Кассиан не задавал вопросов. Он был идеальным инструментом.
Он изменил траекторию удара. Вместо того чтобы бить наотмашь, он сделал выпад — быстрый, точечный укол пальцем, превратившимся в черное шило.
Он ударил ровно в тот момент, когда магическая волна щита пошла на спад, перед следующим пиком.
В паузу.
ДЗЫНЬ.
Звук был похож на то, как лопается хрустальный бокал от высокой ноты.
Щит профессора Грея рассыпался. Магия, потеряв ритм, схлопнулась, превратившись в безобидный ветерок.
Грей пошатнулся, выронив молот. Отдача от разрушенного заклинания ударила его самого под дых.
— Как?.. — выдохнул он.
Кассиан уже был рядом.
Он не стал убивать. Убийство занимает время. Убийство создает грязь.
Он прошел сквозь Грея.
Буквально.
Его теневая форма стала проницаемой. Он шагнул в профессора и вышел из его спины.
В тот момент, когда их тела совместились, Грей закатил глаза. Его лицо стало маской абсолютного, пустого спокойствия.
Кассиан, проходя сквозь него, забрал не жизнь, а волю. Он выпил электричество из нервной системы преподавателя. Он нажал кнопку «Выкл».
Профессор Грей рухнул на пол мешком с костями, живой, но в глубокой коме.
— Двое! — крикнула Лира.
Магистр Виола и аспирантка стояли плечом к плечу. Они были в панике. Их магия стала хаотичной, рваной.
— Scream! (Крик!) — завопила Виола, посылая волну паники.
— Bind! (Связать!) — пискнула аспирантка, бросая ловчую сеть из нот.
Это была какофония. Они мешали друг другу.
Лира видела это.
— Диссонанс! — скомандовала она. — Левая — высокая частота! Правая — низкая! Смешай их!
Кассиан даже не замедлился.
Он развел руки в стороны.
Левой рукой он поймал «Крик» Виолы.
Правой — «Сеть» аспирантки.
Он не поглотил их. Он схватил эти заклинания, как физические объекты — сгустки вибрирующего воздуха.
А потом он столкнул их лбами.
Он свел руки вместе, с хлопком соединяя два чужеродных заклинания в одной точке перед лицами магов.
ВИЗГ.
Произошла интерференция. Высокая частота наложилась на низкую. Возник «Биений Тон» — звук, который человеческий мозг не может обработать.
Виола и аспирантка схватились за головы, закричав от боли. Их заклинания взорвались им в лица, оглушая, дезориентируя, лишая чувства равновесия.
Они упали на колени, их тошнило. Мир для них перевернулся.
Кассиан перешагнул через них.
Его плащ из теней коснулся плеча Виолы, и та мгновенно потеряла сознание, погрузившись в спасительную тьму. Аспирантка просто сжалась в комок, закрыв голову руками, дрожа от животного ужаса. Она больше не была бойцом.
Путь был свободен.
Вся стычка заняла не больше десяти секунд. Они даже не остановились.
Лира и Кассиан бежали дальше, к массивным дубовым дверям в конце Галереи, ведущим в Парадный Холл.
Лира тяжело дышала. Её сердце колотилось где-то в горле.
Это было... упоительно.
Она никогда не чувствовала себя такой сильной. Такой точной.
Она всегда была теоретиком. Девочкой, которая слушает эхо. Но сейчас она была практиком. Она видела музыку боя и редактировала её в реальном времени. А Кассиан был её инструментом уничтожения.
Они были идеальной парой. Мозг и Сила. Навигатор и Ракета.
«Хорошо,» — прозвучал голос Кассиана в её голове. Он был доволен. В нем звучал азарт хищника, который нашел партнера по охоте. — «Ты видишь структуру. Ты видишь паузы. Это полезно».
— Не отвлекайся, — мысленно огрызнулась Лира, хотя сама чувствовала дикую, пьянящую радость. — Это были простые учителя. Дальше будет хуже.
Они подбежали к дверям.
Кассиан не стал их открывать. Он ударил по ним плечом, покрытым шипами тьмы.
Дуб толщиной в руку разлетелся в щепки.
Они вылетели в Парадный Холл.
И замерли.
Здесь, у подножия главной лестницы, ведущей к крылу Дирекции и Большому Залу, их ждали.
Хаос «Шумовой Бури» сюда почти не долетал. Стены здесь были экранированы.
На лестнице стояли три фигуры.
Они были одеты в длинные серые плащи с капюшонами. На их лицах были белые фарфоровые маски. Без ртов. Только прорези для глаз.
Молчаливые Префекты.
Личная гвардия Матроны. Элита, которая не использовала звук. Их магия была построена на его отрицании.
Вокруг них царила зона абсолютного, мертвого вакуума. Звуки выбитой двери исчезли, как только пересекли невидимую черту.
Лира почувствовала, как метка на лбу дернулась.
«Анти-Звук,» — констатировал Кассиан. Его ментальный голос стал серьезным. — «Они здесь. Значит, Матрона уже начала ритуал».