- Приехали. Пересечение Бульвара Джексона и Сальери Авеню, 999, - наконец проговорил таксист. – С вас…
- Вот, заберите всё себе.
Судя по восторженности водителя, Эдвард дал ему солидные чаевые, но, впрочем, сейчас детектива это ни черта не волновало: надо было поскорей отыскать сестру. Добравшись до будки, Паркер осмотрел место преступления. В поисках улик он оглядел местность и заприметил, что прямо у забора «Мунсайда» стоял их «Эмпайр Игл» - гражданская версия полицейского спорткара-перехватчика, которую Марта приобрела недавно и использовала настолько часто, что Эд, ловя такси, не заметил исчезновение машины с парковки у дома. Однако, теперь детектив, окончательно проснувшись и сосредоточившись, сложил картину: его сестра не просто догадалась, кто преступник, но и преследовала подозреваемого, который пытался скрыться на машине и, в конце концов, добрался сюда. «Кстати, об авто: если эта теория верна, то где же транспорт убийцы?» - задался вопросом Эд, со скрипом открывая массивные ворота «Мунсайда» и вглядываясь во тьму.
Двор бывшей лечебницы давно порос высокой травой, что очень помогло поиску: свежие следы от четырёх колёс хорошо различались в темноте и быстро привели Паркера к истлевшему навесу, под которым, рядом с остатками «фордовского» грузовика, наверное, 27-го года выпуска, стоял «Эмпайр Крусейдер». Причём не какой-нибудь, а именно второго поколения, покрашенный в ореховый цвет и оставленный без номеров Калифорнии. «Так это же автомобиль Блэквудов! Тот самый, который мы видели у Теда!» - подумал Эдвард, после чего огляделся по сторонам. В сторону «чёрного входа» вели ещё одни следы, на этот раз сплошные. На них Паркер нашёл ключи от своей машины…
Не мешкая, детектив забрал из авто фонарик и отправился изучать свежую тропу. Та привела его на тыльную сторону остова «Мунсайда». Здесь была непоросшая зеленью площадка из асфальта, с одной стороны кончавшаяся выездом с территории, а с другой – широким спуском к входу в какой-то подвал или, может даже, бункер. Паркера сейчас мало волновали байки об иностранных шпионах: след вёл к полуобрушенной веранде над подземным проходом. Поднявшись по источенным ступенькам, Эд, осторожно ступая, подошёл к единственной незаклинившейся двери и зашёл внутрь, приготовив оружие.
Похоже, при закрытии заведение не до конца обесточили: в полуразваленных коридорах «Мунсайда» горел тусклый свет, освещавший кое-где проломы в полу. Осторожно обходя их, Эдвард всматривался вниз. Там, в темноте низкого цокольного этажа, до сих пор лежали небольшие груды угля. «Кажется, это здание как раз закрыли из-за неправильного отопления… Эй, что это?» - думал Паркер, когда до него начали доноситься какие-то сдавленные звуки.
Пройдя к заваленному парадному входу, Эдвард понял, где был источник подозрительного шума. Открыв дверь одной из уцелевших палат, детектив нашёл свою сестру. Марта, одетая в своё платье по старой моде, вся испачканная углём, сидела на коленях, прикованная к остову больничной кровати. Она что-то непонятно мычала: в её рот был грубо засунут кляп.
- Сестра… сестра!! Что этот ублюдок сделал с тобой?! – вскричал Эд, не сдерживая эмоций.
Паркер, первым делом, аккуратно освободил Марту от кляпа. Та, обретя дар полноценной речи, произнесла лишь пару слов.
- Эд, это ловушка!
- Что, ловушка? Но…
Вдруг за его спиной раздался сдавленный смех. Паркер, резко обернувшись и направив револьвер в сторону потенциальной опасности, увидел, что во тьме комнаты прятался ещё один человек. Это был чернокожий мужчина, одетый в порванный и запачканный костюм цвета протухшего яичного желтка. Верх его лица скрывала маска с какого-то старого маскарада. Ни внешностью, ни поведением этот человек не напоминал Эду никого знакомого, однако детектив был готов поклясться, что слышал этот голос сегодня где-то ещё.
- Вот мы и встретились, Паркер. Теперь ты знаешь моё истинное обличье…, - сказал незнакомец и пошло рассмеялся.
- Эй, стой на месте, придурок! Именем закона, я…
Эд не успел договорить: неизвестный резко подбежал к нему, полоснул по вооруженной руке ножом, взявшимся ниоткуда, и заставил детектива обронить револьвер. Далее незнакомец хотел пырнуть Паркера в сердце, но тот увернулся, сумев окровавленной рукой ударить оппонента в предплечье. Разозлённый убийца быстро ответил – изодрал Эду колено до мяса. Почувствовав дикую боль, Паркер, однако, продолжил поединок как ни в чём не бывало. Спрятавшись на пару мгновений за остовом кровати, стоявшей поодаль от Марты, детектив застремился как можно скорее пробраться к сестре и подобрать револьвер, но последующие его попытки сделать это оказались тщетными: псих, словно почуяв замыслы своего врага, стал активно и тактично махать ножом перед собой, отрезав проходы к заветному оружию.