Изящные кованые ворота открыли заранее, видимо заметив нашу процессию еще издалека. Просторный двор выглядел опрятно и ухоженно, под стать возвышающимся рядом строению. Несколько маленьких пристроек, расположенных вдоль стен и большое количество симметрично расставленных цветочных клумб. Правда цветы на них были только черные да белые. Похоже, здесь ценят лишь классические тона.
На крыльце нас ожидало небольшое столпотворение. Необычные маленькие существа, похожие то ли на гномов, то ли на троллей, суетливо переминались с ноги на ногу в ожидании распоряжений своих господ. Над ними возвышались три величественные фигуры – женщина в закрытом темно-коричневом платье, и двое мужчин – один в камзоле болотного оттенка, а второй в серой мантии, с надетым на голову капюшоном.
Хм. Интересненько…
- Добро пожаловать, Ваше Высочество! – поприветствовал меня тот, что был в мантии. Он сделал шаг навстречу, сократив расстояние между нами, и почтительно поклонился, затем выпрямился, сняв капюшон.
Я не преминула возможностью ознакомиться с его внешностью. Ухоженные коротко-стриженные волосы красиво отливали медным оттенком, правильные черты овального лица и большие карие глаза, рассматривающие меня с не меньшим интересом. Хозяин замка (а я уверена, что это был именно он) выглядел столь же изящно и аристократично, как и его жилище.
- Я – князь Александр Шиновский, - прервал мужчина затянувшуюся паузу. – Это… - он обернулся к стоящему позади парню, - мой младший брат – князь Агат.
Даже если бы Александр не сообщил этого, догадаться о том, что они братья - было не трудно. Уж больно сильно похожи. Только у Агата черты лица были более мягкие и волосы черного цвета. А еще взгляд уж очень недобрый… Будто перед ним стоит самое мерзкое и ненавистное существо. Чувствую, я здесь весьма “желанный” гость... Впрочем, я тоже к темным любовью не пылаю, так что наша антипатия взаимна. Агат приветственно кивнул, при этом вид у него был такой, будто он сделал мне вселенское одолжение. Пфф! Тоже мне…
- Княгиня Анна – наша мама, - продолжил тем временем Александр, указав на женщину. Та учтиво поклонилась, я тоже чуть склонила голову, чтобы соблюсти нормы этикета. – Рады приветствовать вас в нашем доме! – князь улыбнулся и предложил мне взять его под руку.
Что ж, пришло время вжиться в роль смиренной принцессы, принявшей свою неизбежную участь. Главное, не перегнуть палку со своей мнимой покорностью. Как говорят в Ординариуме – “все хорошо в меру”. Буду вежлива с князем ровно до той поры, пока он будет вежлив со мной. В противном случае пусть не рассчитывает на мою любезность. Взяла Шиновского под руку и мы направились в замок.
Как и следовало ожидать, внутри отсутствовали яркие краски, но это ничуть не портило всей красоты картины. Я будто очутилась в черно-белом фильме, который и без радужных тонов смотрится очень стильно.
- До завтрака есть время, вы успеете отдохнуть после дороги, - сообщил Александр, когда мы поднялись на второй этаж.
Мы шли по небольшому коридору с серыми стенами и мраморным полом, а позади плелись Тоаль с Асвардом и двое слуг князя. Однако они держали приличную дистанцию, давая нам с Александром возможность пообщаться без лишних ушей.
- А после… - вновь заговорил мужчина, посмотрев на меня. – Надеюсь, вы не откажете мне в прогулке по замку? Я бы хотел устроить вам небольшую экскурсию.
Я одобрительно улыбнулась и кивнула. Ответная улыбка Шиновского не заставила себя долго ждать, и я с удивлением отметила, что лицо у князя становится таким светлым, когда он улыбается. И не скажешь, что темный маг…
Видимо, выражение моего лица тоже претерпело изменения, потому как Александр вдруг поинтересовался:
- Вы ожидали увидеть кого-то более устрашающего?
- Что? – я слегка растерялась.
- Наверное, в Лайтариасе считают, что на темных землях живут лишь кровожадные монстры с огромными клыками и длинными хвостами, - с ухмылкой на лице размышлял князь. – Представляю, как вы испугались, узнав о предстоящем браке с подобным чудовищем, - мужчина вдруг остановился у двери цвета темного ореха и устремил на меня серьезный взор. – Не могу говорить за всех обитателей Даркариаса, но я даю слово - рядом со мной вас никто не обидит.
И так он уверенно говорил, что у меня ни на йоту не зародилось сомнений в правдивости его слов!
Открыв дверь, темный маг добавил, прежде чем я вошла в гостевые покои: