Кряхтя и потирая ушибленное место, поднялась на ноги. С одной проблемой кое-как разобралась, теперь надо подумать, что делать дальше. Возможно, где-то неподалеку бродит убийца, а я тут покалеченная и без охраны. Столь печальному положению вещей вряд ли можно позавидовать.
В подтверждение своих опасений, услышала цокот копыт, который с каждым мгновением становился все ближе. Всадник явно направлялся в мою сторону. Неужто тот стрелок меня таки нагнал? Шикарно! И где этот Джонатан, когда он нужен? Бросил девушку в беде, джентльмен недоделанный! Что ж делать-то?
Огляделась и не нашла никакой подсказки, поэтому притаилась за тем же деревом. Какое-никакое укрытие. Остается только надеяться, что предполагаемый убийца - не слишком искусный следопыт. Спустя пару мгновений моему взору предстал граф МакЛин собственной персоной. Явился-таки, зараза клыкастая!
Джонатан остановился в нескольких метрах от меня, спешился, и принялся осматриваться.
- Тот, кто стрелял в вас – сбежал, - вдруг заговорил вампир. – Вам больше ничего не угрожает.
Ага, как же. Слышала я уже эту песенку от Леви. Только вот эти заверения не очень вяжутся с действительностью. Однако из укрытия я все-таки вышла. Немного прихрамывая, я доковыляла до графа и с укором посмотрела ему в глаза. Во взгляде мужчины читалось явное облегчение. Еще бы. Если бы меня убили на территории его графства, МакЛина точно по головке бы не погладили.
- Сильно испугались? – почти искренне поинтересовался Джонатан.
- А вы как думаете? – поддела я.
- Думаю, вы неплохо соображаете в стрессовой ситуации, - неожиданно заявил граф, улыбнувшись краешком губ. – Не знаю, как вам удалось спрыгнуть с лошади, но это было правильное решение. Если Молния разгоняется, ее практически невозможно остановить, а догнать так вообще не стоит и пытаться.
Похвала из уст этой язвы была столь внезапной, и неожиданно приятной, что я даже на мгновение растерялась. Однако быстро взяла себя в руки и важно заявила:
- Я вообще очень сообразительная! Но мне вот что интересно… Если Молния такая неуловимая, да к тому же еще и нестабильная, зачем вы меня на нее усадили? – постаралась вложить как можно больше упрека в последние слова.
Но графа, как обычно, мои возмущения ничуть не смутили.
- Молния должна была стать вашим подарком, - просветил МакЛин. – Как и всем кандидатам, мне положено преподнести вам подарок. Эта лошадь относится к очень редкой и дорогой породе. Ее скорость и выносливость практически не знают границ. Я был уверен, что подобный уникум будет весьма полезен, но сейчас думаю, что вам нужно подобрать что-нибудь другое.
- Ничего мне от вас не нужно, - буркнула я.
- Так категорично, - ухмыльнулся Джонатан. – Ладно, можете продолжить дуться, когда доберемся до замка.
- Спасибо, что разрешили, - не могла не съязвить.
Однако граф, как и прежде, пропустил мою дерзость мимо ушей. Он вдруг присел на корточки и потянул вверх подол моего платья. Его действия настолько ошарашили, что я остолбенела и потеряла дар речи. Пока пыталась прийти в себя и сообразить, что вампир собирается сделать, МакЛин ловко отвязал подаренной Лутой кинжал от моей лодыжки, затем поднял на меня снисходительно-осуждающий взгляд и заявил:
- С таким отношением к оружию, вы скорее себя покалечите, нежели противника.
Посмотрела на свою ногу. Надо же, кровь идет, а я и не заметила. Видимо случайно поранилась кинжалом, когда падала.
- Кто же привязывает холодное оружие к телу обычной тряпкой? – недоумевал Джонатан.
- Это шелк, - почему-то обиделась я.
- Ааа, ну, тогда это все объясняет,- иронично протянул вампир.
Ехидна ходячая.
Покачав головой, мужчина поднялся и протянул мне руку.
- Давайте поскорее вернемся. Вашу рану необходимо обработать.
Изумившись, внезапно проявившимся у графа зачаткам заботы, я решила забыть на время об обидах и колкостях, и вложила свою руку в ладонь МакЛина. Не знаю, как там у остальных вампиров, но его рука вовсе не была ледяной, как описывают в подростковых романах Ординариума. От Джонатана исходила лишь приятная прохлада.
Примерно через час, я, укутавшись в теплый плед, сидела в уютном кресле. Лечебная мазь, которую дала Кейтлин остановила кровь и сняла боль, а травяной чай помог успокоиться. Сейчас, когда опасность миновала, я смогла посмотреть на ситуацию ясным взглядом. Результаты моих первых дней в Даркариасе были весьма неутешительны. За столь короткий период на мою жизнь покушались уже дважды. Это наводит на мысль, что мое прибытие раньше намеченного срока, оказалось не таким уж и секретным, как уверял Леви. Интересно, кому же настолько я насолила, что они готовы пойти против собственного правительства, лишь бы избавиться от меня? Как бы там не было, если так пойдет и дальше, я вряд ли доберусь до Бранда…