Изумрудная Лиса, поморщившись, мысленно окунулась в грязно-серую Лимму безумного до крови и Сущностей порождения далекого псевдомира. И едва удержалась от рвавшегося наружу крика отвращения: ненависть чуждого лирена затягивала подобно черной дыре.
"Мириам!!!"
Нийрав наворачивал круги по комнате, прыгая по стенам едва ли не проворнее самого шигира. И откуда такая прыть у будущего дипломата?
Так, сейчас. Брось мне отпечаток Сущностного Образа Торел-Юкора. "Хорошо, только умоляю, быстрее! Я так долго не протяну!"
Давай, тварь, ты знаешь этого лирена. Торел-Юкор отправил тебя сюда. Твой хозяин? Ну-ка, ну-ка. Как это у шигира может быть хозяин? Ты позволяешь собой управлять?
Конечно же, чудовище не поняло бы ни слова, поэтому Мириам аж взмокла от усердия, превращая фразы в воспринимаемые почти безмозглым убийцей образы. Остается только надеяться, что хоть какое-то понятие о гордости у этого существа есть. Хотя вряд ли…
Нийрав, ныряй в псевдомир, скорее!
Брат долго ждать себя не заставил. Весь красный, он едва не упал на тропинку в пустоте.
-- Ты как?
-- Но… нормально, — выдохнул парень.
-- Шигир, кажется, задумался. Смотри.
-- Может, он просто устал? — С надеждой спросил Нийрав.
-- Едва ли. Однако… он уходит!
Шигир, продолжая озираться по сторонам, выпрыгнул на улицу и помчался, судя по всему, к выходу из долины. Охранная Сеть так и не отреагировала на пришельца.
-- Скорее, за ним! — Мириам с облегчением покинула псевдомир. Брат последовал за ней.
-- Знаешь, если ты решила умереть именно сегодня, то это вовсе не значит, что я хочу того же.
-- Шигиру сейчас не до нас. Последнее, что он должен помнить — лицо Торел-Юкора, своего создателя. Сам знаешь, из таких чудищ получаются не самые преданные домашние питомцы.
-- Значит, у тебя получилось?
-- Конечно, иначе и быть…
-- А-а-а!!! — Раздалось где-то справа.
-- Конечно, говоришь? — Нийрав обогнал свою побледневшую сестру и, перепрыгнув через живую ограду, ринулся на голос.
-- Но я же… Я же… — Мириам с трудом взяла себя в руки и побежала следом.
Посреди золотисто-желтого газона лежала немолодая женщина. К счастью, только без сознания. Нийрав уже поднимался с травы, видимо, без успеха пытаясь привести несчастную в чувство.
-- Успокойся. Она просто в шоке. Через пятнадцать омми придет в себя.
-- Шигир ее не тронул? — Удивилась Изумрудная Лиса.
-- Как видишь, нет. В противном случае трава здесь была бы не желтой, а розовой… и липкой.
-- Ну тебя! — Скривилась девушка.
-- Тебе ли бояться крови, Охотница?
-- Заткнись! И вообще, идем отсюда. Нужно догнать беглеца. Надеюсь, он все-таки приведет нас к цели.
-- А-а-а, боги! — Заорал кто-то невдалеке.
-- А вот и именинник! — Нийрав вприпрыжку поскакал вперед, перелетая за раз несколько метров.
-- Подожди меня! — Мириам поспешила сплести Быстрые Сапожки и бросилась вдогонку.
-- Так-так. Кто к нам пожаловал? Неужели семейство эм-Гэлийвер почти в полном составе?
Из темноты пещеры, покачиваясь из стороны в сторону, показался высокий и неестественно тощий лирен, закутанный весь в какое-то тряпье. Узкие щелочки глаз, казалось, сверлили дырки в телах застывших у входа брата с сестрой.
-- Откуда вы нас знаете? — Вполголоса, словно боясь вспугнуть дикого зверя, спросила Мириам.
-- Так ли это важно, девочка? Сейчас у тебя есть более актуальные вопросы, не так ли?
-- Я прибыла в эти края, чтобы обратить вашу заблудшую Сущность к Свету от имени Храма Охоты и его жрицы, Опережающей…
-- Ой, ну что за бред ты сейчас несешь? — Прервал девушку Торел-Юкор.
-- Что? — Опешила Изумрудная Лиса.
-- Пришло время умирать, чего тут непонятного?
-- Откуда такая уверенность в собственных силах? — Вмешался Нийрав. — И… куда делся шигир?
-- А, испарился, — Торел-Юкор как бы случайно пнул валявшийся под ногами зубастый череп. — Больше он мне не нужен. Свою задачу он выполнил — вы здесь. Причем оба. Я думал, придется отлавливать вас поодиночке.
Воздух внезапно затрещал, и все свободное пространство пронзили закручивающиеся в парные спирали желтые и голубые искрящиеся нити. Они плавали, сталкиваясь друг с другом и снова расходясь в разные стороны, но к стоящим лиренам не приближались.
"Не двигайся, Мириам. Это Пламенный Лед. Вы еще не проходили. Реагирует на резкие движения и Клиадру. Весьма неприятная субстанция, особенно в таком количестве". Не знала, что дипломатов этому учат. "Нас всему учат. Поэтому на моей специальности общий курс занимает восемь фэйли, в отличие от твоих трех с половиной".
-- Какая милая беседа, — Торел-Юкор в замедленном темпе сложил ладони перед собой и наклонил голову.
-- Подслушивать чужие разговоры неприлично! — Заметила Мириам, лихорадочно выискивая брешь, через которую мысленная беседа с братом могла частично выскользнуть.
-- А что делать? Меня не учили в Академии светскому этикету.
-- Что вам нужно?
-- Это я должен тебя спросить, Изумрудная Лиса.
Девушка вздрогнула. Этот лирен знал ее псевдоним! Но как?
-- Я пришла обратить вашу Сущность к свету Истинного Знания.
-- Спасибо, я предпочитаю приятный полумрак невежества, — улыбнулся Торел-Юкор, медленно приближаясь к выходу. Серпантин цветных нитей мягко огибал идущего.
-- Тебе не избежать возмездия!
-- Да? И что же ты, девочка, предпримешь? Стоит тебе запустить в меня хоть тапочкой, и твои обгорелые косточки покроются полуметровым слоем льда.
-- Неужели? — Мириам ехидно усмехнулась.
"Что ты задумала?" Не паникуй, Нийрав. Держись молодцом и встань поближе к стене. Сейчас будет жарко.
-- Эй, действительно, что ты задумала? — Торел-Юкор заметно побледнел.
Охотница не ответила. Вместо этого она сплела пальцы вместе и закрыла глаза.
-- Т-ты не можешь! Нет! Не можешь! Ты сразу же умрешь!
-- Вы и вправду считаете, что у Храма Охоты нет никаких "секретов" для подобного поворота событий? — Девушка чуть заметно улыбнулась и перевела взгляд на что-то позади противника. — Вам не уйти.
Торел-Юкор, уже успевший покрыться испариной, резко обернулся… И тут же искрящиеся спирали облепили тело, в мгновение ока превратив его в пылающую мумию. В нос ударил отвратительный запах паленой кожи и волос.
Однако, едва вспыхнув, пламя тут же угасло.
-- Ну ты и хитрая тварь, Мириам, — отплевываясь расплавленной кожей, промямлил мужчина.
-- А что делать? Меня тоже не учили в Академии светскому этикету. — Охотница резким движением развела руки в сторону. — Этого курса нет на факультете Боевой Клиадры.
Тело Торел-Юкора рухнуло вниз, разлетевшись в пыль.
-- Ф-фух! Ну ты меня и напугала. Я уже готов был кричать караул! — Нийрав со вздохом опустился на каменный пол. — А ведь я подумал, что нам конец. Нет, ну не могла сразу сказать, что можешь обходить подобные ловушки?
-- Да я и не могу.
-- Не понял?
-- Все, что я плела про "секреты" Храма — ложь от первого до последнего слова. Я просто блефовала, а этот идиот поверил. На свое горе.
-- А если бы не поверил?
-- Ну, тогда можно было бы кричать караул, — Мириам устало отогнула рукав платья. — Хоть у Торел-Юкора и была голубая категория, своих сил, судя по хламу в этой пещере, недоставало.
Изумрудная змейка, еще недавно ничем не отличающаяся от камня, зашевелилась и выдернула зубы из запястья девушки. Охотница аккуратно сняла живой браслет с руки, подождала, пока змея свернется в клубочек, затем коснулась пальцами двух почерневших ранок. Те начали стремительно затягиваться.
-- Больно? — Нийрав бросил искренне сочувствующий взгляд.
-- Уже нет.
-- Что значит, уже?
-- Змея постепенно высасывает Сущность из своего хозяина, а это небезболезненно. Если Охотник не успевает выполнить задание вовремя, он, так сказать, умирает. Когда браслет поглотит Сущность жертвы, он возвращает то, что высосал из хозяина. Все честно.
-- Честно? По-моему, это называется садомазохизмом.