Но у них было преимущество.
Они знали правду.
— Как? — спросил Кассиан. — Она не снимает его. Она спит с ним. Она моется с ним. Ключ защищен её личным полем. Если я подойду к ней, она просто парализует меня командой.
— Ты не подойдешь, — сказала Лира. В её глазах зажегся недобрый огонек. — К ней подойду я.
— Ты? — Кассиан скептически изогнул бровь. — Ты для неё — надоедливая муха, которую она уже прихлопнула и заперла в банке. Если она увидит тебя на свободе, она не станет разговаривать. Она сотрет тебя.
— Она не сотрет меня, если я предложу ей сделку, — возразила Лира.
Она начала расхаживать по круглому залу, её шаги глухо отдавались в полу.
— Матрона — не фанатик, как Верес. И не маньяк, как Крещендо. Она — политик. Она прагматик. Чего она боится больше всего?
— Потери контроля, — ответил Кассиан.
— Именно. Она боится хаоса. Она боится, что её идеальный порядок рухнет. А сейчас он рушится. Убийства, паника, Юлиан... Она теряет хватку. И она не знает, кто враг.
Лира остановилась перед Кассианом.
— Мы дадим ей врага. Мы скажем ей, что Крещендо готовит переворот. Что он нашел способ взломать Ключ.
— Это правда, — заметил Кассиан.
— Да. Но мы добавим деталь. Мы скажем, что я нашла дневник Вереса. Настоящий. Тот, где описан «Ритуал Полного Подчинения».
Кассиан нахмурился.
— Такого ритуала не существует. Верес умер, пытаясь его придумать.
— Матрона этого не знает! — воскликнула Лира. — Она была ассистенткой, а не теоретиком. Она видела только провал. Она боится, что Верес спрятал секрет. Если я скажу ей, что Крещендо ищет этот ритуал в Архиве... что он собирается использовать его сегодня ночью, чтобы отобрать у неё власть...
— ...она придет туда, — закончил Кассиан. Понимание озарило его лицо. — Она придет, чтобы защитить свою собственность.
— Она придет в Архив, — кивнула Лира. — В место с самой сложной акустикой. Туда, где стены отражают звук тысячу раз.
— И что дальше? — спросил Кассиан. — Даже в Архиве она сильна. У неё Ключ.
— Ключ управляет тобой, Кассиан. Но он не управляет мной.
Лира подняла свою левую руку. Черный отпечаток на коже пульсировал.
— Я — часть твоей системы теперь. Но я — человек. Ключ настроен на твою частоту. На частоту Пустоты. А я — гибрид.
Она улыбнулась. Это была улыбка игрока, который ставит всё на зеро.
— Мы устроим ей ловушку звука. Я использую свой дар и твою силу через метку, чтобы создать «Зеркальную Петлю». Когда она попытается использовать Ключ, чтобы приказать тебе... мы отразим сигнал. Мы направим его не в тебя. А в неё саму.
Кассиан смотрел на неё с новым выражением. Это было не просто уважение. Это было восхищение хищника, который видит, как другой хищник точит когти.
— Ты хочешь заставить её приказать самой себе замолчать, — сказал он.
— Я хочу оглушить её собственной властью. На одну секунду. Этого хватит?
— Чтобы вырвать Ключ? — Кассиан сжал кулак, и тени вокруг него сгустились в лезвия. — Мне хватит доли секунды.
— Тогда у нас есть план, — сказала Лира.
Она чувствовала, как усталость отступает. Адреналин предстоящей охоты снова наполнил вены.
— Нам нужно выбраться отсюда, — сказала она. — Мне нужно подготовить «приманку». Еще одну подделку. На этот раз — идеальную. Страницы из дневника Вереса.
— Элоди, — напомнил Кассиан. — Она всё еще шпионит.
— Мы используем её, — жестко сказала Лира. — Я скормлю ей эту информацию. Она побежит к Крещендо. А Крещендо... Крещендо побежит к Матроне или попытается перехватить нас сам. В любом случае, все фигуры соберутся в Архиве.
— Это будет бойня, — предупредил Кассиан.
— Это будет революция, — поправила Лира.
Они двинулись к выходу из «Свинцового Мешка».
Кассиан шел рядом с ней, и на этот раз он не скрывал своего присутствия. Тьма вокруг него бурлила, предвкушая свободу. Он ждал этого сто лет. Ждал, когда кто-то снимет с него ошейник.
И ирония судьбы заключалась в том, что ключом к его свободе стала не великая магия, а маленькая, сломленная девочка с черной рукой, которая просто очень хотела тишины.
— Лира, — позвал он, когда они уже поднимались по лестнице.
— Что?
— Если мы победим... если я стану свободным... ты понимаешь, что я не стану героем? Я останусь тем, кто я есть.
— Я знаю, — ответила Лира, не оборачиваясь. — Мне не нужен герой, Кассиан. Мне нужен тот, кто сожрет моих врагов.
Она толкнула дверь, ведущую обратно в коридоры «Элизиума».