Тяжелые деревянные двери, украшенные золотыми коваными узорами, распахнулись, и мы вошли в хорошо освещенный просторный зал. Тоаль махнул рукой и несколько стражников выбились из строя, оставшись у дверей. Остальные продолжили путь вместе с нами. Миновав зал, мы добрались до лестницы и не спеша начали подъем наверх.
Показалось странным, что отец не встретил меня внизу, и я решила уточнить у Тоаля причину такого не радушного приема:
- Где правитель?
- У его Величества важные переговоры. Он будет ждать вас в своих покоях, - разъяснил начальник королевской стражи.
Хм, настолько важные переговоры, что он не может спуститься к дочери, которую двадцать шесть лет не видел? Я заметно расстроилась, и это не ускользнуло от зорких глаз подруги. Лута вновь взяла меня под руку и ободряюще улыбнулась. Глядя на нее стало немного полегче, и я решила не накручивать себя раньше времени.
Мы прошли, как мне показалось, бесчисленное количество лестничных пролетов, а нужный этаж никак не хотел становиться ближе. И зачем отец так высоко поселился? Отвыкла я от такого количества ступенек за время, проведенное в Ординариуме, где уже давно пользуются лифтами и эскалаторами. Ноги гудели, а дыхания стало сбивчивым. Уже собиралась в очередной раз наплевать на нормы этикета и попросить сделать привал, но в этот момент Тоаль осчастливил меня, сообщив, что мы пришли. Свернув направо с лестничного пролета, мы оказались в широком длинном коридоре с мраморным полом и расписным потолком. Вдоль стен было расположено большое количество дверей, за которыми находились покои для важных гостей. А в конце коридора, под охраной двух вооруженных до зубов стражников, располагалась габаритная дверь, обшитая темными деревянными панелями, вся поверхность которых была исписана магическими рунами. Даже члены королевской семьи не смогли бы незамеченными пройти внутрь покоев их хозяина.
Мы почти добрались до заветной цели, но Тоаль вдруг резко поднял руку, жестом показывая, чтобы мы остановились. Наша шумная процессия замерла и в этот момент из покоев отца вышли трое мужчин в длинных черных мантиях с капюшонами, закрывающими лица. Наши сопровождающие прижали нас с Лутой к стене, закрыв своими мощными телами от взора незнакомцев. Те, в свою очередь, прошли мимо, не обратив на нас внимания. Меня буквально окатило волной холода, исходящего от них. Без сомнений, это были темные.
Тем временем мы уже подошли к нужной двери и Сид, о котором я благополучно успела забыть, постучал и громко сообщил:
- Ваше Величество, ее Высочество - принцесса Тейя, здесь!
- Войдите! – донеслось в ответ.
Тоаль открыл дверь и, как только я прошла внутрь, снова захлопнул ее.
Правитель сидел за большим столом из красного дерева, на котором лежали несколько свитков пергамента, чернильница с золотым пером и королевская печать. Он расплылся в улыбке и направился ко мне навстречу.
- Тейя, доченька, - мягко произнес отец, раскрыв объятия.
Меня захлестнули эмоции и радость от долгожданной встречи. Забыв обо всех старых обидах, я подбежала и крепко обняла его. Когда же эмоциональный порыв пошел на спад, немного отстранилась, чтобы получше рассмотреть родителя. Как и ожидалось, он совсем не изменился. Аккуратно уложенные серебристо-серые волосы по пояс, такого же цвета густые брови, высокий лоб, острый нос, тонкие губы, квадратный подбородок и глаза изумрудного цвета.
Отец также рассматривал меня с теплотой во взгляде.
Я решила воспользоваться моментом и перейти в наступление:
- Отец, почему ты так внезапно вернул меня? Это как-то связано с моим даром? Почему ты сам не встретил меня? И что здесь делали темные?
- Столько вопросов, - правитель усмехнулся. – Давай по порядку, - он указал на стул рядом со столом. Я присела, а король эльфов вернулся на свое место. – Расскажи сначала, тебе понравилось в Ординариуме?
- Можно сказать, что да. Получила четыре высших образования, языки разные изучала, колесила по планете, - отмахнулась я, чтобы побыстрее закрыть эту тему и вернуться к главному. – Ну, так о чем вы толковали с темными? – поинтересовалась, подперев голову кулачком.
Отец вновь усмехнулся, понимая, что я не собираюсь отступать.