- Внешность часто бывает обманчива. - Я напомнила народную мудрость.
Собеседница замолчала, и, тяжко вздохнув, кивнула.
- Согласна. Так ты не в обиде? - эльфийка заискивающе посмотрела на меня.
Я улыбнулась.
- Нет.
Лута расплылась в ответной улыбке.
- Простите, - внезапно раздавшийся голос со стороны, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я обернулась на источник звука, коим оказался стоящий в дверях Маркус.
Поймав на себе мой удивленно-вопросительный взгляд, герцог закрыл дверь, преодолел комнату и остановился у постели, на которой я сидела в совсем неподобающей принцессе позе: подперев под себя ноги. Ладно, он уже ни раз лицезрел мое не соответствующее статусу поведение.
Лута все еще находилась на связи и без стеснения рассматривала мужчину во все глаза.
- Добрый день! - Флейм вежливо поздоровался.
- Здрасте, - выдала еще одна "воспитанная" леди. Все же Ординариум оставил на нас сильный отпечаток. Переведя на меня взгляд, подруга кокетливо поиграла бровями и подмигнула. - Герцог, - обратилась она к Маркусу, - а что вы думаете о принцессе...
- Лута, пока! - прервала я эту неугомонную девчонку, отключив кристалл связи. Вот ведь интриганка доморощенная! И когда только свахой заделалась?
Маркус, который все это время с интересом наблюдал за незатейливыми жестами и прозрачными намеками моей подруги, сейчас с таким же интересом наблюдал за тем, как я стремительно краснею. Чтобы не смотреть на герцога, сделала вид, что увлечена разглядыванием узора на шелковом покрывале.
- Что вас сюда привело? - я первой нарушила затянувшуюся паузу.
- Пришел проведать. Вас не было на завтраке, - ответил Флейм.
- Проведали? - спокойно спросила я. Почему-то вчерашняя обида вспыхнула с новой силой стоило мне увидеть Маркуса.
- Принце...
- Как видите, ни в чем не нуждаюсь, - перебила герцога на полуслове, и язвительно добавила: - Так что можете идти и заниматься своими делами.
- Сердитесь на меня? - решил уточнить Флейм, хотя ответ уже знал.
- Нет. С чего бы? - чисто по-женски ответила я.
Маркус глубоко вздохнул и сел на корточки рядом с кроватью, аккурат напротив меня. Его руки потянулись к моим, но герцог, будто опомнившись, сжал кулаки и опустил руки на постель.
- Принцесса, - начал он приглушенным голосом, - если честно, изначально я рассчитывал именно на такой результат. - герцог привычно отвел взор в сторону. - Я не желал строить с вами отношения, поскольку вы достойны надежного спутника, который умеет держать себя в руках и контролировать эмоции. Симпатия к вам не позволяет мне быть эгоистом и обречь на проклятие. - Флейм вновь перевел взгляд на меня. – Сейчас же просто хочу, чтобы вы поняли... - Маркус замялся. - Наш союз невозможен не потому что мне этого не хочется. Если бы я только мог... - герцог подался вперед, но тут же вновь сжал кулаки и вернулся в исходное положение. - Монстр, что живет во мне, я не могу его контролировать, - немного помолчав произнес герцог. - С возрастом он становится все сильнее... - Флейм поднял руку, на которой уже почти не осталось следов вчерашних повреждений и, раскрыв ладонь, посмотрел на нее. - Скоро от меня совсем ничего не останется.
Набравшись смелости, я обхватила его ладонь своими руками.
- Пожалуйста, не ставьте на себе крест, - пыталась достучаться до него я. Видеть, как Маркус съедает себя изнутри – было просто невыносимо.
- Он был поставлен на мне в момент рождения, - произнес он с горечью. - Кровь - не вода, принцесса. Вы и сами знаете, - мужчина грустно улыбнулся, и выдержав небольшую паузу, произнес: - А вы будете хорошей правительницей. Рядом с вами хочется верить в лучшее, - мне бы в пору смутиться от подобной похвалы, но в душе сейчас бушевал такой коктейль эмоций, что на смущение просто не осталось места. - Возьмите, - в раскрытой ладони Маркуса, которую он протягивал мне, лежала пара сережек, украшенная огненно-оранжевыми камнями. - Наденьте эти серьги, сконцентрируйтесь на своем слухе и вы услышите все, что происходит даже на дальнем расстоянии, - объяснил Флейм. - Так вы сможете узнать о намерениях окружающих.
- Спасибо, - поблагодарила я, освободив одну руку и принимая подарок.
Серьги приятной тяжестью легли в мою ладонь, а слабое огненное свечение завораживало своей красотой.