Прошло уже двадцать семь лет, но я помню все, как будто это было только вчера. Убитая горем, я сидела и рыдала в своих покоях. Прошло три дня с тех пор, как мама пропала, и до сих пор не было никаких новостей о ее месте нахождения. Королевская стража и военные прочесывали каждый закоулок и подворотню. Все понимали, что с каждым новым часом шансов найти правительницу живой становилось все меньше, поэтому поиски велись круглосуточно. Окружающие пытались заверить меня, что ничего страшного не произошло, сыпали обещания, что обязательно вернут маму в целости и сохранности. Но их положительный настрой был не более чем сокрытие страшной правды. И только Бранд был честен со мной. Он не уверял в положительном исходе поисковой операции и ничего не обещал. Он понимал, что в подобной ситуации утешения не помогут - мне нужно было побыть одной, и Бранд дал немного свободы, устроив все так, чтобы меня никто не тревожил. Именно Бранд взял на себя тяжкую обязанность принести мне плохие известия. Он зашел в мои покои и выглядел мрачнее тучи. Я сразу поняла, то, что любимый собирается сказать, окончательно разрушит мою хрупкую надежду. Немного помолчав, Бранд собрался с духом и сообщил, что тело мамы нашли и уже доставили во дворец.
Я выскочила из апартаментов и побежала по коридору. Я не хотела верить в услышанное, пока не увижу собственными глазами. Мама… Нет! Пусть все это окажется просто дурацкой шуткой. Да, это всего-навсего чей-то глупый розыгрыш. Сейчас она встретит меня внизу, обнимет и скажет, как сильно соскучилась. Глаза застилали слезы, и я не видела ступенек, рискуя споткнуться и покатиться кубарем вниз. Но в тот момент у меня отсутствовал страх или инстинкт самосохранения. Я неслась, что есть силы, не замечая ничего и никого вокруг.
Наконец, лестница осталась позади, и я оказалась в приемном зале. Рядом с входными дверьми толпилась процессия из нескольких персон, среди которых был отец. Все они стояли, склонив головы, а на раскинутой на полу белой простыне лежало бездыханное тело. В ужасе я подбежала к собравшемся, и тут же застыла, покрывшись ледяным потом. Лежащая передо мной женщина лишь отдаленно напоминала маму. Тело было сморщено, будто из него высосали все соки. На посеревшей коже виднелись многочисленные следы от побоев и пыток. На фоне иссохшего лица глаза стали выпуклыми и пугающими, а рот был изогнут в застывшем крике.
- Тейя, что ты здесь делаешь? – обеспокоенный голос отца был последним, что я слышала, прежде чем потерять сознание.
Меня долго держали в неведении, не рассказывая, как именно погибла мама. Сколько не просила, отец так и не раскрыл мне никаких деталей, ссылаясь на то, что так будет лучше для меня. Выражаясь на языке Ординариума: “меньше знаешь, крепче спишь”. Только вот я никогда не следовала этой пословице, и кое-что все же выведала у стражников и придворных. Как оказалось, маму похитили темные. Они пытали и избивали правительницу, желая вытащить из нее какую-то информацию. Но потерпев неудачу, убили, выкачав из тела всю кровь. Тогда я впервые пожалела, что не послушала отца. Лучше бы и дальше находились в неведении, потому что от таких подробностей у меня чуть не случилось помутнее рассудка. Я крушила свою комнату, злясь на собственное бессилие. Никто не тревожил меня, опасаясь попасть под горячую руку обезумевшей от горя принцессы. Лишь Бранду удалось меня успокоить. Он долго сидел со мной, поглаживая по волосам и баюкая своим тихим голосом. С тех пор ненависть к темным крепко засела в моей душе.
Увлеченная своими мыслями я не сразу заметила, что к голосам моих охранников прибавилось еще несколько. Значит, мы уже прибыли в Радикс и встретили наше сопровождение. Проход через портал я тоже не почувствовала, хотя в этом нет ничего удивительного. Порталы внутри Симултерраса отличаются от тех, что ведут в другие миры, и практически не ощутимы для проходящих сквозь них.
Судя по звукам, доносящимся со всех сторон, мы проезжали оживленный район. Возможно, даже центр города. Не буду кривить душой, желание отодвинуть шторку и осмотреть местность, было довольно сильным, ведь я здесь впервые. Но благоразумие брало верх. Лучше не стоит лишний раз светиться.