"Владыка Аурелиус, прошу меня простить за то, что так бесцеремонно прерываю ход ваших мыслей, но только что пребыла делегация из провинции Мельтр". Они уже здесь? Быстро. Это хорошо. Подготовь Малый Зал для аудиенции, Арлет. "Слушаюсь, владыка".
Нехотя поднявшись с кровати, юноша подошел к распахнутому окну и, присев на мокрый подоконник, подставил голову под ледяные струи дождя. Скоро осень. В этом году она будет очень холодной, судя по погоде, не радующей столицу солнцем и теплом уже неделю. Медленно, одно за другим, в парке, укутанные почти беспрерывно льющейся с неба водой, будут засыпать деревья. Обидно осознавать, что даже у самого обычного кустика больше шансов дожить до старости, чем у тебя. Может, на недельку стать кустиком? Это было бы забавно.
Сильный порыв ветра разметал складки шелкового халата, и в свете пасмурного утра сверкнул кипельно белый Абсолютный Радужный Камень в хитроумной оправе из тонких платиновых щупалец-пальцев. И он сейчас подавал своему хозяину сигнал тревоги.
Знаю, знаю. Утро добрым не бывает. Ни одного дня без этих бессмысленных покушений. И кто на это раз? А-а-а, ну, наконец-то, решился — почти два месяца собирался, готовился. Зачем, спрашивается? Опять какой-то молодой и амбициозный граф Не-Помню-Как-Зовут Великолепный с весьма посредственными возможностями. Жаль… За столько лет ни одного по-настоящему достойного противника среди подданных. Так и со скуки умереть недолго.
Демонстративно зевнув, Аурелиус легко спрыгнул с подоконника и, сплетя мимоходом, почти на уровне подсознания, смертоносную Клиадральную вязь, неторопливо вышел из спальни готовиться к торжественному приему, даже не удосужившись взглянуть на притаившегося за территорией замка неудавшегося мстителя. Уже мертвого.
***
-- Отряд! Построение 4А! — Резкая команда Лэйкера с большим трудом пробилась в затуманенное головокружением сознание — организм, игнорируя все тренинги и препараты, к Симилтронным путям привыкать категорически отказывался. Благо, выучка, пусть и непродолжительная, дело-таки сделала, и свое место я заняла вовремя.
Нынешний район дислокации "Серой Молнии" больше напоминал марсианскую пустыню — уходящая вдаль плоскость красноватого песка, редкие нагромождения камней, каждый из которых размерами едва превышал футбольный мяч, и укутанное плотной стеной слоистых облаков грязно-серое небо. Отнюдь не самые радостные декорации, если честно. Впрочем, все равно согласно плану, мы не должны были задерживаться здесь больше двух хорм — именно на это время был рассчитан срок функционирования защитного поля-колпака, накрывающего весь квадрат 61-М-149. Благодаря ему температура воздуха и радиационный фон держались в рамках нормы.
-- М-18! Организуешь лагерь и готовишь инструктаж для М-8.
-- Да, дир! — Кивнул Са-Ша и принялся распаковывать внушительного размера сумку, габаритами не уступающую шкафу-купе.
-- М-2, М-3, М-4, М-5! Приступаете к выполнению своей миссии через двадцать восемь лимн. Пока свободны.
-- Да, дир! — Хором выкрикнули Тьен, Омия, Даль и Зем.
-- М-8! — Лэйкер обратился ко мне. — Получаешь инструкции у М-16 и выходишь через четыре лимн.
-- Да, дир! — Ответила я, не без интереса разглядывая, как Са-Ша, подобно дирижеру, размахивал пультом управления, и, подчиняясь этим движениям, из обыкновенного с виду черного ящика разворачивался целый палаточный городок на шестнадцать персон — захватывающее зрелище, надо сказать.
-- М-12! Следишь за информационным полем.
-- Да, дир! — Отозвался Бойль и сразу же направился к своей, только что развернувшейся "палатке", способной выдержать, по словам Лэйкера, чуть ли не ядерный взрыв. Естественно, я этому не поверила.
-- М-10, М-11! Выступаете через тридцать семь лимн. Пока свободны.
-- Да, дир! — Тут же среагировали Пок и Алва.
-- М-6, М-7, М-9, М-13, М-14, М-15! Остаетесь в резерве. Всем разойтись.
-- Да, дир!
Отряд мгновенно растворился — все разбежались кто куда, а я, чувствуя, как от волнения дрожат коленки, приблизилась к Са-Ша, уже державшему наготове металлический футляр. Что-то мне подсказывало, там лежал вовсе не водяной пистолет.
-- Когда-нибудь держала ТГЛУ типа 78АТ35? — Механик протянул мне чемоданчик.
-- Нет, — ошалело ответила я, принимая футляр.
-- Хм. Ну, значит, теперь держала. Открывай.
Я приложила ладонь к индикаторной панели. Через миг перед моим взором предстал странный браслет, очень похожий на металлического паука. Ни кнопок, ни пластин, ни каких-нибудь отверстий на гладкой поверхности я не заметила.
-- Теплогенерирующее Лимзинтронкринное Устройство, или ТГЛУ — крепящаяся на запястье правой руки установка весом двадцать три формн, — Са-Ша сомкнул "лапы" браслета на моей руке и продолжил. — Принцип управления схож с Клецпером в плане необходимости визуального контакта с объектом. Активируется голосовой командой "ОТО-Огонь", либо тремя последовательными прикосновениями указательного пальца к устройству, либо командой с твоей или Лэйкера КИС. Расщепляет на атомы объект любой молекулярной структуры. Радиус поражения варьируется от двух стик до десяти кэрл. Бесшумный. Реакция на электромагнитное и радиационное излучение любой интенсивности нулевая. При непрерывном использовании время работы без подзарядки — пятьдесят два хорм и восемнадцать лимн. Система не реагирует, если ты находишься в зоне поражения. Захочешь покончить с жизнью самоубийством — голосовая команда "ОТО-Самоликвидация" к твоим услугам. Вопросы есть?
-- Н-нет, — судорожно сглотнула я.
-- Тогда действуй.
Закончив так называемый "инструктаж", Са-Ша направился к скучающему резерву и с криком: "Ну, сейчас-то, Ирвэлл, я тебя достану!", бросился на зевающего Чудика. Последний, оборвав зевок на середине, в последний миг увернулся и, неуловимо быстрым рывком очутившись за спиной нападающего, навалился на еще летящего в прыжке Са-Ша, повалив того на песок. Затем оба, ругаясь кто на текландтском, кто илминрском языках и периодически хохоча, покатились по земле, подняв в воздух целое облако пыли.
Я не стала дожидаться развязки этого, обещающего быть занимательным представления, а вместо этого сверилась с выданной через линзы миниатюрной картой квадрата 61-М-149 и оправилась выполнять свое первое реальное задание.
План операции был предельно прост. Мне, дабы свыкнуться с ролью разведчика (в Текландте под этим термином подразумевали церсмита с куда более длинным списком обязанностей, нежели в Дамине), точнее даже, сирм-разведчика, необходимо было НЕЗАМЕТНО пробраться в походный лагерь Оппозиции, расположенный неподалеку, и любыми способами раздобыть некий "красный куб", находящийся предположительно у командира отряда и предназначающийся для взлома системы безопасности КИС того самого Умтрия, невесть что забывшего в этом районе. Чем могла грозить утечка даже небольшой части засекреченной информации, не стоило и объяснять. Так как собственными разработками в области технологий программирования Оппозиция похвастаться не могла, а "догонять" ушедшие далеко-далеко вперед Города было уже бесполезно, выходцы из Деревни просто "нелегально изымали" некоторые приборы, в том числе и "красный куб" (настоящее название этого устройства я не смогла даже выговорить, не то что запомнить). Поэтому, предположительно, кроме единственного имеющегося "универсального взломщика" в лагере не должно было находиться ничего подобного, а значит, после "исчезновения" кубика продолжение осады 61-М9 станет бессмысленным, и оппозиционеры уберутся восвояси. Лэйкер дал четкое указание: свести число жертв к минимуму. Однако о том, как именно я буду выполнять задание, мне ничего не сказал, воспользовавшись железной отговоркой "свобода действий". Замечательно.