Но Бог миловал, трагедии не случилось. Бедняга ухватился за тонкий металлический обруч, опоясывающий устройство, и теперь барахтался в воздухе уже почти над головами прихожан. Служки в коричневых францисканских одеждах спешили ему на помощь, дьячок, бросив кадило, оправил накидку на Гаврииле и увел его, едва не плачущего, с глаз прихожан. Обгоревшие останки цветка были извлечены из конструкции. Наполовину сияющая «люстра» взмывала по металлическому пруту обратно под купол. Люди провожали ее взглядами, не зная, уходить ли с испорченного праздника или подождать еще. Но зазвучал спокойный голос священника. Он призывал к благоразумию, извинялся за неполадки и обещал возобновить представление: «Забудьте происшедшее, — говорил он, — дьявольским козням не удалось осуществиться. Наши молитвы и святые стены помогли архангелу…» И снова, как ни в чем не бывало, запел хор. Испуганные и изумленные мордашки ангелов приняли благостное выражение, облака и звезды закружились вновь. И Гавриил снова стал опускаться среди неземного сияния, но уже лишь с зеленой пальмовой ветвью. И все желали ему успешно встретиться с Девой Марией. Но где же она?
Белоснежные занавеси возле алтаря торжественно раздвинулись, явив восседающую на серебристом троне Святую Деву. Симонетта не без любопытства вглядывалась в ее лицо. Хороша собой, с распущенными русыми волосами. Но пожалуй, излишне набеленная — вероятно, чтобы скрыть природный здоровый румянец…
А вот и кульминация. «Возрадуйся, Благодатная, Господь с тобою!..» И второй дьячок, коричневой тенью поднявшийся за креслом Святой Девы, воздел над ее головой ладони, сложенные в горсть, с яркой лампадкой — сияние-нимб позолотило волосы Марии, и сладковатый дымок воскурил под заключительный всплеск голосов певчих, достиг обоняния прихожан. «Благовещенье» состоялось.
Свекор предложил Симонетте покататься, и экипаж медленно двинулся среди праздничных толп. Добрый сер Анастасио, видя, что Симонетта грустна, пытался развеселить ее, то привлекая внимание к чьему-то необычному наряду, то показывая особо красочный ковер, вывешенный на лоджии богатого флорентийца для украшения любимого города…
Марко приехал вслед за ними. Отец посмотрел на него неодобрительно — видно, понял, куда тот ездил. Симонетта предпочла не задавать мужу вопросов, чтобы не заставлять его лгать. Напротив, она как ни в чем не бывало начала рассказывать о представлении. Но Марко занят был своими мыслями, и она замолчала, поскучнела, подумала, что вот сейчас он скажет: «Нет», и поездка в палаццо Медичи будет отменена. А поскольку к себе Веспуччи в этот день никого не приглашали, проведут его остаток в тишине. Хорошо еще, если Лена не уйдет…
Симонетта поднялась в кабинет свекра, спросила, надо ли собираться? «А как же? — ответил тот. — И поторапливайся, скоро отправляемся». Сер Анастасио решил, невзирая на настроение Марко, сам проводить невестку к донне Лукреции.
— Тебе еще причесываться? — Он окинул ее придирчивым взглядом.
— Наверное, нет. Гребень только сменю на перламутровый.
— И платье другое надень. Было что-то у тебя голубое, в кружевах…
— Хорошо, но не слишком ли нарядно?
— Пусть знают, что Веспуччи не хуже других.
И Марко, заметив уверенные приготовления, смирился — несправедливо лишать Симонетту общества в церковный праздник.
Теперь дело оставалось за Боттичелли. Но он не подвел. Более того, ему удалось умилостивить Лену, пообещав, что они тоже поедут в гости к Медичи, но только не к Сыну Солнца, а к его кузену Лоренцо ди Пьерфранческо, что тоже заманчиво. И Лена, весело напевая, все же заново уложила волосы Симонетты, настояла, чтобы та хоть чуть-чуть подвела глаза, тронула щеки румянами, помогла ей застегнуть воротник и пояс. А Симонетта, в свою очередь, предложила подруге коралловое ожерелье. Разные, но почти одинаково блистательные общества ждали их.
Дом Медичи на виа Ларга дворцом можно было назвать лишь с некоторой натяжкой. Ни бросающейся в глаза парадности, ни вычурности. Но человека, попавшего сюда впервые и не лишенного вкуса, приятно поражало изящное и дорогое убранство: резная и инкрустированная мебель, ковры тонкой работы, мраморные статуи, античные вазы…