Кассиан посмотрел на неё.
В его глазах был ужас.
— Ты сгоришь...
— Мы сгорим вместе! Или выживем вместе! Давай!
Она сжала его руку.
Шрам на её предплечье вспыхнул.
И плотина прорвалась.
Но поток пошел не в неё.
Кассиан, поняв её намерение, сделал единственное, что могло спасти их обоих.
Он использовал её не как емкость. Он использовал её как линзу.
Он направил избыток энергии сквозь их связь, сквозь её тело... в небо.
ЛУЧ.
Из груди Лиры, из её спины, ударил столб черного света. Он пробил потолок Большого Зала, пробил крышу замка и ушел в стратосферу.
Это был крик освобождения.
Зал озарился светом, который был темнее ночи.
Лира кричала, чувствуя, как через неё проходит мощь тысячи звезд. Но она не сгорала. Кассиан держал её. Он защищал её ткани, пропуская ток по внешнему контуру.
Они были единым целым. Громоотводом для бога.
Поток иссяк через минуту.
Свет погас.
Кассиан и Лира рухнули на пол, сцепившись руками, среди руин уничтоженного храма музыки.
Они были живы.
А над ними, в проломе крыши, сияли настоящие звезды, холодные и равнодушные, приветствуя рождение новой силы.
Глава 15.1
Луч черного света, пробивший небеса, погас. Но темнота не ушла. Она упала на Большой Зал тяжелым, удушливым осадком.
Крыша замка над сценой исчезла — её просто стерло выбросом энергии. Теперь над руинами «Элизиума» зияла дыра в реальное, предрассветное небо, затянутое серыми облаками. Сверху начал падать редкий, мелкий снег. Снежинки кружились в воздухе, но не долетали до пола.
Они исчезали на подлете к центру зала.
Там, где секунду назад стояли Лира и Кассиан, держась за руки, теперь находилась точка невозврата.
Лиру отбросило взрывной волной к стене. Она лежала на груде щебня, который когда-то был паркетом. Её тело было одним сплошным синяком, одежда превратилась в лохмотья, пропитанные пылью и запекшейся кровью. Она была жива только потому, что Кассиан в последний момент разорвал цепь, вытолкнув её из эпицентра.
Но сам он остался там.
Лира с трудом приподняла голову. Её зрение двоилось, но то, что она увидела, заставило её забыть о боли.
Кассиана больше не было.
В центре зала висело Явление.
Это был гуманоидный силуэт, но увеличенный до размеров гиганта. Он не стоял на полу — он парил в метре над землей. Его границы были нестабильны: тьма, из которой он состоял, постоянно меняла форму, выбрасывая длинные, рваные щупальца в пространство.
Это был не дым и не тень. Это была прореха в ткани мира.
Вокруг него вращался вихрь. Обломки деревянных панелей, куски камня, остатки медных труб органа — всё это медленно поднималось в воздух, втягиваемое в гравитационное поле монстра.
Но они не кружились, как в торнадо.
Прикасаясь к тьме, материя переставала существовать.
Лира видела, как массивный кусок мраморной колонны подплыл к силуэту. Тьма лениво коснулась камня. И мрамор просто... кончился. Он распался на атомы без звука, без вспышки. Он был аннигилирован.
Кассиан ел.
Он ел реальность.
Поглотив магию Ключа, магию Юлиана и магию Префектов, он перешел критическую массу. Его «желудок» — та самая сингулярность, которую создал Верес, — расширился до пределов физической оболочки и теперь выплескивался наружу.
Он больше не различал вкусов. Ему было всё равно — магия это, камень, воздух или живая плоть. Он превратился в автоматическую систему утилизации вселенной.
— Назад... — прошептал кто-то рядом.
Лира скосила глаза.
Вдоль стен, вжимаясь в ниши, стояли студенты. Армия сопротивления.
Сайлас, Элоди, скрипачки — они ворвались в зал сразу после того, как рухнули двери, рассчитывая вступить в бой с Матроной. Но вместо битвы они попали на похороны мира.
Они были в ужасе. Их лица были белыми, как мел. Оружие — дубинки, смычки, жезлы — выпало из ослабевших рук.
Они видели Бога, которого освободили. И этот Бог хотел жрать.
— Не двигайтесь, — прохрипела Лира. Её голос был слабым, но в наступившей тишине его услышали. — Если побежите — создадите поток воздуха. Он среагирует на движение.
Но было поздно.
Один из первокурсников не выдержал. Его нервы сдали. Он взвизгнул и бросился к выходу.
Кассиан — или То, Чем Он Стал — повернул голову.
У него не было лица. Только водоворот звездной пыли. Но он «услышал» панику.
Теневое щупальце метнулось через весь зал. Оно удлинилось на двадцать метров за долю секунды.
Оно не схватило студента. Оно просто хлестнуло по пространству рядом с ним.
Пол, по которому бежал парень, исчез. Образовался ровный, глубокий разрез, уходящий в подвал. Студент с криком провалился вниз.