Они вошли в приёмную «Атлант Билдингз» - там им сообщили, что сейчас Брэниган занят, и сопроводили до его кабинета. По пути детективы расслышали кое-какие разговоры офисных сотрудников – они обсуждали возможную модернизацию ВБЦ, застройку «Атлантом» новой территории на южном берегу городского залива… и тот факт, что Фил Блэквуд собирается любыми способами заполучить строительную компанию в свою собственность.
- Говорю вам, этому хитрому чёрту нужна наша фирма для поддержки расширения бизнеса! – глаголил один рабочий, собравшись с другим у чертёжного стола третьего.
Ответ его коллег детективы не расслышали: до них, успевших дойти до нужного кабинета, донёсся только чей-то сдержанный смех…
Через какое-то время к Паркерам подошёл их общий друг. Одетый в жёлтый костюм с модными брюками клёш, шатен-архитектор имел на лице какую-то нервную версию калифорнийской улыбки.
- Эй, Рон, привет! – окликнул своего приятеля Эдвард, заметив, что Брэниган, словно не видя их, подошёл к двери кабинета и принялся искать в своём пиджаке нужный ключ.
- А, что? – рассеянно проговорил Рональд и, приметив знакомых вблизи себя, добавил. – Ох, это вы, друзья мои… Прошу прощения, я сегодня весь день нервничаю… нервничаю насчёт одного очень важного проекта, который моей команде поручило руководство… Вы по какому поводу пришли, друзья?
- По рабочему, Рон. Прошедшей ночью кто-то убил местного известного музыканта, и часть найденных нами улик вписывает тебя в круг подозреваемых… - Эдвард, увидев, как заволновался Рональд при последних словах, попытался успокоить его бывшего одноклассника. – Без паники, друг: тебе следует просто ответить на парочку вопросов…
Зайдя в кабинет архитектора, детективы беглым взглядом осмотрели его интерьер, в котором была пара интересных деталей. Расставленные по всей комнате доски со строительными планами, стоящие на рабочем столе огромные кипы бумаг и общая неприбранность помещения намекали на причину растущего стресса Брэнигана. Сам же архитектор пытался скрыть свою тревожность, улыбаясь якобы по-оптимистически.
- Итак…, - произнёс Эдвард, усевшись на стул, с лёгкостью очищенный от кипы одного проекта. – Позволь спросить тебя, мой дорогой друг: что ты делал вчера вечером?
- Что я делал? Работал, что же ещё может быть? У нас сейчас такой большой проект, такая огромная нагрузка…
Слова Брэнигана прозвучали настолько неестественно пугливо, что Эдвард, недолго думая, спросил своего школьного друга о причине его тревожности. Рон же, в свою очередь, стал твердить, что он в порядке, но не угасающее давление со стороны детективов раскололо его практически молниеоносно.
- Хорошо, хорошо! Я хочу вам признаться кое в чём, ребят… Вы же в курсе, что нашу компанию собирается купить сосед по нашему зданию, Мистер Блэквуд? В общем, я боюсь, что этот район рядом с той заброшенной психушкой станет для меня последним, ибо знаете что? Я не нравлюсь Блэквуду за свою оппозиционную идею о независимости «Атланта», и, быть может, этот старый лис уже нашёл способ, как вывести меня из строительного бизнеса навеки. Да, из-за этого мне так страшно в последнее время, хотя, Эд, ты хорошо помнишь, как мы в старшей школе храбро вступили в бой с десятком злых парней, и, что самое главное, победа тогда оказалась на нашей стороне! Ах, от этого вдвойне жаль жертву того случая, Мэри: девочка уже никогда «не доживёт до 27-ми»… Как жаль, жаль…
Речь Рона смолкла, и кабинет, погрязший в различных документах, окутала тишина: слышались только какие-то звуки, доносившиеся с рабочих столов младших по должности. Решив прекратить паузу, словно взятую из театральных диалогов, Марта возобновила запланированный допрос. Первым делом она спросила Рона о его машине и её местонахождении. Брэниган жалким тоном ответил ей, что, когда он на днях отпирал свой амбарный гараж, выяснилось страшное происшествие: его «Клиппер» «заинтересовал» кого-то, и грабитель даже потратил время на возню с тяжеловесным входным замком – главной защитой постройки, с которой не расправишься за 5 минут.
- А у тебя есть подозрения, кто это мог сделать? – уточнил Эдвард.
- Ох, даже не знаю… Ну, в последняя время, возле моего дома стала чаще появляться какая-то шайка чёрных. Возможно, кто-нибудь из них и выкрал мою машину…