Зира оскалилась.
- Ты не получишь хозяина, - злобно процедила она.
- Еще как получу, - самоуверенно возразила я. - Если захочу, хоть завтра за него замуж выйду.
Демоница покраснела от злобы. Тонкий хвост нещадно хлестал по полу, а в глазах плескалась ненависть. Но, как ни странно, я ее совсем не боялась. То ли новости о спящем даре меня так ошарашили, то ли несправедливое отношение к Маркусу слишком сильно огорчило. Или же просто пафосная физиономия этой девицы настолько раздражала. Однако настрой у меня был необычайно воинственный.
Я гордо вздернула подбородок и бросила ей в лицо:
- Если это все, я пойду.
Видимо эти слова стали последней каплей для пышущей гневом демоницы. Она схватила меня, и швырнула в стену. От удара всю левую сторону пронзила острая боль, и я, издав жалобный стон, свалилась на пол. Перевести дух Зира мне не позволила, она вцепилась в мои волосы и, немного приподняв, прошипела:
- Посмотрим, как ты заговоришь после того, как я подправлю твое личико, - и занесла когтистую руку, готовясь воплотить свои угрозы в жизнь.
Я зажмурилась и прикрыла лицо руками, в надежде свести повреждения, нанесенные этой сумасшедшей, к минимуму. Но, удара не последовало. Вместо него, я услышала звук, похожий на резкий порыв ветра. Одновременно с ним, почувствовала, что волосы мои уже никто не тянет.
Опасливо опустила руки и открыла глаза. Зира сидела на полу в паре метров от меня, а над ней грозной скалой возвышался Маркус. Герцог снова был не похож на себя: набухшая гора мышц, кожа багрового цвета, удлиненные клыки и когти, черные глаза без зрачков.
Испуганная демоница вжалась в стену, в надежде, что та защитит ее от разъяренного Флейма.
- Я тебя раздавлю! - прорычал Маркус не своим голосом.
Он схватил ее ладонь и крепко сжал ее. Послышался хруст костей. Зира взвыла и попыталась высвободиться, но герцог перехватил ее свободную руку и повторил свою садистскую процедуру. Демоница заревела в голос.
- Хозяин, пожалуйста, отпустите! - молила она, захлебываясь слезами.
Маркус просьбам демоницы внял, и освободил ее искалеченные руки. Но лишь для того, чтобы схватить ее за горло и вздернуть вверх. Зира предприняла несколько попыток вырваться, но переломанные пальцы и недостаток кислорода сильно ослабили демоницу, и вскоре она повисла на руке герцога безвольной куклой.
- Хозяин... - прошептала она, на последнем издыхании.
Я, прибывшая все это время в тихом шоке, вдруг осознала, что если сейчас не вмешаюсь - Флейм ее убьет. И хоть я не пылаю любовью к наглой девице, но смерти ей не желаю. Заткнув голос разума, вопящий о том, что нужно убираться отсюда, пока не поздно, сжала кулаки, и крикнула, что есть силы:
- Маркус!
Как и в прошлый раз, в меня вперился невменяемый взгляд черных глаз. Флейм отбросил едва живую демоницу и, тихо рыча, направился в мою сторону.
Я резко пожалела о своем внезапном благородстве. Тем более, что эта неблагодарная девица, позорно сбежала с поля битвы, воспользовавшись тем, что герцог отвлекся на меня.
А Маркус все надвигался и, судя по оскалу, не был настроен на обычную беседу.
- Маркус? - робко повторила я, попятившись.
Но герцог никак не желал возвращаться в человеческий облик. Казалось с каждым шагом он все больше свирепел.
Я понимала, что нужно бежать или хотя бы попытаться позвать на помощь, но ноги не слушались, а голос предательски сел. Так и стояла в ступоре, наблюдая за тем, как могучая фигура Маркуса нависает надо мной.
- Маркус, - тихо позвала сквозь слезы. - Пожалуйста, Маркус.
Герцог замер, часто дыша и не сводя с меня тяжелого взгляда. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем лицо Флейма снова начало приобретать человеческие черты, а чернота исчезла из его глаз. Вскоре на меня вновь смотрел миловидный молодой человек. Он неуверенно протянул руку и осторожно коснулся моей щеки, смахнув с нее слезинку.
- Принцесса, - выдохнул герцог.
Я ошарашено хлопала ресницами, разглядывая его лицо. От недавних ожогов остались лишь маленькие рубцы, которые ничуть не портили внешности Флейма.
Маркус отвел глаза в сторону и медленно опустился на колени.
- Простите меня, принцесса, - с горечью попросил он.
- Герцог… - я невольно потянулась к Флейму. Появилось непонятное желание погладить его черные волосы и сказать, что все хорошо. Но я так и не решилась дотронуться до него, остановив руку в нескольких сантиметрах от его головы.