- Чего вы там плететесь, как старуха дряхлая?! – раздраженно спросил Шиновский младший.
Старуха?! Ну он…
Вцепилась в перила, сдерживая свое негодование. Спокойно, Тейя, спокойно. Ты обещала Бранду вести себя хорошо.
- Не думаю, что медлила. Просто вы идете слишком быстро, - как можно вежливее парировала я.
Князь окинул меня надменным взором и заявил, с неприкрытой насмешкой:
- Ходят слухи, что вы разменяли уже несколько десятков. Выходит, мое сравнение пришлось как нельзя кстати. Дамам в возрасте нелегко угнаться за молодежью. Простите, я не подумал об этом, - он наигранно поклонился.
Ах, ты ж гаденыш! Ну я тебе…
- У вас ко мне какие-то претензии? – процедила сквозь зубы. Чувствую, мое терпение вот-вот лопнет.
- У меня их целое море! - в голос Агата вернулись нотки раздражения. – Начнем с того, что по вашей милости нашему управляющему пришлось преодолеть путь из другого крыла замка и подниматься по лестнице. В его положении даже несколько ступенек, это нелегкий труд.
- Я не просила меня сопровождать! – я начала закипать. Понимаю, у нас взаимная антипатия и все такое, но обвинять меня непонятно в чем, не позволю! – Вам следует лучше следить за своей прислугой.
- Не указывайте, что мне делать в собственном доме! – прорычал князь, надвигаясь на меня. - Даже если мой брат совершит непростительную глупость и женится на светлой, вы никогда! Слышите, ни-ког-да! Не станете хозяйкой ни в Даркариасе, - еще один шаг и вот он уже навис надо мной устрашающей скалой. – ни в этом замке…
- Агат! – грозный голос сотряс стены и окна, заставив Шиновского младшего вздрогнуть и отстраниться от меня.
Хмурый Александр направлялся к нам стремительным шагом. Ох, как недобро он на младшего князя смотрит! Думала, у Агата взгляд страшный, ан нет. Ему далеко до старшего брата.
- Ты что здесь устроил?! – хозяин замка не скрывал угрозы в голосе.
- Провожаю гостью в трапезный зал, - с нарочитым спокойствием ответил Агат. Однако его напряжение было заметно невооруженным глазом.
- Думаю, моя компания больше придется по вкусу Ее Высочеству, так что можешь быть свободен, - ледяным тоном заявил Александр.
- Может мне и на завтрак не являться, дабы не напрягать ее своим присутствием?! – прошипел Шиновский младший.
Атмосфера вокруг стала настолько наколенной, что, казалось, одно неверное движение и разгорится настоящий пожар. Мне даже почудилось, что у Агата цвет глаз сменился с карего на темно-фиолетовый.
- Было бы неплохо, - ледяным тоном отрезал Александр.
Младший князь сжал кулаки, но промолчал. Развернувшись, он быстро сбежал вниз по лестнице и скрылся за ближайшей дверью.
- Простите моего брата. У него тяжелое время, - голос князя стал мягким и умиротворенным. – Идемте? – он подставил мне локоть.
Я взяла его под руку, и мы не спеша направились вниз по лестнице.
В трапезном зале обнаружились Анна и несколько слуг. Княгиня вяло кивнула, а прислуга тут же засуетилась, выказывая готовность всячески угодить господам.
- Агат к нам не присоединится? – поинтересовалась Анна, пока мы с Шиновским устраивались за столом.
- Он позавтракает у себя, - вежливо улыбнулся хозяин замка.
Княгиня сделала верные выводы о причинах отсутствия ее младшего сына и окинула меня осуждающим взглядом. Такими темпами к концу моего пребывания здесь они с Агатом во мне дыру просверлят своим недобрым зырканием.
За завтраком Александр, по моей просьбе, поподробнее рассказал об особенностях местной погоды. Оказалось, что природа подвластна далеко не всем. Если земля примет своего владельца – он сможет создать для себя комфортные условия. В противном случае почва и растительность будут отражать его внутреннюю сущность, будь он колоритным и чистым (насколько это возможно в Даркариасе) или же насквозь прогнившим.
Да уж, обычаи темной земли так же далеки от цивилизации, как и ее обитатели. Впрочем, стоит признать: Александр весьма недурен собой. Привлекательная внешность, хорошее воспитание, отличные манеры. С готовностью отвечает на мои вопросы и увлеченно задает свои. В общем, Шиновский оказался очень даже приятным собеседником.
После трапезы князь, как и обещал, устроил мне экскурсию по жилищу. Прогуливаясь по большим залам и узковатым коридорам, я вновь отметила, что замок действительно похож на своего хозяина. Изысканный, утонченный, с выраженной ноткой аристократии. Пожалуй, единственным минусом было уже традиционное плохое освещение. Похоже, у жителей Даркариаса есть какой-то пунктик, связанный с этим.
Мы вошли в просторный зал, стены которого были увешаны десятками портретов. Александр увлеченно рассказывал о своих именитых предках, останавливаясь то у одного, то у другого произведения искусства. Но моим вниманием завладел семейный портрет нынешних обитателей замка. Анна, в роскошном темно-фиолетовом платье с серебряными вставками, величественно восседала в большом кресле. По правую руку княгини стоял Александр. Художнику безукоризненно удалось передать идеальные черты лица и таинственный взгляд темного мага. С левой стороны кресла стоял Агат. Глаза Шиновского младшего сияли несвойственным для него веселым блеском, а на лице играла едва заметная улыбка. За спиной Анны возвышался статный мужчина с густыми усами и легким прищуром. Внешнее сходство с братьями и величавый вид не оставляли никакого сомнения, что передо мной – глава семьи.