Я машинально обернулась, чтобы выяснить причину суеты и волны возмущения, и увидела Асварда. Он стремительно пробирался ко мне, бесцеремонно расталкивая гостей. Видимо издалека стражник не смог в полной мере разглядеть сцену, развернувшуюся здесь минуту назад; решил, что я в опасности, и бросился на помощь. Только вот пострадавшим в данной ситуации был этот незнакомец, которому “посчастливилось” встретиться на моем пути.
Я едва заметным жестом показала Асварду, чтобы он не приближался. Не хватало еще, чтобы он поднял тут шумиху из-за моей же неуклюжести. Эльф замер, но продолжал пристально наблюдать за происходящим. Я же вернулась к незнакомцу, чтобы, наконец, извиниться, но того уже и след простыл.
Хах! Что называется “ушел по-английски”. Даже как-то не по себе стало от мысли, что я предстала перед ним в таком неприглядном свете. А хотя… Какая мне разница, что подумает какой-то там темный? И вообще, надо было его еще и хорошенько приложить за все те страдания, что его сородичи, а, возможно, и он сам, принесли моему народу. Нарастающая внутри злость на обитателей темных земель, прогнала остатки неловкости.
Я выпрямилась и гордой походкой направилась в сторону помоста, где был расположен королевский трон и вот-вот должен был появиться Леви. Чем ближе я подойду, тем лучше смогу рассмотреть своих потенциальных женихов. Я тут поразмыслила и пришла к выводу, что знакомство с ними может быть даже полезным. Все же мое самолюбие и чисто женское любопытство подталкивали поскорее выяснить, кто же будет бороться за мое сердце.
До помоста оставалось совсем немного, когда я почувствовала чью-то крепкую хватку на своем запястье. От неожиданности и испуга я чуть не взвизгнула. И даже повернуться страшно. А вдруг меня узнали и решили похитить? Или еще хуже, прикончить на месте… Великий Кайзар, во что я ввязалась!?
Прошмыгнув глазами по залу, я нашла Тоаля, который как назло отвлекся на поднос с напитками. Я попыталась одернуть руку, но добилась лишь болезненных ощущений от того, что мое запястье сжали сильнее.
- Тей, это я, - послышалось за спиной.
Сердце ухнуло, пропустило удар, а потом разогналось до скорости света. Мне не нужно было видеть его лица, чтобы понять, кому принадлежит этот голос.
- Бранд… - пролепетала я, поворачиваясь.
- Не оборачивайся, - остановил меня он. - Нельзя привлекать внимания. Нам нужно поговорить, но не здесь. Справа есть дверь с гравировкой дракона. За ней коридор, ведущий в комнаты прислуги. Там нам никто не помешает. Когда будешь вне поля зрения своей охраны – зайди туда. Я буду ждать, - после этих слов цепкие пальцы разомкнулись, и моя рука получила долгожданную свободу.
Резко обернулась, но увидела лишь удаляющуюся фигуру в темно-серой накидке с капюшоном.
Предвкушение от предстоящей встречи с Брандом бурлило во мне всеми оттенками радости. Но сейчас надо собраться и подумать, как ускользнуть от нещадного надзора своих телохранителей.
На мое счастье помощь пришла прямо с королевского плеча. Церемониймейстер объявил о появлении в зале правителя Даркариаса и гости суетливо заспешили к помосту, образуя приличное столпотворение. Суматоха была как нельзя кстати.
Я воровато оглянулась и, убедившись, что эльфы потеряли меня из виду, улизнула к заветной двери. Закрыв за собой это расписное произведение искусства, я почувствовала, как теплая ладонь легла на мою руку.
- Идем, - прошептал Бранд.
Мы шли вдоль узкого коридора, постоянно сворачивая то влево, то вправо. Здесь стоял полумрак, вынуждающий щуриться, чтобы разглядеть хоть что-то. Если бы этот дворец находился в Ординариуме, я бы подумала, что хозяева экономят на электричестве, настолько никудышным было здешнее освещение. Когда мы свернули за очередной угол, Бранд резко остановился у миниатюрной двери с круглой ручкой. Открыл ее, ненавязчиво подтолкнул меня внутрь и сам вошел следом, предварительно осмотревшись по сторонам.
Мы оказались в крохотной комнатушке. Единственный магический факел тускло освещал полки со склянками и завал метел и щеток в углу.
Бранд снял капюшон и я, наконец, смогла насладиться его чарующим небесно-синим взглядом и красивыми чертами лица. Высокий лоб, острые скулы, прямой ровный нос, тонкие губы и круглый подбородок. Он остался точно таким же, каким я его запомнила. Самый прекрасный мужчина на свете.
Эльф одним рывком преодолел разделяющее нас расстояние и впился в мои губы жадным поцелуем. На мгновение я растерялась от такого натиска, но потом расслабилась и отдалась во власть его сладким губам. Не было в этом поцелуе ни нежности, ни заботы, лишь пьянящая страсть от которой кружилась голова.