Виктор с сомнением поднял брови, не отрывая взгляда от дедушки.
Тот кивнул.
- Неужели ты думаешь, что медальон прячет только смертную кровь? Думаешь, бережет от вампиров, любых бессмертных? Маги прошлого могли сделать множество таких артефактов, но существует только один.
- Если я была смертным носителем крови Великой Матери, то больше их не осталось? Я же теперь вампир, не могу передать свою кровь наследникам, – снова влезла я. Дед фыркнул.
- Наивное дитя. Ветви носителей крови Великой Матери никогда не прервутся, потому что их несколько и за ними тщательно следят. Калиса, я, еще несколько древних охраняют смертных, чтобы дар крови продолжал существовать. – он вздохнул. - То, что из этого списка выпала ты – большая печаль для нас с Калисой, как твоих родителей, что нам не удалось сохранить тебя смертной, но теперь ты стала не такой хрупкой, и можно больше не боятся за тебя.
Дед протянул ко мне руку, сжал мою, лежавшую тут же и улыбнулся.
- Я рад, что теперь ты под защитой древнего, - он кивнул на Виктора. – И сама можешь за себя теперь постоять.
- А кто она такая – Великая Мать Богов? – задала я свой следующий вопрос. – Откуда взялось поклонение ей? Что это за фраза такая - «Et in Arcadia Ego»?
Виктор приобнял меня за талию и принял к себе. Дедушка снова вздохнул, гляда на это.
- Калиса знает больше меня, ведь в Академии, где она училась, один из ее преподавателей как раз и поклонялся Великой Матери Богов. В древние времена существовал целый культ, посвященный Великой Матери. Считалось, что она дарует силу, победу, влияние – все, что угодно, но только тем, кто совершает жертвоприношения и воздаяния в ее честь.
Я поджала губы.
- Судя по тому, что мы прочитали в книгах в квартире охотника, культ существует до сих пор, - Виктор отреагировал на слова деда мгновенно. – Описания ритуалов поклонения, отнятия силы – вот, что было в тех книгах.
- Интересно, - кивнул в ответ дедушка. – Но если вам действительно интересно, что это за культ Великой Матери Богов, откуда он произошел, то вам лучше поговорить с Калисой.
- Стефания так и предлагала, но сначала она хотела поговорить с вами, - ответил Виктор, глядя на меня нечитаемым взглядом темных глаз.
- Можем отправиться к ней прямо сейчас, - улыбнулся дедушка.
Я кивнула, и поднялась из-за стола. Мы двинулись к выходу молча, словно делегация, которая отправляется куда-то по важному делу.
- Охотнику повезло, что он уже мертв, - послышалось позади. – Иначе смерть его не была бы такой легкой.
Глава четырнадцатая. Великая Матерь Богов.
Виктор.
Мы все отправились на моей машине. Она оказалась достаточно большой, чтобы вместить в себя наше новообразовавшееся вампирское семейство. Если бы мне кто-нибудь год назад сказал, что я со своей избранницей и ее отцом буду ехать по ночному шоссе к ним в гости, я бы точно посчитал его сумасшедшим.
Сведения, которые добывал Макс про родственников Стефании, разумеется, оказались ошибочными. Действительно, какие вампиры будут открывать все свои тайны, особенно те, которые связаны со своим существованием.
С каждым годом скрывать свою истинную сущность было проще. Развитие технологий и связи упростило общение народов друг с другом, отчего легенды и поверья, связанные с существованием бессмертных существ, вышли в массы. Каждая история, рассказанная однажды кем-то, кто видел бессмертных, превратилась в сказку, фильм, пьесу. Образ бессметного существа, которое уничтожает смертных ради пропитания, превратился в попсовый фантик, который предлагали всем, кого это интересовали.
Книги, фильмы, сериалы, картины – все рассказывало историю бессмертия с волшебной стороны. Вампира наделили не кровожадностью, ненасытностью и жаждой смерти, а очаровательным налетом тайны и всемогущества. Люди не боялись вампиров, и даже стремились быть на них похожими: наращивали себе клыки, прятались днем, придавали своей коже бледный и болезненный вид.
Аристократичность, связанная с вампирами, стала чем-то притягательным. Своеобразная одежда, прогулки при луне, странные кровавые ритуалы – люди хотели приобщиться к бессмертию, стать частью вампирского мира. Смертные включили вампиров в свою смертную жизнь, и это стало для нас подарком.
Теперь наш странный вид днем не вызывал вопросов – это считалось нормальным – быть странным. Мы стали жить свободно, особенно со всеми новшествами, которое подарил вампирам прогресс. Тонированные стекла авто упрощали передвижение днем.
Стефан сидел на заднем сидении молча. Его прямая фигура была недвижима, в принципе, что было всегда ему свойственно. Величественный жрец в прошлом, хранитель тайн в настоящем – он до сих пор внушал мне благоговение.