Я устало вздохнула.
- Обязательно нужно столько гадостей наговорить, чтобы преподнести подарок? – спросила, в надежде вызвать у него хоть малейшие зачатки совести.
- Вас задевают мои слова? – задал встречный вопрос Джонатан. Он чуть склонил голову набок и выжидающе заглянул мне в глаза.
Ага, прямо так я ему и призналась.
- Не дождетесь, - с иронией ответила я, отводя взгляд, и решила уточнить: - На вас нет колец. Какой амулет защищает вас?
МакЛин улыбнулся краешком губ.
- Мне амулеты не нужны. Одна из особенностей нашей семьи – иммунитет к любому ментальному воздействию, - разъяснил мужчина. – Артефакт, что я дал вам очень редкий. Пришлось ехать в соседнее графство и изрядно попотеть, чтобы уговорить предыдущего владельца продать его.
Так вот где он был все утро. В душе теплой волной растеклось чувство благодарности. Но не отомстить за его недавнюю колкость, я не могла.
- К чему же столько хлопот? Вы заботитесь обо мне? – поинтересовалась я с напускным изумлением.
- Я о себе забочусь, - усмехнулся Джонатан, расслабленно сложив руки за спину. – Не хочу, чтобы нашим королевством правила очарованная дуреха.
М-да. Вот и отомстила. Всю благодарность, как рукой сняло.
- Какой же вы…
- Ваше Высочество, - Тоаль прервал бурю, которая грозилась вот-вот вырваться наружу. – Нам пора выдвигаться.
Я кивнула эльфу и кинула сердитый взгляд на графа.
- Удачно вам устроить личную жизнь,- пожелал МакЛин в присущей ему небрежной манере. – Выбирайте тщательно. – Отвесив полупоклон, Джонатан засеменил к замку.
В карете меня ждал небольшой расписной сундучок, внутри которого обнаружились обещанные графом кожаные ножны с удобным ремешком. Я вложила в них кинжал – идеально подходит. Хм, оказывается и от клыкастого хама тоже может быть польза. Мои губы тронула легкая улыбка. В порыве благодарности, надела подаренное Джонатаном кольцо. Не знаю, как там работает этот артефакт, но я никаких перемен в себе не ощутила. Или на меня и без него никакие чары не действуют?
Ха! Ну и кто теперь дуреха? Не сдержалась и показала язык в сторону удаляющегося замка МакЛин. Подводить итоги данной остановки не хотелось. Слишком неоднозначные эмоции вызывает во мне знакомство с этим чудаковатым семейством.
Следующим пунктом в моем путешествии по темным землям, были владения герцога Флейма. Признаться честно - было немного страшно. Лута рассказывала, что мой потенциальный жених - демон-полукровка - Маркус Флейм, в детстве психанул, и уничтожил целую деревню. А вдруг и я попаду к нему в немилость, что он тогда со мной сделает? Насколько мне известно, демоны - одна из сильнейших рас в Симултеррасе. Если Маркус захочет меня прибить, скромной охраны вряд ли хватит, чтобы остановить его. А еще отец рассказывал о нетерпимости и упрямстве этой расы. Если приглянувшаяся демону женщина отказывает ему, он похищает ее и делает своей рабыней. Интересно, мать Маркуса постигла такая же участь? В голове всплыли жутковатые образы, от которых бросило в жар. Или просто резко потеплело?
Я слегка одернула шторку и осторожно выглянула в окно. Представшая моему взору картина оптимизма не добавляла. Местность вокруг была сухая и каменистая, черные, словно обугленные, безлистные деревья, одиноко стояли вдоль дороги, а в горячем воздухе витал легкий запах гари. Так это и есть герцогство Флейма? Как-то совсем не по себе стало. Если земля здесь и правда отражает внутренний мир своих хозяев, то насколько же это должны быть страшные существа, раз их территории выглядят так пусто и безжизненно?
С такими невеселыми мыслями и еще менее веселыми перспективами, я добралась до жилища следующего кандидата. Высокий черный замок стоял на отшибе скалы. Он был окружен массивным каменным забором, а задняя стена уперлась в глубокий обрыв. Во внутреннем дворе, отсутствовал сад, не было никаких цветочных клумб или маленьких фонтанчиков. Только грубые хозяйственные постройки, расположенные вдоль ограды, рядом с которыми сновали мелкие хвостатые существа. В объятиях глубоких сумерек, все это выглядело настолько мрачно, что я вдруг ощутила непреодолимое желание вернуться обратно в замок МакЛина. Если подумать, там было не так уж и плохо...
- Ваше Высочество, - уже по традиции, мои мысли были прерваны, открывшим дверь кареты Тоалем.