- Если и выйду замуж за вашего сына, править империей будем мы с Маркусом, а не третья сторона.
Хеллгод оскалился.
- Красиво поете, - процедил он. - Но поверьте мне, здесь ваше пение никто не оценит, - демон вытянулся в полный рост, и казались, что его массивная фигура заполнила полкомнаты. - В политике нет места принципам. И вы очень скоро это поймете, - последние слова больше походили на угрозу, чем на предупреждение.
Но я не дрогнула. Подняла голову и заглянула герцогу в глаза.
- Посмотрим.
Хеллгод усмехнулся.
- Мое предложение действует до утра. Подумайте, к чему может привести вас излишняя самоуверенность, - хозяин замка окинул меня недовольным взором и удалился из комнаты.
Я бессильно плюхнулась на кровать. Этот поединок выигран, но война продолжается. Война за трон и власть, в которой сильный съедает слабого без малейшего промедления. Отец и Лута правы: если Лайтариас и Даркариас не объединить, наш мир снова погрязнет в сплошном кровопролитном сражении. И на этот раз оно будет последним. Визит Хеллгода добавил веса моим зарождающимся размышлениям о том, что нужно отодвинуть личные интересы на второй план ради спасения Симултерраса. Если такой как Хеллгод придет к власти, ничего хорошего наш мир точно не ждет. Вряд ли демона будут заботить проблемы населения, если он даже о собственном сыне не волнуется. Мысли о младшем герцоге расстроили меня еще больше. Он не заслужил подобного отношения. Теперь еще и наказание получит, хотя абсолютно ни в чем не виноват.
Черт! И зачем я вообще потянула Маркуса к этому треклятому оракулу! Остается лишь надеяться, что старейшины не будут к нему слишком суровы.
Из замка меня провожали довольно прохладно. Хеллгод, получив мой окончательный отказ, блюсти рамки этикета не стал и оставил организацию моего отбытия на Гекхарта. Лакей приветливостью также не отличался и на вопрос о том, не вернулся ли младший герцог, лишь пожал плечами.
В общем, обитатели замка моим визитом остались недовольны. Я же жалела лишь о том, что мне удалось увидеться с Маркусом перед отъездом.
Глава 10 (часть 1)
Глава 10
Спустя пару часов пути, жара спала и температура стала вполне комфортной. Но, ни приятная прохлада, ни избавленный от запаха гари воздух, не могли поднять мое паршивое настроение. В голове кружил рой пренеприятнейших мыслей. Мне не хотелось верить в "факты" о кандидатах, которыми щедро поделился со мной Хеллгод. Но где-то в глубине сознания засел противный червячок, который нашептывал мне, что это может оказаться правдой. И если известия о том, что Агат состоит в некоем сообществе свето-ненавистников, меня не особо удивили, то информация об остальных поразила до глубины души. Воображение услужливо рисовало образ Александра, подсовывающего министрам мешочки с золотом, и агитирующего за продолжение боевых действий. Джонатана, стоящего у клетки, в которой сидят дрожащие от страха девушки из Лайтариаса, а сам вампир предвкушающе улыбается. И даже, пока еще незнакомого мне, Дугласа Хоука, окровавленного и нависающего над обглоданным телом соперника.
Я тряхнула головой, отгоняя навязчивые образы. Помню как-то в Ординариуме мы с Лутой и Корвусом устроили себе марафон фильмов ужасов. Так потом мы с подружкой полночи уснуть не могли. В каждом темном углу монстра видели. Бедняга Корвус два раза весь дом проверял на предмет нечистой силы, а потом, дабы успокоить нашу разбушевавшуюся фантазию, завел долгий и скучный рассказ о том, какие экзамены нужно сдать, чтобы попасть в королевскую стражу. На этой "увлекательной" истории мы с Лутой благополучно и задрыхли.
Вот и сейчас нужно сосредоточиться на чем-нибудь нудном, дабы отвлечься от страшных мыслей. Только вот, что может отвлечь в сложившейся ситуации? Политика, которая всегда казалась мне наискучнейшей темой, способной склонить в сон даже в разгаре дня, теперь тоже заставляет беспокоиться. Если взойду на престол объединенных королевств, смогу ли я справиться с такой огромной ответственностью. И тот, кто будет сидеть на троне рядом со мной, будет ли он мне опорой, или же... В голове вновь всплыли "приятные факты", любезно предоставленные мне Хеллгодом. Да что ж такое-то!
Но, к счастью, на этот раз мне не удалось погрузиться в пучину жутких картинок. Карета остановилась и снаружи послышался спор на повышенных тонах. Внезапная суматоха заставила на время отбросить неприятные мысли и сосредоточиться на происходящем.
Я одернула шторку и выглянула в окно, чтобы выяснить, в чем причина незапланированной остановки. Причиной оказался странный мужчина, сидящий верхом на светло-коричневой лошади, который перегородил дорогу нашей процессии.