Так установился статус-кво.
Мир снаружи делал вид, что «Элизиум» — обычная консерватория.
«Элизиум» делал вид, что всё идет по плану.
А в сердце замка жил Бог, который заключил перемирие с человечеством.
Лира поднялась на последнюю площадку.
Дверь в «Безэховую Камеру» была открыта. Мембраны больше не было. Кассиан убрал её. Ему больше не нужно было прятаться за барьерами. Теперь весь замок был его территорией.
Но сейчас его там не было.
Лира знала, где он.
Она развернулась и пошла к узкой винтовой лестнице, ведущей на крышу. На самую вершину шпиля, под открытое небо.
Ей нужно было подняться. Совет снова прислал запрос. Очередная бумажка с требованием отчета о «стабильности магического ядра».
Она усмехнулась.
Они всё еще думали о нем как о механизме. Как о Ядре.
Они не понимали, что Ядро обзавелось вкусом. И что единственная причина, по которой этот мир всё еще существует — это то, что у монстра есть любимая музыка, которую он хочет дослушать до конца.
Лира толкнула люк и вышла на крышу, под ледяной ветер и свет звезд.
Эпилог 2
Если Лира была мозгом нового «Элизиума», то Кассиан стал его иммунной системой.
Иммунной системой, которая выглядела как оживший ночной кошмар.
Лира продолжала свой путь наверх, но остановилась на площадке пятого этажа, там, где пересекались коридоры факультетов Иллюзий и Алхимии.
Здесь всегда было «грязно».
В старом «Элизиуме» за чистотой эфира следили специальные бригады уборщиков с магическими пылесосами. Матрона не терпела бесхозной магии. Любое заклинание, которое не достигло цели и повисло в воздухе, немедленно рассеивалось.
Но в новом, свободном замке, где студенты экспериментировали без надзора, эфир был засорен.
Воздух в коридоре искрил. Разноцветные сгустки нереализованной энергии — побочный продукт чьей-то неудачной трансмутации или слишком эмоциональной иллюзии — дрейфовали под потолком, как светящиеся медузы. Они сталкивались, сливались, мутировали.
Это было красиво, но опасно.
Если такой «мусор» накопится, произойдет спонтанный выброс. Магическая искра, которая может поджечь воздух.
Лира увидела, как группа третьекурсников-алхимиков испуганно жалась к стене.
Посреди коридора висел Шар Хаоса.
Это был сгусток нестабильной материи размером с баскетбольный мяч. Он пульсировал, меняя цвет с кислотно-зеленого на фиолетовый. Он гудел, как рассерженный шмель. Вокруг него искажалось пространство — паркет вздувался пузырями, штукатурка осыпалась дождем.
Студенты потеряли контроль над реакцией. Шар рос. Он готовился лопнуть.
— Бегите! — крикнул один из алхимиков, прикрывая голову руками.
Но бежать было некуда. Шар притягивал их.
Лира сделала шаг вперед, собираясь вмешаться. У неё не было сил, чтобы развеять такую плотность, но она могла попробовать поставить щит...
Её остановил холод.
Он пришел не от окна. Он пришел из теней.
Температура в коридоре рухнула на десять градусов за секунду. Светящиеся медузы под потолком замерли, перестав дрейфовать. Гудение Шара Хаоса изменило тональность — с агрессивного жужжания на испуганный писк.
Из бокового прохода, где тени были самыми густыми, вышла Фигура.
Кассиан.
Он не носил мантии преподавателя. Он носил всё тот же черный сюртук, который был частью его тела, сотканным из тьмы. Он двигался абсолютно бесшумно. Его шаги не касались пола — между подошвой его сапог и паркетом всегда оставалась прослойка вакуума.
Студенты увидели его и оцепенели.
Это был не страх перед наказанием. Это был древний, приматный ужас перед хищником, который зашел в пещеру.
Кассиан не смотрел на людей. Люди его не интересовали. Они были слишком мелкими источниками питания.
Его взгляд — два черных провала, в которых лениво вращались звезды — был прикован к Шару Хаоса.
Он подошел к пульсирующей сфере.
Шар, словно чувствуя угрозу, выбросил в его сторону щупальце плазмы.
Кассиан даже не замедлился.
Плазма ударила его в грудь и... исчезла. Всосалась в черноту его одежды, не оставив и следа.
Монстр остановился перед аномалией.
Он был высоким. Неестественно высоким. В полумраке коридора он казался великаном.
Он поднял руку.
Его пальцы были длинными, изящными, с черными когтями.
Он не стал читать заклинаний разрушения. Он не стал использовать контр-магию.
Он просто взял Шар.
Как берут яблоко с ветки.
Его пальцы погрузились в кипящую энергию. Шар зашипел, пытаясь обжечь его, пытаясь взорваться.