Цок. Цок. Цок.
Каблуки ударяли по металлу лестницы.
На балкон вышла фигура.
Матрона Армония.
Она была одета в черное, строгое платье, напоминающее траурный саван, но сшитое по последней моде магической аристократии. Её седые волосы были убраны в безупречный пучок, пронзенный серебряными спицами.
Но Лира смотрела не на её лицо.
Она смотрела на её грудь.
Там, на массивной цепи из белого золота, висел Ключ-Камертон.
Он был небольшим — не больше ладони, — сделанным из материала, который не был ни металлом, ни кристаллом. Он светился. Ровным, мертвенно-бледным светом, который пульсировал в такт шагам Матроны.
Это был пульт управления Богом.
Матрона остановилась у перил. Она посмотрела вниз, в колодец зала. Её взгляд, усиленный магией, нашел Лиру мгновенно.
— Мисс Воронова, — произнесла она.
Её голос не был громким. Но стены Архива подхватили его, усилили, очистили от помех и швырнули вниз. Слово «Воронова» ударило Лиру, как физическая пощечина.
— Я ждала вас, — крикнула Лира в ответ. Ей пришлось напрячь связки, чтобы её голос не дрожал. — Спускайтесь, Матрона. Или вы боитесь высоты, как Амелия?
Матрона даже не улыбнулась. Она начала спускаться по винтовой лестнице. Медленно. С достоинством.
— Боюсь? — переспросила она, и её голос скользил по стенам, окружая Лиру со всех сторон. — Страх — это удел тех, кто не контролирует ситуацию. Я же... я просто разочарована.
Она прошла второй ярус.
— Я думала, вы умнее, Лира. Я думала, вы — достойный противник. Но этот спектакль... — она сделала неопределенный жест рукой в перчатке. — Побег из карцера. Кража из музея. И эта жалкая записка, которую вы скормили бедной Элоди.
Она ступила на мозаичный пол. Теперь их разделяло двадцать метров.
Матрона остановилась. Свет Ключа на её шее стал ярче, освещая её лицо снизу, делая его похожим на маску демона.
— Вы действительно думали, что я поверю в «Ритуал Расторжения»? — спросила она с искренним любопытством. — Верес был фанатиком. Он был безумцем. Но он не был идиотом. Он никогда бы не создал инструкцию по уничтожению своего главного творения. Он любил Резонатора больше, чем жизнь.
— Верес был гением, но он был осторожен! — парировала Лира, поднимая свиток над головой. — Он оставил этот протокол до начала эксперимента! Он знал, что вы можете его предать!
Матрона тихо рассмеялась. Этот смех был похож на звук рассыпающихся жемчужин.
— Верес был слишком высокомерен, чтобы думать о страховке, деточка. Он верил в свою божественность до той самой секунды, пока твое чудовище не сожрало его. Мгновенно. Я видела это. Дневника не существует. Он оставил только пепел и этот Ключ.
Она сделала шаг вперед.
— Отдай мне эту бумажку, Лира. Это подделка, и довольно грубая. Я чувствую запах свежих чернил даже отсюда.
Лира сжала свиток. Матрона раскусила её. Блеф не сработал.
Но это не имело значения.
Главное — она была здесь. В точке резонанса. В центре паутины.
— Вы пришли не за свитком, — сказала Лира, отбрасывая притворство. Она опустила руку. — Вы знали, что это ловушка.
— Разумеется, — кивнула Матрона. — Элоди — плохая актриса. А Крещендо... Крещендо слишком предсказуем. Я знала, что он пошлет кого-то проверить. Или придет сам.
Она обвела взглядом темные углы зала.
— Он здесь? Прячется в тенях, как старая крыса? Ждет, пока мы перегрызем друг другу глотки?
— Его здесь нет, — сказала Лира. — Только я. И правда.
— Правда? — Матрона скривила губы. — Правда в том, Лира, что ты стала проблемой. Слишком большой проблемой. Ты знаешь слишком много. Ты видела лабораторию. Ты видела журнал. Ты видела то, что не предназначено для глаз смертных.
Она коснулась Ключа на груди. Артефакт отозвался высоким, поющим звуком.
— Я пришла не за свитком. Я пришла провести дезинфекцию.
«Осторожно,» — голос Кассиана в голове Лиры стал напряженным. — «Она накачивает Ключ. Она собирается ударить».
— Вы убьете меня? — спросила Лира. — Здесь? В центре школы?
— Здесь нет школы, — сказала Матрона. — Это Архив. Место, где хранятся тайны. И где они хоронятся. Никто не услышит. Никто не найдет. Я спишу это на несчастный случай. «Студентка, одержимая темной магией, погибла при попытке вызвать демона». Красивая эпитафия.
Она сняла Ключ с шеи.
Она держала его за рукоять, как кинжал.
— Прощайте, мисс Воронова. Ваша партия окончена.
Матрона замахнулась.
Она не стала читать заклинаний. Она просто ударила камертоном по воздуху.