Но Кассиан сжал кулак.
ХРУСТ.
Это был звук, с которым лопается перегоревшая лампочка, только приглушенный, словно это произошло под водой.
Сфера сжалась. Свет внутри неё погас, задушенный тьмой. Магия, которая могла разнести половину этажа, была раздавлена физической силой Резонатора.
А потом он поднес руку к лицу.
И вдохнул.
Тонкая струйка серого дыма — всё, что осталось от Шара Хаоса — втянулась в его ноздри.
Кассиан закрыл глаза.
Его грудная клетка расширилась. Тьма вокруг него на секунду стала плотнее, насыщеннее. Звезды в его глазах вспыхнули чуть ярче.
Он съел угрозу.
Он переварил хаос, превратив его в свою собственную силу.
— Кисло, — произнес он.
Его голос прозвучал в тишине коридора как удар колокола. Студенты вздрогнули.
Кассиан открыл глаза и посмотрел на алхимиков.
Те вжались в стену, стараясь стать плоскими. Они ждали, что он нападет на них. Что он накажет их за ошибку.
Но Кассиан просто смотрел.
В его взгляде не было злости. Там была скука. И легкое, ленивое презрение санитара, который смотрит на тех, кто снова намусорил в только что убранной палате.
— Вы расплескали, — сказал он.
Это не было обвинением. Это была констатация факта.
Он отвернулся от них. Они были ему неинтересны. В них не было достаточно магии, чтобы возбудить его аппетит. Они были «пресными».
Кассиан двинулся дальше по коридору.
Он прошел мимо Лиры, стоящей в тени арки.
Он не остановился, но Лира почувствовала, как шрам на её руке потеплел. Это было его приветствие. Короткое касание разумов.
«Они такие неряшливые,» — прозвучал его голос в её голове. В нем слышалась ворчливая интонация старого уборщика. — «Оставляют крошки везде. Мне приходится ходить за ними и подбирать».
— Ты жалуешься на бесплатную еду? — мысленно спросила Лира.
Кассиан чуть замедлил шаг. Уголок его рта дрогнул.
«Это не еда. Это фастфуд. Перекус. Он только дразнит аппетит».
Он прошел мимо.
Лира смотрела ему вслед.
Он стал частью экосистемы.
Раньше он был заключенным, которого кормили по расписанию. Теперь он был волком в лесу, где расплодилось слишком много зайцев.
Он не трогал студентов. Он не трогал преподавателей. Он питался «излишками». Магическим фоном. Ошибками.
Он стал идеальным Хранителем.
Пока Кассиан ходил по коридорам, в «Элизиуме» не могло произойти магической катастрофы. Любой взрыв, любой прорыв Бездны, любой неконтролируемый ритуал — всё это для него было просто шведским столом.
Он поглощал энтропию. Он поддерживал баланс.
Студенты боялись его до икоты. Первокурсники рассказывали легенды о «Черном Человеке», который ходит по ночам и ест плохие заклинания.
Но они также знали: пока этот Черный Человек здесь, с ними ничего не случится. Никакой демон не прорвется в замок, потому что Кассиан сожрет демона на десерт.
Он был их монстром.
Лира улыбнулась.
В этом было изящество. Основатели хотели создать фильтр. Крещендо хотел создать оружие.
А в итоге получился Санитар.
Существо, которое просто хотело быть сытым, и чья сытость гарантировала безопасность всем остальным.
Кассиан свернул за угол, направляясь к лестнице на крышу. Его тень скользила по стенам, поглощая мелкие искры статической магии.
Он стал сильнее.
За эти три месяца он «отъелся». Его форма стала стабильной. Он больше не выглядел как подросток. Теперь это был мужчина, чья красота была настолько совершенной, что причиняла боль глазам.
Но внутри он оставался Бездной.
И Лира знала: фастфуда ему мало.
Алхимические взрывы и ошметки заклинаний утоляли его голод на час, на два. Но они не давали ему насыщения.
Ему нужно было что-то большее. Что-то настоящее.
И он знал, где это взять.
Лира отлипла от стены.
Алхимики всё еще стояли, боясь пошевелиться.
— Дышите, — бросила им Лира, проходя мимо. — Он не голоден по мясу. Сегодня.
Она оставила их переваривать ужас и пошла следом за своим монстром.
Наверх.
Туда, где воздух чист, где нет магического мусора, и где можно поговорить о том, что на самом деле стоит в меню.
Их ждал разговор на крыше. Финальный аккорд этой странной, изломанной зимы.
Эпилог 3
На самой вершине Северной Башни, там, где шпиль пронзал низкие облака и касался стратосферы, ветра не было.
Здесь была зона покоя. Атмосферный пузырь, удерживаемый не магией воздуха, а присутствием Существа, для которого гравитация и давление были лишь необязательными рекомендациями.