- К сожалению, опасения правителя вполне обоснованы, - печально поведала собеседница. - Единственное, что отделяет Симултеррас от новой войны - соглашение о браке светлой принцессы и темного лорда, - эльфийка подняла заплаканные глаза и взглянула на меня. - Прости меня, Тей, я должна поддерживать твое стремление быть счастливой, а вместо этого толкаю к нежеланному замужеству. Никудышная у тебя подруга, - Лута расплакалась, а вместе с ней и я.
- Лута, мне так жаль твою сестру, - сквозь слезы произнесла я.
- Прости меня, Тей, - подвывала она.
Нам понадобилось какое-то время, чтобы немного успокоиться и прийти в себя. На смену эмоциональному порыву пришли тихая печаль и чувство безысходности. Слова подруги не изменили моего отношения к вынужденному браку по расчету, но поселили в душе сомнения насчет правильности моего намерения сбежать с Брандом, бросив весь Симултеррас в пасть новой войны...
- Я и не подозревала, насколько все серьезно, – с грустью призналась эльфийка.
- Я тоже, - вторила я.
- Тебя никто не обижает? Как к тебе относятся кандидаты? - осторожно спросила Лута.
- Не обижают... - вспомнила язвительные комментарии МакЛина и, поморщившись, добавила: - Почти.
Лута виновато потупилась и тихо попросила:
- Ты просто подумай над моими словами, о той пользе, которую может принести брак с темным. Иногда приходится жертвовать самым ценным, но когда речь идет о близкой и родной подруге, я не хочу влиять на тебя и оказывать давление. Даже если это единственный шанс на спасение... - и снова она замолчала, не договорив.
Бедняжка, с какой же тяжестью и болью дается ей эта просьба. Луте было стыдно просить меня о подобном. Но я не винила подругу, ведь понимала, что перед нашим разговором она перебрала в голове уйму вариантов, как можно спасти Симултеррас, избежав этого союза, и, если она просит меня отказаться от собственного счастья, значит другого выхода действительно нет.
- Я подумаю. Обещаю, - я выдавила ободряющую улыбку.
На Луту моя улыбка возымела нужный эффект. Эльфийка смахнула остатки слез и вдруг зашуршала, лежащими рядом с ней, свитками пергамента.
- Хочу тебе кое-что показать, - оповестила она, опередив мой вопрос. - Вот, - Лута развернула один из свитков и поднесла его к кристаллу связи так, чтобы мне было хорошо видно.
На меня смотрел портрет красивого темноволосого мужчины. Ровные черты лица, короткие волосы, с закрывающей лоб челкой, чуть зачесанной на бок, большие глаза темного оттенка. Едва заметная улыбка на его лице плохо вязалась с одетым на мужчине военном мундиром. Никогда не видела, чтобы для портрета в военной форме кто-то улыбался. Наоборот вояки пыжатся как могут, дабы казаться как можно серьезнее. Хотя, стоит отметить, что и улыбка и мундир этому мужчине очень идут.
Лута заметила любопытство и искренний интерес на моем лице и поспешила опередить мои вопросы:
- Барон Дуглас Хоук, - пояснила подруга. - Разве не красавчик? Мне он больше всех понравился.
- А Корвус знает о том, что ты на других засматриваешься? - незлобно поддела эльфийку я.
- Я влюбленная, но не слепая, - парировала Лута. - Никто не сможет запретить мне любоваться прекрасным, - подруга указала на портрет барона и мечтательно улыбнулась. - Но дело не только во внешности, - посерьезнев, продолжила она. - Как я уже сказала: все кандидаты - воплощение мужской красоты. Но лишь у барона Хоука такие добрые глаза.
Я заострила внимание на очах потенциального жениха. Действительно, было в его взгляде что-то теплое и мягкое. В Даркариасе я еще ни у кого такого не наблюдала. Если подумать, взгляд каждого из кандидатов, так или иначе, отображал его характер. У Александра - загадочный и спокойный. У Джонатана - холодный и насмешливый. У Маркуса - печальный и усталый... Вспомнив грустные глаза герцога, меня и саму начала окутывать грусть. Интересно, как он там после вчерашнего...
- Тей, ты чего? - обеспокоено спросила Лута. Перемены в моем настроении, не ушли от зорких глаз подруги. - Ты на меня обиделась, да? - встревоженно пролепетала она, откладывая портрет барона. - Обиделась на то, что я посоветовала присмотреться к Хоуку? - Я снова погрузилась в свои размышления и этот совет благополучно прослушала. - Не подумай, я на тебя не давлю и ни к чему не подталкиваю, - продолжала оправдываться эльфийка, - просто, мне кажется, что человек с такими глазами не способен на пакости.