Бранд отстранился первым. Тяжело дыша, он смотрел напряженно-задумчивым взглядом. Будто ждал каких-то действий. Недолго думая, я снова потянулась к его губам, но Бранд внезапно отпустил меня и сделал шаг назад.
- У нас мало времени, Тей, - тихо сказал любимый. – Стражники уже наверняка ищут тебя. Если они увидят нас вместе, правитель Лайтариаса обязательно узнает об этом. – Бранд снова приблизился и взял меня за руки. – Послушай, Тей. Наша семья никогда не предавала своего короля. Твой отец… - эльф слегка замялся, подбирая правильные слова. – Понимаешь, он не в себе после смерти жены. Всюду видит заговоры и измену. А сейчас вообще решил отдать тебя этим варварам, - он нахмурился, и между бровей появились две вертикальные складки. – Как вообще можно было заключить такое гнусное соглашение? Я когда узнал - чуть с ума не сошел. Правитель годами прятал тебя от всего Симултерраса, чтобы в один момент обречь на брак с темным? Ну, уж нет! Жаль, я не знал, что ты приедешь раньше. Если бы не твой кулон… Кстати, а где он? – эльф удивленно вскинул брови.
Я ощупала свою шею, но ни кулончика, ни даже цепочки не обнаружила. Великий Кайзар, неужели я его потеряла?!
- В общем, если бы не знакомая вещица, я до сих пор был бы не в курсе твоего прибытия, - закончил свою мысль Бранд. – Думал, у меня будет больше времени, но теперь нужно поторопиться, чтобы успеть подготовиться…
- Подготовиться? – наконец подала голос я.
Бранд настороженно оглянулся по сторонам, убеждаясь, что нас никто не услышит, и только после ответил:
- За южным морем Даркариаса есть остров Аслак, на нем стоит древний храм первого после богов правителя Симултерраса – Курона. Если мы обвенчаемся там, тогда ни Леви, ни твой отец не смогут помешать нам быть вместе. Никто не сможет разрушить союз, благословленный приемником богов.
- А как мы туда доберемся? – я чувствовала, как меня накрывает волна азарта и предвкушения.
- А вот здесь придется поднапрячься, - слегка отрезвил меня Бранд. – Сейчас в Даркариасе усилены меры безопасности. Большинство магов отказываются открывать порталы без прямого указа правителя. Нужно найти мага, который согласится переправить нас в Аслак. Я займусь этим, как только вернусь в свое поместье.
- Я хочу с тобой, - жалобно попросила.
- Пока нельзя, - твердо ответил он. Заметив, как сильно меня огорчил его отказ, Бранд нежно погладил мою щеку тыльной стороной ладони и добавил: - Когда произнесем священные обеты и будем благословлены самим Куроном, мы сможем жить свободно и никого не бояться. Но до того момента тебе необходимо притворяться, что ты следуешь воле своего отца, - он заискивающе заглянул мне в глаза. – Постараешься ради нашего будущего?
Его последние слова помогли воспрянуть духом и прогнать тоску из-за предстоящего расставания. Я кивнула, обещая себе, что справлюсь. Бранд одобряюще улыбнулся и протянул мне выуженный из недр своей накидки стеклянный шарик нежно-сиреневого цвета.
- Это сигнальная мини-сфера. Земли одного из твоих… кхм… женихов, орка Питула граничат с моими. Когда доберешься туда – разбей эту сферу, и я приеду за тобой. У меня есть связи в его замке, так что нам помогут сбежать. Думаю, к тому времени уже все будет готово к нашей свадьбе.
После последнего предложения по моему лицу расползлась улыбка. Свадьба… С Брандом…
- Справишься? – любимый прервал мое витание в облаках.
Я усилено закивала.
- Буду делать вид, будто выбираю себе мужа, а когда доберусь до орка – подам тебе сигнал, - отчеканила я.
Бранд наклонился и оставил легкий поцелуй на моей щеке.
- И помни, Тей, ни в коем случае не поддавайся на притворную добродетель местного отребья. В Даркариасе царит зло, и все его обитатели насквозь пропитаны им, - напутственно проговорил он, отступая к двери. – Никому не верь и дождись меня, - эльф покинул комнатушку.
Меня окутала пьянящая загадочность. Я тонула в нежных воспоминаниях о столь неожиданной встрече. Приятная дрожь после желанного сюрприза, словно я впервые увидела настоящее чудо. Уже почти привыкшей жить вдали от Бранда, мне все еще не до конца верилось, что счастье может быть так близко. Еще немного и мы с любимым сможем воссоединиться навсегда. А пока буду изо всех сил изображать покорность и смирение. Я справлюсь ради нашего с Брандом будущего!
Открыла дверь и осторожно выглянула в коридор. Эйфория сменилась беспокойством. Я же понятия не имею, где нахожусь и как отсюда выбраться. Несмело ступив за порог, касаясь стены кончиками пальцев, побрела вдоль коридора в поиске правильного маршрута. На повороте свернула направо. Попытки восстановить в памяти обратный путь были бессмысленны. Оставалось рассчитывать лишь на удачу, которая сегодня, похоже, была не на моей стороне. В очередной раз свернув, я уловила едва заметное движение в дальнем углу коридора. Тусклый свет факелов обрисовал мощную высоченную фигуру. Она загромоздила собой практически весь узкий проход. Огромные габариты и белые, горящие безжизненным светом, глаза указывали на принадлежность данного существа к расам, не имеющим даже дальнего сходства с расой людей. Прожигающий взгляд этого монстра не предвещал ничего хорошего. В лапе блеснуло лезвие меча, а сам монстр двинулся на меня.