- Что такое "Китае"? - нарушил затянувшуюся паузу кучер.
- Неважно, - отмахнулась я. - Важно то, что мне необходимо попасть к Огненному оракулу, и если для этого нужно прошагать несколько километров - я готова, - расправила плечи и выпрямилась, чтобы продемонстрировать эту самую готовность. Затея, конечно, была глупой и, что хуже, крайне опасной. Но тайны, которые мне никто открывать не собирается, вынуждают идти на отчаянные меры.
- Вы уверены, что сможете дойти? - поинтересовался Маркус. Впервые в его голосе скользнули нотки скептицизма.
- Уверена, - как можно более невозмутимо заявила я, но, на всякий случай, уточнила: - Здесь ведь поблизости не водятся опасные хищники?
- Ха! Да наш хозяин много опаснее любого хищника! - гордо выдал кучер.
Только вот по лицу Маркуса не скажешь, что он гордится данным фактом. Он закинул ремень сумки на плечо, и этот вроде бы обычный жест, выглядел настолько обреченно и устало, что мне совестно стало. Очевидно, что идти туда Флейму очень не хотелось. В чем же причина? Надеюсь, оракул не окажется существом, с извращенными предпочтениями, который пожирает эльфов и демонов.
- Принцесса, - позвал герцог. И когда только успел из кареты выбраться? – Идемте. Нам лучше поторопиться, - он протянул мне руку, предлагая помощь, и я эту помощь охотно приняла.
А руки у него и правда горячие.
Я изо всех сил старалась не отставать от идущего впереди Маркуса, но все равно, казалось, что с каждым шагом расстояние между нами увеличивается. Соглашаясь на пешую прогулку, я явно переоценила свои силы. Стоящая жара сковывала движения, наполняя тело свинцом. Ноги заплетались и появилась тяжелая одышка. Сил уже совсем не осталось, я держалась на чистом упрямстве.
- Устали? - спросил герцог, не оборачиваюсь.
- Жарко очень, - пожаловалась я.
- Хотите отдохнуть немного?
Отрицательно замотала головой.
- Нет, не нужно. Чем скорее мы доберемся, тем лучше. Нам ведь немного осталось? – Ох, сколько надежды было в этом вопросе.
- Не так уж и немного, - огорчил меня Маркус. - Мы и четверти пути не прошли.
- Ч-что? - Я готова была рухнуть на землю от досады. "Четверть пути"? Мы же уже больше часа идем. Или здесь время как-то неправильно течет?
Флейм остановился и повернулся ко мне.
- Давайте отдохнем, - не дожидаясь моего согласия, герцог сел на землю. Рядом он положил свою сумку и похлопал по ней. - Садитесь.
Учебник по этикету запрещает приличным леди садиться на землю. К счастью, я к данному источнику знаний особо не прислушивалась. Да и пребывание в Ординариуме, где этикеты и правила остались в далеком прошлом, оставило свой отпечаток. В походах иногда не то что сидеть, спать на земле приходилось. Помню, как Корвус отдавал нам с Лутой свои одеяла, а сам подкладывал себе под голову рюкзак и укрывался своей курткой. И ничего, что в Уральских горах ночью прохладно. Главное, чтобы мы с Лутой не мерзли. Хорошее было время…
Я подобрала юбки (по совету герцога, надела максимально удобное платье, которое тем не менее, не было предназначено для подобных путешествий) и присела на краешек сумки.
- Значит... нам еще далеко, - мой голос звучал обреченно.
- Если будем двигаться с такой же скоростью, то да, - ответил Маркус, как мне показалось, с упреком.
Подумаешь... Как будто в такое пекло можно передвигаться быстрее.
- Погода, знаете ли, не располагает к пробежке, - съязвила я.
- Я же вас предупреждал, - не остался в долгу Флейм.
Предупреждал, не спорю. Но не предупреждал, что настолько жарко. И что колесо, это треклятое, сломается, тоже не предупреждал. И что пешком топать придется явно больше, чем кучер обещал. Знала бы, хотя бы водички с собой прихватила... Точно! У герцога же есть!
- Можно мне попить? - я даже немного оживилась.
- Нет, - бесцветно ответил Маркус. Уже собиралась было возмутиться и обозвать его жадиной, но герцог меня опередил: - Вы же на ней сидите, - и кивнул на сумку.
Прикусила язык. И правда, сижу. Только я ведь не это имела в виду. И Флейм это прекрасно понимает.
Дразнит? Может он дружит с МакЛином и у него подобных фокусов набрался? Интересно, а кандидаты вообще знакомы между собой? В смысле, знакомы, конечно, но общаются ли? Хотя, по Маркусу не скажешь, что он вообще с кем-либо общается. Слишком уж он закрытый. Снова сидит, молчит, смотрит вдаль. Ему тоже не нужен этот брак? Чувствую, у меня масса комплексов появятся после данного путешествия. А в Симултеррасе даже психологов нет. Надо бы себя занять, а то лезут в голову всякие мысли. Может палочку найти и порисовать? Помню в Ординаруме, мы с Лутой на время граффити увлеклись. Рисовали на стенах забавные рожицы и смешных человечков, а Корвус сторожил, чтобы никто наших шалостей не увидел. Но однажды мы чуть не попались. Кто ж знал, что это правительственное здание? Бежали мы тогда долго. А потом распивали горячий шоколад с печеньем и смеялись над этой забавной историей. Эх, я совсем в воспоминания ударилась. Начинаю скучать по тем денькам.