«Соберись!»
Сона прикоснулась к этвалю. Пара нот, и ее окутало зеленое свечение, затягивая раны. Игра успокаивала, и мысли пришли в порядок. Они еще могут быть живы — надежда прокрадывалась в ее сердце. Она должна отыскать их, хотя бы их тела — это меньшее, что она может сделать для Этры и Габриэля. Сона присмотрелась к земле, на которой сидела. На травинках она увидела засохшую кровь, не ее, скорее всего, здесь упал Габриэль. Кровавый след на примятой траве вел в сторону.
«Его тащили?»
Сона встала на ноги и пошла по следу из красных пятен в глубину леса. Она найдет их, чего бы это ей не стоило. Только бы не нарваться на то чудовище, что забрало друзей. Что она будет делать, если снова встретится с ним? Она не сможет одолеть его в одиночку, Сона даже не догадывалась, что это было за существо.
«Первый…» — Сона вспомнила слова Ноктюрна из сна. — «Это был демон?»
========== Часть 13. Демонофобия ==========
Комментарий к Часть 13. Демонофобия
Демонофобия - боязнь демонов и нечистой силы.
«Музыка леса такая… тихая?»
Сона не услышала пения птиц за весь проделанный путь. Ни шелеста листьев, ни звуков животных, казалось, что время остановилось для этого леса, даже хруст веток под ногами звучал неестественно тихо. Не было Габриэля, любившего подшутить над Этрой, не было подруги, что с радостью пнула бы того за неудачный юмор, даже Тень не просила Сону сыграть одну из ее мелодий.
«Как затишье перед бурей».
Зловещая тишина пугала, но Сона продолжала идти сквозь лес. Если она не найдет Габриэля с Этрой, то все было напрасным. Мысль о том, что Сона вновь осталась одна, давила на плечи как тяжкий груз. Девушка подняла голову. Багряное солнце пробивалось через кроны деревьев, освещая дорогу для Соны уже несколько часов — единственный спутник, сопровождающий ее. Кровавый след давно оборвался, и Сона уже шла без конкретного направления. В животе заурчало.
«Когда я ела в последний раз?»
Уже смеркалось, когда Сона остановилась на привал. Она достала зачерствевший белый хлеб, насильно всученный Этрой прошлой ночью. Невкусный. Сона с трудом пережевывала его и оглядывалась по сторонам. Когда человек ест, он очень уязвим, а страх после встречи с демоническим пугалом не покидал ее ни на минуту. Сона сидела у подножья оврага, его крутой склон покрыт мхом, как и деревья вокруг.
«Что это там?»
Девушка поднялась и, стряхнув с платья крошки, направилась к привлекшему ее внимание предмету. На земле лежала синяя атласная ткань, Сона взяла ее и тут же брезгливо откинула, а на ее руках остались кровавые пятна. Она попятилась, и под ногой раздался хруст, громче обычного, Сона посмотрела вниз и пришла в ужас от увиденного. То, что она ранее приняла за сухие ветки, оказались костями. Все подножье было усеяно хрупкими птичьими косточками. Сона спешно подхватила этваль и начала взбираться по крутому склону, цепляясь рукой за мох. Тот выскальзывал из-под пальцев, и девушка раз за разом скатывалась вниз, вновь наступая на маленькие, тоненькие кости и ломая их.
«Ужас-ужас-ужас».
Паника охватила ее. Стремясь как можно быстрее убраться из жуткого места, похожего на ее сон, она лихорадочно вырывала мох вместе с землей.
«Ещё раз!»
Сона коснулась струн и выпустила несколько звуковых зарядов, ударяя прямо по почве, тем самым расчищая себе путь. Она карабкалась, спотыкалась, но взбиралась наверх. Наконец достигнув вершины, она повалилась на ровную землю. Ее руки и платье оказались вымазаны в черной грязи.
— Первый из десяти… — наконец нарушил тишину хриплый голос.
«Ноктюрн!»
— Соскучилась? - засмеялся он.
Ноктюрн звучал устало, изнуренно, столкновение с древним ужасом не прошло для него бесследно, однако Сона радовалась его появлению. Уж лучше в компании демона, чем совершенно одной в пугающим лесу в окружении кучи костей. Наступала ночь, и Ноктюрну она придала немного сил.
— Сыграешь мне? — кашляя, спросил Ноктюрн.
На глазах Соны выступили слезы. Она кивнула, потянулась к этвалю, и музыка зазвучала. Сона сконцентрировалась, и мелодия стала более уверенной, она наделяла стойкостью и вселяла надежду. В музыке слышались стрекот сверчков, шуршание листьев, треск ветвей — все те звуки, которых не хватало лесу. Ноктюрну не нравились подобные успокаивающие мелодии, но он смог расслышать меланхоличные ноты. Кошмар пережитого сказывался на игре Соны, и его это устроило.
«Что произошло?» — спросила Сона, закончив песнь леса.
— Я скрыл тебя от Первого покровом ночи.
«Ты… защитил меня?»
Ноктюрн не спешил с ответом. Он переоценил свои силы, выступив против Фиддлстикса. Демон еще не успел восстановиться для сражения с ним, но тогда выхода не было. Фиддлстикс же был напитан ужасом прошлых жертв, он уже долго терроризирует эти земли. Что же до Соны… Он не мог позволить ей умереть.
— Ты МОЯ добыча.
У Соны все сжалось внутри. Мерзкий холодок прокрадывался в душу, погашая только зародившуюся тусклую искру радости. Добыча. Она начала осознавать всю суть своего положения. Насколько же сильны демоны, что люди для них просто игрушки, сколько их, и где они охотятся? Обитают ли в Ионии демоны?
— Фей’лорские демонологи{?}[После атаки Ноксуса на Ионийский остров Фей’лор были обнаружены эзотерические записи по демонологии. Автор и их происхождение неизвестны. ]… — ответил Ноктюрн на размышления Соны.
«Где мои друзья?»
— Их забрали твои враги, — прохрипел демон.
«Враги? — Сона задумалась. — Охотники на магов? Только не это… Их нужно отыскать!»
— Куда ты опять…
Ноктюрн с трудом проговаривал слова, а эта безмозглая девчонка несется из огня да в полымя. Он не сможет помочь ей в очередной раз, но, может, ее предсмертная агония наконец насытит его достаточно. Однако, Ноктюрну эта мысль не понравилась.
========== Часть 14. Хронофобия ==========
Комментарий к Часть 14. Хронофобия
Хронофобия - невротический страх времени, проявляющийся в разных формах
— Не трогайте его!
Связанная веревками Этра сидела возле костра, с ужасом наблюдая, как несколько стражников и охотников на магов склонились над Габриэлем. Они с особым пристрастием допрашивали его, не стесняясь применять силу. Дознаватель Ордена задавал вопросы, в то время как два стражника крепко держали Габриэля.
— Ваша подружка убила одного из наших, ты хоть представляешь, насколько это тяжкое преступление? — задал вопрос дознаватель, но Габриэль молчал.
— Сона бы никогда не пошла на убийство! — крикнула Этра.
— Если вы так уверены в ней, то почему же она бросила вас, истекающих кровью, посреди леса?
— Вы не знаете, что там произошло… — тихо сказал Габриэль, откашливая кровь.
— И что же? — вопросительно усмехнулся дознаватель. — Я не поверю в вашу байку про страшное пугало.
Ни Этра, ни Габриэль сами толком не знали, как объяснить произошедшее, Сона и монстр исчезли прямо на их глазах. Только одно они знали наверняка — она защитила их.
— Спрашиваю в последний раз: где Сона Бювелль?
Не дождавшись ответа, дознаватель кивнул стражнику, и тот надавил на рану, оставленную бешеными птицами на щеке Габриэля. В глазах Этры отразились красные языки пламени от костра, и она уже было сорвалась с места, но стражник, стоявший рядом, ударил ее железной перчаткой по лицу. Девушка не удержала равновесие и упала на бок, а на ее скуле тут же выступил темный синяк.
— Дождись своей очереди, девка! — рявкнул стражник.
Его доспехи блестели в свете огня, а плащ, благородного синего цвета с гербом Демасии, развевался на ветру. Действия стражника шли в разрез с его знатным образом, но присутствующих это нисколько не удивляло. Двое охотников в масках скучающе подбрасывали ветки в костер, а дозорные продолжали следить за лесом, не отвлекаясь на шум. Дознаватель оставил Габриэля и подошел к Этре, он пнул ее, чтобы она перевернулась на спину, и с силой наступил кожаным сапогом на ее живот.