этого хватило, чтобы вырвать руку с кинжалом и всадить ему лезвие в бок! Неглубоко, правда: ей не удалось как следует размахнуться, - но Павел от ранения заорал благим матом. Полина же, окончательно освободившись, вскочила и бросилась на кухню. - Бежишь?! - обрадованно заорал Павел, поднимаясь на четвереньки, - От меня не убежишь! Любительница кошачьих... Но Полина не убегала. Она уже бежала обратно к нему, а в руках её была огромная чугунная сковородка... Невообразимым обезьяньим прыжком Павел ушёл от первого удара и принялся отступать, пятясь в сторону спальни. Это было на руку Полине: ведь именно там она держала весь свой пыточно-разделочный инструментарий. Она обрушила на Пашу град ударов, от которых он едва поспевал уворачиваться, и вынужден был всё пятиться, пятиться... Тяжеленная сковорода порхала в руках Полины, словно большой бумажный веер! Девушка уже почти загнала Пашу в угол, когда он опрокинул у неё на пути один из стульев. Полина запнулась, и Паша тут же вырвал сковородку у неё из рук, а саму её сгрёб за шиворот и швырнул на пол. Схватив сковороду обеими руками, он изо всех сил размахнулся для страшного удара... Но Полина сдаваться не собиралась. Когда Павел шагнул вперёд, чтобы обрушить на неё свой удар, она подкатилась ему под ноги, и он полетел через неё кувырком. Полина быстро сунула руку под ковер. Там лежал «запасной вариант» - тонкий и плоский хирургический скальпель, которым она глубоко полоснула поднимавшегося Пашу по плечу. От неожиданности он вскрикнул и отпрянул, а Полина мгновенно вскочила на ноги. Они стояли друг напротив друга, выставив оружие, напружиненные, разъярённые, готовые к последней атаке. Дышали они тяжело и хрипло, у обоих пот градом катился со лба. Они смотрели друг другу прямо в глаза, выжидая, у кого первого сдадут нервы и мелькнёт неуверенность в «зеркале души» - чтобы сразу кинуться вперёд и прикончить! Японцы, кажется, называют такие гляделки «поединком сердец»... * * * Сотрудники N и N-1 приникли к экрану. Драка была великолепна! Хорошо, что они додумались загодя запастись поп-корном, - такие гладиаторские бои надо смотреть, не отрываясь! Основная часть экрана показывала сражающуюся парочку, а в строке внизу рос показатель выделяемой Энергии... N-1 злился. Его Павел слишком уж много пропустил ударов... От женщины! Слабак. Нет, его действительно надо было давно прикончить и реинкарнировать во что-то помощнее... Этот интеллигент-ветеринар плохо справлялся с обязанностями Поставщика. Даже сейчас часть его мыслей была занята какой-то собакой, которую Паша недавно прооперировал от заворота кишок... Зверей он любил. Всех, кроме кошек. Собственно, Пашина карьера Поставщика началась, когда его мамаша и старшая сестра - обе заядлые кошатницы, облили бензином и подожгли его единственного друга - старого седого пса, когда Паша провалил вступительные экзамены. N-1 усмехнулся. И у того, и у этой начало служения связано с воспламеняющимися жидкостями. Воистину, у этих людей согласованность судеб! Эх, а что они замутят в следующих жизнях? Ненависть имеет свойство копиться, как снежный ком... Сейчас - простые душегубы, а там, глядишь... Оба, и N-1, и N давно мечтали о больших делах... Большие дела - это войны. А как на них можно заработать! Сколько энергии выделяется, когда гибнет не один, а тысяча? А миллион? Но войну могут подтолкнуть те, чьим Поставщикам удалось выбиться в политики, полководцы... Вожди, одним словом. N-1 задумался. Не всякому человеку, погибшему в руках убийцы, дано сразу вознестись на Небо. У некоторых психика ломается, не выдержав страха и боли. В свой последний миг они начинают завидовать своему убийце, и мечтают оказаться на его месте. После смерти они добровольно приходят в Контору, и в следующей жизни сами становятся Поставщиками... N-1 обругал себя за посторонние мысли и вернулся взглядом на экран. Там произошло какое-то изменение, N-1 проглядел, какое... * * * Стояли долго. Полина сильно разогрелась во время драки. Теперь её начало познабливать. Только сейчас она почувствовала, как же ей досталось - ныло всё тело, она словно превратилась в один сплошной синяк... Паша выглядел не лучше. Он заметно скособочился - болела рана в боку. Пиджак был пропитан кровью. Сковородка все заметнее подрагивала в его руке... Полина медленно опустила скальпель и выпрямилась. Павел последовал её примеру. Какое-то время они продолжали изучать друг друга. - Ну что, - выдавила, наконец, Полина, - так и будем стоять?... Паша выдохнул, не зная, что сказать. - А ты, это... правда кошек любишь? - наконец произнес он. - Любила в детстве, - Полина неопределённо провела в воздухе скальпелем, - потом вот людей любить начала... - Понятно... - задумчиво протянул Паша. - А ты, это... - проговорила Полина смущённо, - может, чаю хочешь? * * * Изображение на экране начало рябить. Ни с того ни с сего показатель Энергии начал стремительно падать вниз. N и N-1 встревоженно посмотрели друг на друга. Ни один не понимал, что происходит. - Что это, N?!! - прошептал побледневший N-1. - Не знаю, коллега, связь нарушилась! - Как она может нарушиться? Что с экраном?! - Экран в норме, - проблема в них! - прошипел N, барабаня по клавиатуре. Надо было срочно успеть выйти на связь с Полининым бессознательным... - N, что это за морда?! - Бессознательное моей Полины, не видишь?! - Почему оно тебе не отвечает? Почему оно... Она.. Светится?!! - Потому что конец нам, коллега... Экран вспыхнул и погас. Связь сотрудников N и N-1 c их лучшими Поставщиками была утрачена. Навсегда. Они сидели и старались не смотреть друг на друга. Такого провала в их карьерах ещё не бывало. Утрата таких Поставщиков - удар по всей компании. Этого не простят... На столе N зазвонил телефон. Чёрный, блестящий, он одним своим видом внушал работникам ужас. Потому, что они знали, кто по нему звонит. И зачем. Дрожащей рукой N снял трубку. Не брать было ещё страшнее... - N? - раздался в трубке ласковый, бархатистый голос, - Здравствуйте, как поживаете? - Б-благодарю...- Еле выдавил из себя трясущийся N. - Ну и славно. А N-1 там рядом? Приветы ему! - П-передам... - Неудобно вас затруднять, но не могли бы вы вместе подъехать в центральный офис? - Голос говорившего стал ещё ласковее, в нём появились игривые нотки. N почувствовал, что начинает задыхаться. - Возникли некоторые вопросы, связанные с вашей сегодняшней работой. Неприятно говорить, но, возможно, придётся поставить вопрос о служебном соответствии... * * * Через три месяца Полина и Павел поженились и уехали жить к Паше. В небольшом городке, где он жил, его знали и любили за доброту и искреннюю заботу о четвероногих пациентах. Все Пашины знакомые были очень рады, что он наконец-то нашёл своё счастье. Его жена сразу всем понравилась: ведь она была очень красивая и улыбчивая девушка, а вместе с Павликом они смотрелись просто потрясающе. Прекрасная пара! Многим жителям стало казаться, что жизнь в городке стала ярче и веселее. Добрая весёлая жена ветеринара словно притягивала дополнительный солнечный свет своей рыжей головой, и излучала его людям. Совпадение или нет, но после их свадьбы в городе Полины перестали пропадать молодые люди, а в городе Павла - девушки... И там и там полицейские, несколько лет ловившие маньяков, даже не знали, с чем это чудо связать...