А вот герцогу этот разговор явно был не по душе. Он нахмурился и напрягся больше обычного.
"Убивает? С детства? Таких, как я?" - пронеслось в голове.
- Не только таких, как ты, но и всех слабых-с, - будто прочел мои мысли оракул.
- Хватит! - прорычал Маркус.
- Позор рода Флейм-с, - не слушая герцога, продолжил оракул. - Отец стыдиться, брат презирает-с, - Брат? У Маркуса брат имеется? - Бьют кнутом-с и приговаривают "Отродье! А мать твоя - подстилка"...
- Я сказал, хватит! - крикнул герцог. Голос был твердый, рычащий, будто и вовсе не его. Сжав кулаки, Флейм сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, стараясь успокоиться. Казалось, в нем бушует буря, и сдерживать ее стоит ему немалых усилий.
- Как есть чудовище-с, - прокомментировал оракул, которого эта ситуация безмерно забавляла. - Ну-с, светлая, ты пришла спросить-с?
- Д-да, - промямлила я.
- А что взамен-с?
- Я... у меня есть золото. Много золота! И сокровища тоже! Вас ждет щедрое вознаграждение, - выпалила первое, что пришло в голову.
- Золото-с... - повторил оракул. - Золото-с мне не нужно. Я ценитель истинного сокровища-с. То, что ценно, но цены не имеет-с.
- То, что бесценно для меня, - заключала я.
- Да-с.
Я нащупала мамин кулончик. Светлая память о ней – самое дорогое, что у меня есть.
- Это не подойдет-с, - заявил оракул. - У тебя дома много вещей от мамы осталось-с.
Вот тебе новость! Я, конечно, рада, что кулончик его не интересует. Никакая тайна не стоит ее памяти. Но что же тогда ему нужно? Покосилась на Маркуса, но тот лишь пожал плечами.
- Чего же вы хотите? - спросила напрямую.
- У тебя нет того, что я хочу-с, - ответил оракул, и пустил в Флейма горстку мелких искорок. -У него есть-с.
- Нет! - отрезал герцог.
О чем это они?
- Упрямец-с, - хмыкнул оракул. - Ты не желаешь ее заполучить-с? - теперь искры полетели в мою сторону. - Она оценит твою щедрость-с.
- Нет! - твердо повторил герцог.
Оракул разочарованно цыкнул.
- Из-за отродья ты не получишь ответов, светлая-с. Не узнаешь, кто виновен в смерти твоей матери-с. А ведь у нее была такая страшная смерть… - С каждым его словом, мою грудную клетку все сильнее сковывала боль. Снова стало тяжело дышать. - Сначала избили, затем пытали, а потом медленно и очень болезненно убивали...
Перед глазами встала страшная картина: мама, закованная в кандалы, корчится и истошно кричит, а рядом с ней стоит ее мучитель в черном балахоне. Втыкая ей под ногти раскаленные иглы, мучитель удовлетворенно хихикает.
Я до боли сжала кулаки, стараясь избавиться от жуткого зрелища. Впрочем, реальность была не менее пугающей. Маркус, который вдруг стал выше и мощнее, погрузил руку в недра огненного шара, и тихо зарычал. Кожа на его руке плавилась под натиском нещадного пламени. Часть лица и плечо герцога также пострадали, но он, казалось, даже не замечает этого.
- Сволочь! – гаркнул Флейм, не своим голосом. - Убью!
- Отпусти, бастард-с! - прохрипел оракул.
- Я тебя раздавлю! - Маркус хорошенько встряхнул шар. - Убью! Размажу тебя!
- Отпусти-с! Я сделаю все, что попросишь! - взмолился оракул.
- Убью тебя! – словно в бреду, повторял герцог. Он уже потянул вторую, пока еще целую, руку в губительное пламя шара.
- Маркус! - окликнула я, дрожащим голосом.
Рука застыла в воздухе, немного не добравшись до цели. Флейм обернулся, и я едва сдержала, рвущийся наружу, испуганный вопль. Правая сторона лица была почти полностью съедена жадным огнем. Ошметки черной рыхлой кожи осыпались с его обугленной плоти. Он скалился, обнажив большие острые клыки, и взирал на меня затуманенным взглядом абсолютно черных глаз.
Я невольно ахнула и попятилась назад. Вырвавшееся наружу демоническая сущность не имела ничего общего с герцогом. В ушах эхом зазвенели слова Луты о спаленной деревне, и воображение услужливо нарисовало улицы, усыпанные обгоревшими телами.
Кажется, внутренний ужас отразился на моем лице, и возможно, именно это помогло Маркусу совладать с собой. Постепенно тьма в его глазах начала рассеиваться, оскал исчез, и выражение поврежденного лица вновь стало печальным и отстраненным. Он повернулся к оракулу и сказал, уже человеческим голосом:
- Отпущу, если ответишь на вопрос принцессы.
- Х-хорошо-с, - с трудом выдавил оракул.