Больше никто и пальцем вас не тронет, клянусь.
Конечно, она колебалась. Предложение друга отца прозвучало как приговор. Ей ведь всего двадцать! Мечты о настоящей любви, свобода, вечеринки, всё это уходило в прошлое. Но ради мамы и Арины… "Смогу ли я?", - мучительно спрашивала она себя. "Смогу ли притворяться, улыбаться, играть роль счастливой жены рядом с человеком, которого не люблю? А если он захочет большего? Я же чувствую, как он смотрит на меня… Нет, не думай об этом, Крис".
Тяжело вздохнув, Крис отвернулась от зеркала. Больше нельзя предаваться слабости. Нужно собраться, надеть маску, заучить слова клятвы и сыграть роль счастливой невесты. Ведь завтра вся светская тусовка будет смотреть на неё, а у тусовки свои представления о счастье.
В дверь спальни тихо постучали. Крис открыла и увидела Свету, лучшую подругу.
– Ну что, как настроение у невесты? – с нарочитой бодростью спросила Света, входя в комнату.
Света, девушка с горящими глазами и острым языком, была полной противоположностью Крис. Она работала журналисткой и жила настоящей жизнью, полной страстей, борьбы и надежд. Света была якорем, удерживающим Крис на плаву, напоминанием о том, что где-то существует мир, в котором есть место свободе и мечтам.
– Как перед расстрелом, – глухо ответила Крис, опускаясь на кровать. Белый шёлк халата казался ей саваном.
Подруга села рядом и обняла её за плечи.
– Эй, ты чего? Я понимаю, всё это выглядит как какое-то безумие, но ты справишься. Ты сильная, Кристюш.
– Я знаю, – вздохнула Крис, чувствуя тепло её руки. – Но это не делает меня счастливее. К тому же, у Игоря, оказывается, есть сын. Мерзкий тип, но его можно понять. Элеонора Александровна умерла всего два месяца назад, а отец уже приводит в дом молодую жену.