- Значит, вот какие сплетни обо мне ходят, - отсмеявшись, произнес барон. - Но уверяю, Тейя, я не ем людей... и эльфов тоже не ем, - уточнил он, на всякий случай.
От его слов на душе стало легче. Возможно, мне просто нужно было услышать опровержения этих жутких слухов, чтобы избавиться от навязчивых картинок, засевших в голове. Сейчас, когда опасения того, что мне придется гостить у потенциального людоеда, не оправдались, я, наконец, смогла расслабиться.
- Теперь мне можно спрашивать? - вернулся к началу нашего разговора барон.
Я кивнула. В конце концов, он ответил на мой вопрос, почему бы мне не ответить на его?
Дуглас подпер кулаком подбородок, и посмотрев мне в глаза, спросил, несвойственным ему, тихим голосом:
- Скажи, у меня есть шанс?
В очередной раз изумилась прямолинейностью и простой этого мужчины. Спросил, что называется "прямо в лоб".
- Знаю, мы с тобой еще мало знакомы, - воспользовавшись моей заминкой, продолжил наступление Дуглас, - но если бы тебе пришлось принимать решение прямо сейчас, кого бы ты выбрала?
Впервые за время нашего разговора стало по-настоящему неуютно. Как бы мне не импонировала открытость Хоука, подобный вопрос был для меня малоприятен. Тема навязанного замужества все еще была довольно размытой и болезненной.
Внезапно на лице барона появилось сожаление и растерянность. Он подался вперед и, остановившись буквально в паре сантиметров от меня, спросил озадаченно:
- Я тебя обидел? Прости. Отец всегда говорил, что я не в меру любопытен и нетерпелив. Мне следует лучше себя контролировать, - он поднял руку и погладил меня по голове. - Прости меня, ладно?
В больших карих глазах было столько вины и искреннего раскаяния, что, даже если бы я хотела на него сердиться, у меня вряд ли бы это получилось.
Улыбнулась своему собеседнику.
- Я не сержусь.
Ответная улыбка не заставила себя ждать. Дуглас засветился словно начищенное зеркало на солнце. Все-таки он совсем не похож на темного.
- Ой, а что тут у нас? – барон ловким движением провел пальцами за моим ухом, и в тот же момент в его руке появилась тритакка. – Откуда она здесь взялась? – театрально удивился он.
- Действительно, откуда? – подыграла я, усмехнувшись.
Хоук осторожно взял меня за руку.
- Тритакка – невинный цветок. Она олицетворяет собой начало чего-то чистого, нового, - Дуглас вложил цветок в мою ладонь, и тихо добавил: - Пусть эта тритакка будет нашим новым началом, - все это он говорил, смотря мне прямо в глаза, и мое смущение под его пристальным взглядом, мужчину, похоже, ничуть не стесняло.
Я предприняла робкую попытку высвободить свою руку из теплой ладони барона, и тот, понимая, что от его действий мне не по себе, не стал ее удерживать.
- Прости, - попросил он, и вернулся на свое место. Но тут же снова вскочил и высунул голову в окно. - О! Мы почти приехали! – радостно воскликнул он.
Резкие перемены в поведении Хоука не переставали меня изумлять. Вот только что он был весь такой серьезный и загадочный, а спустя мгновение уже беззаботный и взбалмошный.
- Тейя, посмотри! – Дуглас поманил меня рукой.
Я чуть придвинулась и выглянула в окно. Открывшийся передо мной пейзаж очень радовал глаз. Посреди поля, с высокой сочной травой изумрудного цвета, раскинулся большой светло-бежевый замок. Основное здание, окружали аккуратные башенки, с арочными окнами, украшенными золотыми рамами, и множеством небольших балкончиков, с такими же золотыми перилами. Складывалось впечатление, что мы подъезжаем к дворцу какого-то сказочного принца, а не к жилищу оборотня. Это было красивое и очень солнечное строение.
Когда наша карета въехала в ворота, мы оказались в утопающем в зелени саду. Запах свежескошенной травы и ароматы цветов и спелых фруктов, приятно щекотали нос. Никогда бы не подумала, что в Даркариасе есть подобное место.
На крыльце нас встречали пожилая женщина в сером платье и белом фартуке, и мальчик, лет двенадцати, в белой рубашке, накинутой поверх нее коричневой жилетке и черных штанах.
- Холли, Гил, смотрите, кто к нам приехал! - радостно оповестил Дуглас, как только мы выбрались из кареты.
Женщина склонилась в глубоком поклоне, а мальчишка с интересом разглядывал меня, но получив толчок в бок от своей соседки, тотчас поклонился.
- Тейя, знакомься, это Холли, - барон указал на женщину. - Она главная в хозяйстве и на кухне. Можно сказать - наша спасительница!
- Перехвалишь, Дуглас, - смутилась Холли.
- А я Гил! - подал голос мальчуган. - Я тут за лошадьми ухаживаю. А вы выйдете замуж за Дуга, и будете жить с нами?