Сейчас Галерея была полем битвы, где пока не пролилась кровь, но воздух уже сгустился от напряжения.
Лира и Кассиан ворвались внутрь, оставив за спиной хаос внутреннего двора.
Здесь, за толстыми стенами, какофония бунта звучала глуше. Она превратилась в низкочастотную вибрацию, от которой дрожали рамы картин и звенели хрустальные подвески на бра. Пол под ногами мелко вибрировал, словно под замком проезжал бесконечный поезд метро.
— Быстрее, — бросил Кассиан.
Его форма была нестабильной. В полумраке Галереи он казался кляксой чернил, расплывающейся по реальности. Тьма не просто окутывала его — она стекала с его плеч, оставляя на мраморе следы, которые тут же испарялись. Он был сгустком антиматерии, который удерживал форму человека только усилием воли.
Лира бежала рядом, едва поспевая за его широким, скользящим шагом. Её дыхание было сбитым, но разум работал с пугающей четкостью. Метка на лбу горела холодом, транслируя ей данные телеметрии: «Впереди препятствие. Три источника магии».
Они выбежали на середину Галереи.
Путь им преградили.
Трое преподавателей.
Магистр Виола (кафедра Струнных Проклятий), профессор Грей (Ударные и Оборона) и молодая аспирантка, чьего имени Лира не помнила.
Они не были злодеями. Они не знали о планах Крещендо или о подлости Матроны. Они были просто солдатами системы, которые услышали тревогу и вышли защищать свой дом от вторжения.
Они увидели Лиру — растрепанную, с безумными глазами. И они увидели То, что шло рядом с ней.
— Воронова! — крикнул профессор Грей. В его руках материализовался тяжелый боевой молот, сотканный из уплотненного звука. — Стой! Именем Совета! Отойди от... от этого!
Он не понимал, на что смотрит. Его мозг отказывался классифицировать Кассиана.
— С дороги! — крикнула Лира, не замедляя бега. — Мы не хотим вас убивать!
— Sonus Lancea! (Звуковое Копье!) — взвизгнула Магистр Виола.
Она была быстрее Грея. Она вскинула скрипичный смычок, который использовала как жезл.
Воздух перед ней сжался в тонкую, дрожащую линию. Это было заклинание высокой точности — игла из спрессованного ультразвука, способная пробить стальную плиту или череп.
Копье сорвалось с кончика смычка.
Оно летело в грудь Лиры.
Лира видела его. Благодаря связи с Кассианом, время для неё текло иначе — вязко, медленно. Она видела искажение пространства, несущееся к ней. Она слышала визг рассекаемого воздуха.
Уклониться она не успевала. Человеческие рефлексы были слишком медленными.
Но она не остановилась. Она даже не моргнула.
Потому что тень рядом с ней двигалась быстрее мысли.
Кассиан не сделал защитного жеста. Он не выставил щит.
Он просто оказался на траектории.
Он поднял руку — ту, что была черной и когтистой — и поймал Копье.
Это выглядело невозможно. Как поймать пулю ладонью.
ШЛЮП.
Звука удара не было. Был звук всасывания.
Звуковое Копье врезалось в ладонь Кассиана и... исчезло. Оно не сломалось, не отрикошетило. Оно просто перестало существовать. Кассиан поглотил кинетическую и магическую энергию атаки, даже не дрогнув.
Преподаватели замерли. Их лица вытянулись. Они видели магию, которая нарушала законы физики «Элизиума».
— Что это такое?.. — прошептала аспирантка.
— Вперед, — скомандовала Лира.
Они не остановились. Они продолжали бежать прямо на преподавателей.
Это был смертельный вальс. Танец, где один партнер ведет, а второй убивает.
Профессор Грей опомнился первым. Он ударил своим звуковым молотом об пол.
— Murus Rhythm! (Стена Ритма!)
Пол перед преподавателями вздыбился. Воздух стал твердым, вибрируя с частотой, которая отбрасывала любой физический объект назад. Это был «Ритмический Щит» — сложная пульсирующая стена, которую невозможно пробить грубой силой, потому что она адаптировалась к ударам.
Кассиан замахнулся когтями, готовясь разорвать препятствие, но Лира дернула его за рукав (ментально).
«Нет! Не бей! Это динамическая защита! Она вернет удар!»
Шрам на лбу позволил ей увидеть структуру заклинания. Щит Грея был не стеной, а волной. У него были пики и спады. Сильные доли и слабые доли.
Лира услышала ритм щита.
Раз-ДВА-три. Раз-ДВА-три.
Это был вальс.
— Синкопа! — крикнула она Кассиану. — Третий такт! Слабая доля! Бей в паузу!
Она указала пальцем на точку в воздухе, которая для обычного глаза ничем не отличалась от остального щита, но для неё светилась тусклым серым цветом уязвимости.