- Да, ответит, - признался он.
- Я готова рискнуть, - заявила уверенно, пытаясь приглушить возмущенный здравый смысл. Ехать непонятно куда среди ночи, зная, что на тебя охотятся... Вряд ли это можно назвать хорошей идей. Но, если есть хоть малейший шанс узнать правду, я не могу его упустить.
- Что ж, если вы действительно этого хотите, - уступил Маркус. - Наденьте, удобную одежду. Путь будет нелегким. Я подожду вас здесь, - герцог открыл дверь в мои покои, у которой, как оказалось, мы давно уже топчемся, и, как только я вошла внутрь, захлопнул ее.
Мы выехали минут через двадцать. Карета, запряженная страшными созданиями, похожими на крокодилов с плоскими мордами, стучала колесами по сухой пыльной дороге. Температура воздуха заметно поднялась с момента моего прибытия в замок Флейма. Сейчас было невыносимо душно. Влажная одежда противно липла к телу, а во рту царила нетерпимая засуха.
Где это видано, чтобы в темное время суток было теплее, чем при свете солнца! Все здесь какое-то неправильное... И земля пустая и мертвая, и воздух, пахнущий гарью. И потенциальный жених вот тоже странный. Не ухаживает, как Александр, и не дразнит, как Джонатан. Сидит, в окошко смотрит и молчит. Даже не взглянет в мою сторону. Интересно, он всегда такой? Или только со мной?
Я дотронулась рукой до виска, изображая, будто поправляю прическу, а на самом деле, пыталась незаметно смахнуть капельку пота. Великий Кайзар, как же жарко...
- Возьмите, - Маркус протянул мне, непонятно откуда взявшийся платок.
- Спасибо, - я немного смутилась, но платок приняла.
А вообще странно, что заметил. Я думала, он глубоко погружен в созерцание пейзажа.
Флейм вытащил из под сиденья небольшую дорожную сумку, из мягкой светлой кожи, и положил ее рядышком с собой.
- Вы себя нормально чувствуете? - спросил герцог, увлеченно копаясь в своем багаже. - Некоторые гости с непривычки теряют сознания из-за высокой температуры.
Да, неудивительно. Здесь не только в обморок свалиться - свариться заживо можно. Однако вслух мысли я озвучивать не стала.
- Со мной все хорошо, - ответила, и поинтересовалась: - К вам часто гости приезжают?
- К Хеллгоду, часто, - подчеркнул Флейм.
"Хеллгоду"? Не отцу? Или у демонов принято к родителям по имени обращаться?
- Вот, - Маркус протянул мне выуженную из сумки небольшую металлическую флягу.
Интересная гравировка сразу же завладела моим вниманием. Счастливые мужчина и женщина, обнимают сидящего в центре веселого малыша. Вещица, от которой веяло любовью и заботой, совсем не подходила к этому темному месту.
- Не волнуйтесь, она чистая. Пейте смело, - Маркус мою заминку расценил неверно, приняв любопытство за брезгливость.
- Да я не... - хотела было объясниться, но не успела.
Карета внезапно подпрыгнула и резко остановилась. Я к таким выкрутасам была не готова, и если бы не Флейм, точно что-нибудь бы себе расшибла. Он подхватил меня и удержал от падения. Даже сквозь ткань ощущалось, что руки у герцога необычно горячие. Впрочем, как и его дыхание, которое слегка теребило мои волосы и щекотало макушку.
- Не ушиблись? - спросили над самой головой.
Мужчина не спешил отпускать меня, хотя уже ничего не качало и не прыгало. Я же, еще не пришедшая в себя от стольких потрясений сразу, сидела, уткнувшись ему в грудь.
“Вот совсем неподобающее для принцессы поведение” - так бы сказали нянечки из дворца.
- Нет, - только и смогла пробурчать я.
- Хорошо, - герцог разжал свои объятья и отстранился.
Очень вовремя, так как в следующую секунду дверца кареты распахнулась и проеме появился кучер. Невысокий мужичок, с темной кожей, крупным носом с горбинкой, и маленькими рожками на голове.
- Хозяин, там камень был... мы на него скок... и колесо вдребезги... дальше никак... - сбивчиво объяснил кучер.
- Долго чинить? - спросил Маркус.
- Долго, - закивал мужичок. - В деревню надо, за частями новыми. Без них никак.
- Так нам здесь до утра сидеть придется, - заключил Флейм. Он поднял упавшую в суматохе флягу и спрятал ее обратно в сумку.
Эх, так и не успела попить.
- Хозяин, жилище Огненного оракула недалеко уже. Если быстрым шагом пойдете, за час управитесь, - внес предложение кучер.
- Не думаю, что это хорошая идея, - возразил герцог. - Путь нелегкий, а принцесса устала...
- И ничего не устала, - вмешалась я. – Я, когда в Китае училась, мы с группой почти каждые выходные походы в горы устраивали. Там бывало по тридцать-сорок километров пешком топать приходилось, и ничего.
Озадаченные лица собеседников, напомнили, что я вообще-то уже не в Ординаруме. Здесь с его странами и обычаями, не знакомы.