Младший герцог, наконец, оторвал свой взгляд от тарелки, но в мою сторону так и не смотрел.
- Я хочу отвезти вас к Огненному оракулу, - тихо сказал он. – Если вы пожелаете.
За последнее предложение, младший Флейм был удостоен очень недоброго взгляда от отца. Кажется, получить мое согласие, в планы Хеллгода не входило, и сына за то, что он о подобном заикнулся, ему хотелось одернуть.
Интересно, в чем подвох? Впрочем, слово "оракул" меня заинтриговало.
- Оракул, который предсказывает судьбу? - уточнила на всякий случай.
- Абсолютно верно, - довольным голосом подтвердил Хеллгод. - Огненный оракул – гордость нашего герцогства! Он способен ответить на любой вопрос. У вас ведь есть вопрос, который не дает вам покоя?
Я призадумалась. Такой вопрос у меня был, и не один. Выяснить, что случилось с мамой и Далией... Узнать о спящем даре... Открыть личности и мотивы тех, кто на меня охотится...
- Все не так просто, - сказал вдруг Маркус, оторвав меня от составления списка. - Огненный оракул...
- Активен только ночью, - закончил за сына Хеллгод. Интуиция мне подсказывает, Маркус совсем не это имел в виду. - Днем оракул спит, поэтому, если вы хотите получить ответ - нужно идти ночью.
Да уж, перспективка так себе. Думаю, местность здесь и днем жутковатая, а уж ночью...
- Вам нечего бояться, принцесса Тейя. В нашем герцогстве вас никто не тронет, - будто прочитав мои мысли, заверил хозяин замка.
Только вот подобные заявления я уже слышала, и они сильно расходятся с реальностью. Но, соблазн узнать ответы на мучающие вопросы, был сильнее страха.
- Ночью, так ночью, - беззаботно бросила я. - Если путь туда безопасен - время суток значения не имеет.
Хеллгод растянул губы в улыбке, Маркус же наоборот нахмурился. Он вообще какой-то невеселый и безучастный…
- Хороший настрой, принцесса Тейя! - похвалил Хеллгод, явно довольный моим решением. - Я распоряжусь, чтобы подготовили экипаж. После ужина можете выдвигаться. А сейчас, давайте приступим к трапезе.
Я тоже не на шутку проголодалась, да и путь, судя по всему, предстоял не близкий, поэтому взяла столовые приборы и принялась нарезать мясо. Только вот мясо было слишком жесткое, а нож же наоборот слишком тупой. После нескольких неудачных попыток, я уже было смирилась с тем, что останусь без аппетитного бифштекса, но, неожиданно, пришла помощь. Ничего ни сказав, Маркус взял мою тарелку и, быстренько нарезав мясо на тонкие кусочки, вернул ее на место. А ведь я думала, он меня в упор не замечает.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я.
- Не за что, - кивнул младший герцог.
- Может откажитесь? - тихо спросил Маркус, чем немало меня удивил. Не вопросом, а тем, что вообще заговорил. Ведь с тех пор, как мы покинули обеденный зал и остались наедине, герцог упорно изображал глухонемого. - В этих местах ночью очень жарко, а путь до Огненного оракула не близкий, - добавил он.
Я подозрительно покосилась на своего собеседника. Чего-то он не договаривает...
- Почему вы не хотите, чтобы я туда поехала? - полюбопытствовала я.
- Далеко и жарко, - ответ был лаконичен.
- И все? Других причин нет? - я недоверчиво прищурилась.
Герцог промолчал.
Хах! Думает, я так легко отступлю?
- Ну, раз других причин нет, тогда едем, - бросила беззаботно. - Подумаешь жара. Могу и потерпеть...
- Дело не только в этом, - сдался Маркус. Он остановился и устало потер рукой шею. - Как бы вам объяснить... - размышлял вслух герцог. - У всего есть своя цена. За ответ Огненный оракул потребует что-нибудь взамен...
- Например? - напряглась я.
- Не могу сказать точно. У всех по-разному. Но, несомненно, что-то важное для вас, - пояснил Флейм.
Ага. Вот оно как. Значит, чтобы получить ответ, я должна отдать ценную вещь... Только вот что именно? Драгоценности? Золото? Или же что-то дорогое моему сердцу?
- Какую бы тайну вы не хотели открыть, уверены, что она того стоит? - герцог вновь предпринял попытку отговорить меня. Безуспешную попытку. Тайны стоили и драгоценностей и долгого пути.
- Скажите, герцог, оракул правда может ответить на любой вопрос? –с трепетом спросила я. Почему-то Маркус казался честным человеком. И у меня было ощущение, что он скажет правду.
Герцог на мгновение посмотрел мне в глаза, тут же опомнился и отвел взгляд в сторону.