Тем временем, заложница с ужасом наблюдала за схваткой. Она прекрасно понимала, что маньяк не просто так поджидал её брата: он захотел расправиться с ними обоими, чтобы никто больше не нашёл потухшие следы его похождений. Подёргав связанными руками и ногами, Марта узнала, что одно запястье достаточно свободно двигалось туда-сюда. Шевеля кистью, она попыталась дотянуться до уроненного револьвера. Когда её туфли не смогли справиться с поставленной задачей, Марта сумела освободить левую руку. Теперь оставалось обхватить пальцами рукоятку. Упав на живот, Паркер забрала столь желанное оружие и стала целиться. «Главное, не подстрелить брата», - думала она, наблюдая за активно дерущимися мужчинами. – «Если этот безумец погибнет от пули, то будет, конечно, жалко, но лучше он, чем мы… Так, он повернулся боком – значит, он не успеет уйти за брата. Так, давай, давай…»
Она выстрелила.
Результат оказался закрутившейся рулеткой: свободная рука Марты, задетая мощной отдачей, ослабела и не смогла больше держать револьвер – тот со стуком упал на заплесневевшие доски. Однако пуля поразила колено и, возможно, раздробила чашечку психопату. Паркер, видя, как его безумный убийца машинально немного пригнулся и опустил нож, решил действовать ещё быстрей.
Шарик попал в нужное число: пока маньяк секунду-другую взглядывал на нанесённую выстрелом рану, Паркер повалил его мощным ударом по лицу. Лежа на полу, безумец ещё сопротивлялся, хотел накинуться с ножом. Детектив действовал оперативно: припав к неизвестному, он, уворачиваясь от орудия и держа врага прижатым к доскам, достал припасённые наручники и лёгким движением нацепил их на опасную руку. Сумасшедший выронил нож, но продолжал сопротивляться. Детектив же, заприметив у входа трубу водопровода, потащил дёргающегося психа к ней. Неизвестный яростно вырывался из оков, но тщетно: Эд, ненадолго освободив его неохваченную железным кольцом руку, повторно вдарил по треснувшей маске и доставил преступника к железному цилиндру. Быстро проведя за трубой свободный конец наручников, Паркер намертво закрепил верхние конечности поверженного противника.
- Боже, за что?! За ЧТО?! – рыдая, проговорил пленник, и теперь его голос стал слишком знакомым.
Эдвард… не поверил тому, что слышал. Взглянув на свои руки, детектив заметил, что они были замараны, помимо крови, ещё чем-то чёрным, похожим на уголь. Этому он не слишком удивился…
- Эд?! – сказал прикованный, когда с него сняли маску. – Эд, пожалуйста, выслушай меня! В последнее время я сам не свой! Мной овладела другая личность! То преступление вышло случайно… спонтанно! Эд, прошу тебя, не сажай меня в тюрьму – вылечи меня!
Верх его лица был чистым и, что самое главное, белокожим. Убийцей оказался… Рон Брэниган. Детектив, кинув мимолётный взгляд на сестру, понял по её сдержанному выражению лица, что она стеснялась сказать правду по телефону, а теперь, когда Эдварду всё открылось, сочувствовала брату.
- Рон… - несобранно начал Паркер, но его перебил взбесившийся пленник.
- Эд-Эд-Эд! Пожалуйста, вылечи меня! Это всё из-за Фила Блэквуда: он оказывал на меня ДУРНОЕ ВЛИЯНИЕ! Он Дьявол, Эд!
Эдвард не верил, что перед ним сидел его давний друг из школы. Ему виделось порождение Ада, которое, будучи прижатым к стенке, пыталось строить из себя ни в чём не виноватого щеночка. Он разглядел в прикованном не рассеянного «маленького человека», встретившегося ему в больших офисах, а опасного для общества психопата, который и ждал момента, когда сможет убить детектива со второй попытки.
- Именем… закона…, - произнёс Эдвард, до сих пор не успев отойти от истины, которую жизнь кинула ему в лицо. Детектив медленно поднял револьвер, наставил его на преступника и, аккуратно дёрнув курок…, добавил: - Оставайтесь… на месте. Вы… задержаны.
Как-то незаметно пролетела пара месяцев. Осень, столь непривычная для Калифорнии в целом, прорвала оборону на севере и оккупировала Рорин Бэй. Над городом стали ходить тёмные тучи, а кое-где деревья даже начали желтеть. Расследования Паркеров c летней поры потеряли свою «остроту»: детективам выпадали непримечательные убийства, случившиеся из-за пылкой ссоры или разборок мелких банд.