-- А ты все-таки молодец! — Хмыкнул голос. — Если быть уж совсем откровенной, я не припомню, чтобы в Кальтиринте у власти когда-либо находился более достойный правитель. И дело даже не в белой категории, Рик.
-- Аурелиус, — поправил юноша.
-- Нет, серьезно. Даже когда ты одолел Семерых из Великой Восьмерки, я сомневалась в тебе. Все-таки, в шестнадцать лет возглавить девятнадцать миров… Такое не каждый взрослый выдержит. Я уже не говорю о том, как отреагировала знать в Кальтиринте. Оно и понятно: чтобы какой-то мальчишка…
-- Не нужно, Берта. Это было темное время. Ни к чему его сейчас вспоминать.
-- Кстати, после того, как ты открыто подтвердил свою белую категорию, желающих занять место владыки Кальтиринта, похоже, не поубавилось.
-- Я уже привык.
-- Тебе идет белый цвет, Рик.
-- Аурелиус, — вздохнул юноша. — Перестань называть меня Риком.
-- Прости, привычка — вторая натура.
-- Блокирующий Покров на Анне настроен не на нее саму. Не только на нее. Иначе после физической смерти Клиадральное плетение распалось бы. Значит, здесь замешан предмет. Может, даже не один.
-- Умница! — В голосе из чаши послышались нотки гордости. — Ты попал прямо в точку.
-- Среди утерянных сокровищ Илминра есть кое-что, имеющее невероятную ценность, связанную не только с тем, что оно принадлежало лично Эстелле лэ Деборо. Кольцо, диадема, серьги, браслет и пояс. И каждый из этих предметов украшен крупными Абсолютными Радужными Камнями, которые могут передаваться либо как дар, либо по кровному наследству после смерти предыдущего владельца. Будучи отнятыми силой или украденными, Камни убивают нового владельца в течение недели. Но это еще не все. Пяти предметам не хватает еще одного, шестого. Того, что висит на шее у Анны.
-- Ого! На решение этой задачки у тебя ушло меньше минуты, хотя я билась над ней почти два месяца.
-- Вывод слишком простой. Здесь не хватает чего-то еще, какой-нибудь весьма значимой мелочи. Эстелла не была простачкой. Даже Абсолютные Радужные Камни можно обмануть. Что, похоже, кто-то и сделал.
-- Хм, Аурелиус, почему ты до сих пор не имеешь ученика или ученицу? В Кальтиринте много достойных кандидатур.
-- Нет, Берта, здесь ты ошибаешься. Я буду учить только равного мне лирена, а таких в Кальтиринте нет.
-- Эх, Рик, я назвала бы тебя эгоистичным, самовлюбленным, заносчивым и самоуверенным эгоцентриком, если бы не знала, что ты никогда не бросаешься пустыми словами.
-- Что ж, тогда, думаю, это последний раз, когда я без угроз напоминаю, чтобы ты называла меня Аурелиусом.
-- Наверное, — голос весело захохотал.
-- Пожалуй, я узнал достаточно, — Аурелиус встряхнул волосами.
-- Как? Ты уже уходишь?
-- Да. Меня ждут дела.
-- Может, ты меня все-таки оживишь, а?
-- Зачем? — Усмехнулся юноша.
-- Разве я тебе бесполезна?
-- Теперешнее положение дел меня вполне устраивает.
-- Жаль, — вздохнул голос. — Мне так скучно.
-- Ничего, мы еще поговорим, — Аурелиус провел ладонью над зеленой жижей, затем развернулся и направился к выходу.
Выбравшись в коридор, император не торопясь последовал за семенящей к лестнице парой студенток, накинув на себя Покров Невидения. Когда девушки исчезли внизу, Аурелиус остановился и потер веки.
-- Владыка, вам нужно отдохнуть.
-- Сейчас у меня нет на это времени, Арлет.
-- Правителю не должно лишать себя…
-- Правитель сам решит, что ему должно, а что — нет.
-- Конечно, владыка, но вы не спали и не ели почти неделю. Вам нужно отдохнуть. — Арлет подошел к юноше, который устало оперся спиной о стену. — Кальтиринту вы нужны полным сил, а не выжатым до последней капли.
-- Ты хотел мне что-то сказать? — Аурелиус неотрывно смотрел в одну точку прямо пред собой.
-- Да, владыка. Есть новости из Отдела по отслеживанию Клиадрально ценных объектов.
-- Что, обнаружили незарегистрированный Абсолютный Радужный Камень с помощью новаторского метода интенсивного поиска?
Арлет побледнел и вытаращил глаза от удивления.
-- Верно, владыка.
-- Вот видишь, — Аурелиус усмехнулся. — Если бы я отдыхал, как ты советуешь, то был бы не в курсе дел. А это чревато неприятными последствиями. Но ты прав, Арлет, я пойду к себе. Если что, знаешь, где меня найти, но лучше не беспокой по пустякам.
-- Да, конечно, владыка.
Юноша не без труда оторвался от стены и зашагал вверх по лестнице.
"Знал бы ты, Арлет", — думал он. — "Знал бы ты, что я не спал по-настоящему уже пять лет. И вряд ли усну когда-нибудь. Во всяком случае, не сейчас".
***
В Москве стояла изнуряющая жара. Даже вечером температура не спешила опускаться ниже двадцати пяти градусов Цельсия. Юля сидела в кресле, подобрав под себя ноги, и безумно скучала. После несчастного случая с Ольгой Сергеевной, фирма приостановила свою деятельность на неопределенный срок, и, как полагала девушка, в ближайшее время придется начинать искать новое место работы. Аня уже неделю не включала мобильный телефон и даже попыток не делала хоть как-то известить о себе. Еще и кондиционер сломался… А старенький вентилятор от летнего жара и невыносимой духоты не спасал.
Потягивая чай со льдом, девушка переключала телевизионные каналы и уже собиралась пойти на кухню за новой порцией освежающего напитка, как вдруг остановилась и прислушалась к голосу диктора.
--… смело назвать сенсацией. Научно обоснованное и официально подтвержденное существование инопланетного разума уже перевернуло сознание мирового сообщества, а буквально через несколько часов после первого сообщения о…
Юлька помотала головой и поднялась с кресла. Что за ерунда? Инопланетяне?
--… применять различные способы контакта. В данный момент никакой ответной реакции нет. Однако…
Девушка скептически нахмурилась и переключила канал.
-- Астрономы всего мира зафиксировали объект сферической формы, размеры которого по приблизительным подсчетам составляют полтора километра в поперечном сечении. Первоначально объект вел себя как обыкновенное космическое тело и ранее был зарегистрирован как астероид, но после того как он резко отклонился от предсказываемой траектории и направился прямо к нашей планете, стало очевидно, что это не астероид, а управляемое транспортное средство…
Юля не выдержала и захихикала. Мир явно сошел с ума. Ребята из обсерватории решили пошутить, либо просто накурились и пересмотрели "Звездные Войны", а теперь вот, здравствуйте. К нам спешит НЛО, летающий круглый графин с важной миссией. Хотя, стоп. Это же федеральный канал.
-- Более того, чувствительные приборы засекли радиосигнал, расшифровка которого идет в настоящий момент. Объект движется с постоянным ускорением, и уже через четыре дня он окажется на расстоянии двухсот тысяч километров до Земли. Специалисты в один голос утверждают, что исходя из всей имеющейся на данный момент информации, поведение объекта РАЗУМНО. Следующий видеосюжет, подготовленный корреспондентами…
Девушка выхватила из лежащей рядом пачки сигарету и нервно закурила. Бред. Бред. Бред. Бред! До апреля еще далеко, и на шутку происходящее что-то не тянет. Кто же, в конце концов, станет так развлекаться на всю страну? Нет, нет, нет, невозможно.
За первой сигаретой тут же последовала вторая, но никакое логическое объяснение в голову так и не пришло. И что теперь делать?
Какая-то сумасшедшая неделя. Даже страшно предположить, сколько людей сейчас смотрят телевизор и верят, верят каждому слову. А вдруг, это все правда?
Окончательно запутавшись, Юля выключила телевизор и швырнула пульт на диван. Хватит на сегодня. Утро вечера мудренее. Кто знает, может, это и правда какой-то розыгрыш. Ну, а если нет… Что ж, тогда жизнь станет куда интереснее. Не факт, что лучше, но веселее, бесспорно.
В нескольких сотнях километров от дома Юли напротив груды проводов и мигающей аппаратуры с огромными наушниками, закрывающими едва не половину головы, сидел семнадцатилетний парнишка, имеющий в среде своих знакомых прозвище Паучара, и напряженно копался во внутренностях какой-то большой металлической коробки.