Я заозиралась по сторонам, в поисках палочки, и мой взгляд зацепился за маленькие зеленые ростки, едва пробившиеся сквозь почву. На черной сухой земле, они выглядели чужими и инородными.
- Красивые! - выразила свое удивление, чем привлекла внимание герцога. - Посмотрите, - я потянулась к хрупким росткам. - Не знала, что здесь можно встретить подобное.
- Очень редко, - безразлично бросил Маркус.
- Живые. - Я улыбнулась, проведя пальцами по тоненьким листочкам и крохотным ягодкам.
Было четкое ощущение, что, пока я разглядываю местную диковинку, Флейм разглядывает меня. Но стоило мне поднять глаза, как герцог тут же отвернулся и резко подскочил.
- Идемте, - буркнул он, делая вид, будто отряхивает одежду от несуществующих пылинок.
Ну и чего он? Сидел, рассматривал, а стоило мне на него взглянуть, сразу же в свой панцирь спрятался!
- Идемте, - уже спокойно повторил Маркус, и протянул руку.
Ха! А может мне от него тоже нос воротить начать? Кстати, имею на это полное право.
Но сейчас не время ссориться с герцогом. Надо поскорее добраться до, будь он неладен, Огненного оракула.
Я вложила руку в горячую ладонь Маркуса, и тот, одним ловким движением поставил меня на ноги. Затем отпустил мою руку, подхватил сумку с земли, и пошагал вперед. Обреченно вздохнув, потопала за ним.
Глава 8 (часть 1)
Глава 8
Мы добрались до места спустя пару часов. По крайней мере, герцог сказал, что прошло пару часов. Я же уже давно потеряла счет времени. К концу пути мне не хотелось ни вопросы задавать, ни раскрывать тайны. Вообще ничего не хотелось... Хотя, нет. Прилечь где-нибудь и уснуть на несколько месяцев, не отказалась бы.
Пристанище Огненного оракула также настроения не поднимало. Огромная гора, вершины которой не было видно, то ли из-за темноты, то ли из-за размеров. У подножья громадины зиял узкий проход в пещеру, откуда исходило слабое красноватое свечение. В этой самой пещере и обитал нужный нам предсказатель. Входить туда нам с Маркусом не хотелось, но отступать было поздно. Еще чуть-чуть и мы будем у цели. Остался последний рывок! Надеюсь, он не будет последним в моей жизни...
Зайдя в пещеру, я поняла, что температуру снаружи можно было назвать прохладной. Горячий воздух замкнутого пространства обжигал легкие и щипал глаза. Я чувствовала, как там под землей бурлит лава, и жар ее опалял камни под ногами. С каждым шагом дышать становилось все труднее. Казалось, еще самую малость и я просто расплавлюсь.
Флейм вдруг остановился и выставил руку, преграждая мне путь.
- Дальше нельзя, иначе сгорите.
А я разве еще не сгорела? Вон уже и кожу жжет, и в глазах плывет все.
- Попейте, - Маркус поднес к моим губам флягу.
И когда только достать успел? Хотя, в моем нынешнем состоянии я бы, наверное, и землетрясения не заметила. Сделала несколько судорожных глотков и почувствовала, как живительная влага охлаждает и успокаивает пересохшее горло, а картинка перед глазами начинает проясняться. Маркус стоит очень близко и смотрит на меня. Руку тянет и убирает прилипшую прядку волос с моего лба. А глаза у него шоколадного оттенка. Красивые.
Отвернулся, отступил и руку за спину спрятал. И вид такой напряженный.
- Вам лучше? - спросил герцог, разглядывая землю под ногами.
- Да, - я кивнула. Мне действительно стало лучше.
- Хорошо. Это специальная вода, которая придает бодрости. Но ее эффект продлится недолго. Нам надо торопиться. - Маркус тяжко вздохнул и устало провел рукой по лицу.
Ему тоже здесь тяжело.
- Гости-с, - протянул низкий, по-змеиному шипящий, голос.
Казалось, он заполнил собой все пространство. В следующее мгновение перед нами вспыхнул огненный шар. Большой, где-то с Флейма ростом, он завис над землей, слегка покачиваясь в воздухе.
- Отродье Хеллгод-са, - прошипел шар. - Ты пришел со светлой. Твоя Невеста-с?
Маркус промолчал, лишь поджал губы.
- Не невеста-с, - констатировал шар, который, судя по всему, и был Огненным оракулом. - Светлая-с, - он обратился ко мне.
- Да? – все, на что была способна я.
- Ты бы смогла выйти замуж за бастард-са?
- А? - растерянность и страх мешали мыслить ясно.
- А за чудовище-с? - продолжил оракул. - Чудовище-с, которое с детства убивает таких, как ты-с, - оракул говорил медленно, смакуя каждое слово. Если у него есть лицо, то он сейчас наверняка жмуриться от удовольствия.