Лира попыталась позвать его.
— Кассиан...
Звука не было. Воздух вокруг неё был настолько разреженным, выпитым его присутствием, что голосовые связки просто вибрировали впустую.
Она закашлялась, хватаясь за горло. Гипоксия. Ей нечем было дышать.
Ей нужно было спешить. У неё оставались минуты, прежде чем она потеряет сознание от удушья и станет просто еще одним куском органики, вращающимся на орбите черной дыры.
Она закрыла глаза.
Ей не нужен был голос. У неё был провод.
Она сосредоточилась на левой руке. На черной метке.
Сейчас метка не болела. Она была ледяной. Она стала частью её нервной системы, прямым портом подключения к этому существу.
«Кассиан,» — позвала она мысленно.
Она вложила в этот зов не просьбу. Она вложила в него удар. Ментальный пинок.
Существо в центре зала медленно повернуло голову.
У него не было лица. Там, где должны быть черты, вращался вихрь из звездной пыли — остатки поглощенной магии Ключа. Но Лира почувствовала на себе его взгляд.
Это был взгляд телескопа, направленного в пустоту.
В её голове раздался ответ.
Это были не слова. Это был гул. Звук сдвигающихся литосферных плит. Грохот обвала в горах.
«...МАЛО...»
Это было единственное понятие, которое занимало его разум.
«...ЕЩЁ... НУЖНО БОЛЬШЕ...»
— Ты сыт? — спросила Лира, проецируя мысль с максимальной четкостью, на которую была способна. — Ты сожрал Матрону. Ты сожрал Ключ. Ты сожрал половину зала. Тебе всё еще мало?
Тьма вокруг фигуры всколыхнулась.
«Я... БЕСКОНЕЧЕН,» — прогрохотал голос в её черепе. От этого звука у Лиры пошла кровь из носа. Это было заявление факта. Черную дыру нельзя наполнить. Чем больше ты в неё бросаешь, тем больше она становится.
«Я ЕСТЬ ГОЛОД. Я ЕСТЬ КОНЕЦ.»
Он поднял руку.
Вокруг него закружился вихрь из пыли. Он собирался расширить горизонт событий. Он собирался поглотить стены замка.
— Ты идиот! — крикнула Лира ментально.
Она использовала свою злость как топливо.
— Ты не бесконечен! Ты — дырявое ведро!
Она сделала шаг к нему. Гравитация пыталась оторвать её от пола, поднять в воздух, как мусор, но она цеплялась волей за реальность.
— Посмотри на себя! — продолжала она бомбардировать его разум. — Ты набиваешь себя мусором! Камни? Дерево? Старая ведьма? Это не еда, Кассиан! Это шлам!
Существо замерло. Рука опустилась.
Концепция «мусора» сбила его настройку. Его эстетическое чувство — та часть личности, которая отвечала за «чистоту звука» — среагировала.
«Грязь...» — прошелестел голос, став тише. — «Внутри... много шума...»
— Потому что ты жрешь всё подряд! — Лира подошла ближе. Теперь она стояла на краю той зоны, где материя начинала распадаться. — Ты пытаешься заполнить Бездну мебелью! Это вульгарно!
Она била по его больному месту.
— Ты пуст, Кассиан. И ты останешься пустым, сколько бы ты ни сожрал. Потому что ты пытаешься заменить смысл массой.
Тень дрогнула. Звезды в области лица закружились быстрее.
«Смысл...» — повторил он. Это слово было ему незнакомо в этом состоянии. — «Нет смысла. Есть энтропия».
— Есть я! — крикнула Лира.
Она подошла вплотную.
Теперь она видела его структуру. Он не был сплошной тьмой. Внутри него, в глубине этого силуэта, билось что-то маленькое, сжатое в комок.
Его «Я». То самое, которое любило музыку и одиночество. Оно тонуло в океане чужой силы.
— Посмотри на меня! — потребовала она. — Я здесь. Я настоящая. Я не магия. Я не еда. Я — Лира.
«Лира...» — эхо имени пронеслось в его сознании, вызывая рябь на поверхности тьмы. — «Камертон...»
— Да. Твой Камертон.
Она протянула руку.
Ей нужно было коснуться его.
Но не просто коснуться. Ей нужно было «заземлить» его. Сбросить лишнее напряжение.
Она потянулась к его правой руке. К той самой руке, которой он убил Матрону. К руке, которая сейчас была не конечностью, а сгустком разрушительной энергии, способным расщепить атом.
«Не трогай,» — предостерег голос Бездны. — «Распад. Смерть».
Он пытался защитить её. Даже в этом состоянии, на уровне рефлексов, он помнил: «Не ломай инструмент».
— Заткнись и дай мне руку, — прошептала Лира.
Она схватила его.
Её пальцы — тонкие, человеческие, в грязной перчатке — сомкнулись на его запястье, сотканном из тьмы.
УДАР.
Это было не больно. Это было запредельно.
Лира почувствовала, как её подключают к электросети вселенной. Через её руку, через её тело прошел ток такой силы, что её сердце остановилось на секунду.