Лира закричала, выгибаясь дугой.
Энергия хлынула в неё. Она ударила в сердце, пронеслась по позвоночнику, ища выход.
Если бы она не была соединена с Кассианом, она бы сгорела на месте. Её бы разорвало, как Юлиана.
Но выход был.
Левая рука.
Лира почувствовала, как Кассиан, на другом конце цепи, сделал вдох.
Он начал пить.
Он втягивал энергию из неё с жадностью умирающего от жажды.
Боль изменилась. Теперь это было ощущение ледяного ветра, проходящего сквозь её кости. Кассиан работал как мощный насос. Он высасывал из неё этот ядовитый кипяток быстрее, чем тот успевал повредить её органы.
Лира была трубой. Фильтром.
Она чувствовала, как «грязь» — эмоции Юлиана, его безумие, сама суть смерти — оседает в ней, в её печени, в её лимфоузлах тяжелым осадком. Она забирала яд себе. А чистую, дистиллированную силу отдавала ему.
Это было извращенно. Это было интимно до тошноты.
Она кормила его собой и мертвецом одновременно.
Кассиан открыл глаза.
Звезды в них вспыхнули. Сначала тускло, потом ярче, ярче...
Он сжал руку Лиры так сильно, что хрустнули суставы. Он не мог остановиться. Вкус силы, пусть и с привкусом «Звездного Света», пьянил его. Он заполнял трещины в его сущности.
Лира видела сквозь приоткрытые веки, как меняется его тело.
Рана на плече затянулась мгновенно, словно видео прокрутили назад. Тьма перестала быть дымной — она стала плотной, как нефть, и глянцевой. Его кожа приобрела оттенок лунного камня. Волосы начали слегка парить, подчиняясь статическому электричеству.
Он становился больше. Мощнее. Страшнее.
А тело Юлиана под правой рукой Лиры начало исчезать.
Сначала провалилась грудная клетка. Ребра рассыпались в пыль. Затем истлела одежда. Плоть превращалась в серый песок, который тут же втягивался в ладонь Лиры, трансформируясь в энергию.
Юлиана выпивали до дна.
— Хватит... — прохрипела Лира. Её нос кровоточил. Вкус железа во рту смешался со вкусом магии. — Кассиан... мне больно...
Но он не отпускал.
Его глаза горели белым огнем. Он был в экстазе. Голод, мучивший его столетиями, наконец-то получил сытную, жирную пищу.
«Еще,» — прорычал он в её голове. — «Еще каплю. Я должен быть полон».
— Ты убьешь меня! — мысленно крикнула она. — Я не проводник, я человек!
Он посмотрел на неё.
В этот момент он был настоящим монстром. Хищником, который забыл, что держит в лапах не добычу, а партнера.
Но затем он увидел её слезы.
Увидел, как посерела её кожа. Как задрожали её губы.
Что-то щелкнуло в его древнем, холодном разуме.
«Инструмент. Не ломай инструмент».
Он резко разжал пальцы.
Разрыв связи был похож на удар хлыстом.
Лира отлетела назад, ударившись головой о пол.
Поток энергии прекратился.
То, что осталось от Юлиана — горстка праха и несколько пуговиц, — рассыпалось по мозаике.
В Архиве наступила тишина.
Лира лежала, тяжело дыша. Её руки тряслись так сильно, что она не могла сжать их в кулаки. Всё тело болело, словно её избили палками. Внутри было ощущение пустоты и грязи — «осадок» от фильтрации остался с ней.
Но Кассиан...
Кассиан стоял посреди зала.
Он был великолепен и ужасен.
Тьма плащом окутывала его плечи, стелясь по полу. Его глаза были двумя сверхновыми звездами. Он излучал такую мощь, что воздух вокруг него дрожал.
Он медленно поднял руки и посмотрел на них. Сжал кулаки. Пространство вокруг его пальцев скрипнуло.
Он был восстановлен. Более того — он был заряжен магией Архимага (которая была в крови Юлиана).
Он повернулся к Лире.
Подошел к ней. На этот раз он не плыл, он шагал — тяжело, властно.
Он наклонился и легко, как пушинку, поднял её на ноги.
— Ты справилась, — сказал он. Его голос был глубоким, резонирующим, как орган.
— Я... грязная, — прошептала Лира. Её тошнило. — Я чувствую его вкус. Вкус Юлиана.
— Это пройдет, — Кассиан провел пальцем по её щеке, стирая кровь. Его прикосновение больше не обжигало холодом — оно было прохладным и успокаивающим. — Ты сильная, Лира. Сильнее, чем Верес. Сильнее, чем они все.
Он посмотрел на замурованную дверь.
В его взгляде больше не было безнадежности. Там было предвкушение.
— Ты накормила меня, — сказал он. — Теперь моя очередь. Ты дашь мне ноту. А я дам тебе громкость.
— Код... — Лира попыталась сосредоточиться. — Си-бемоль...
— Я вижу его в твоей голове, — перебил Кассиан. — Я возьму его оттуда. Просто пой вместе со мной.
Он встал у неё за спиной. Обнял её — не для тепла, а чтобы создать единый акустический контур. Его руки легли на её плечи, фиксируя её.