- Да пошел ты! - продолжила дерзить я. Схватив меч Тоаля, поднялась и направила орудие на врагов. Ноги подкашивались, а руки тряслись, но я не собиралась так просто сдаваться. Буду биться до последнего!
Троллей мои действия очень позабавили, и они противно расхохотались.
- И что ты нам сделаешь, дерзкая девка?! - спросил "страшила", задыхаясь от хохота.
Однако в следующее мгновение им уже не было так весело. Из густых зарослей леса выскочил огромный белоснежный тигр. Издав устрашающий рев, он бросился на растерянных троллей, разбрасывая их тела словно щепки. Те вопили и бегали вокруг нового соперника, размахивая мечами и пуская в него стрелы. Я и глазом моргнуть не успела, как тигр уже оказался рядом и встал на мою защиту. И тут я заметила знакомый амулет, висящий на его шее. Дуглас...
Раскидав еще несколько нападавших, барон присел, подставляя мне спину. Все верно, нужно бежать. Хоук хоть и очень сильный, но он один, а этих тварей много. Я забралась на него и крепко вцепилась в шерсть. Одним рывком тигр перепрыгнул наполовину утонувшую карету, и помчался вглубь леса.
Мы бежали довольно долго. Дождь противно бил мне в лицо, а промозглый ветер пробирался под одежду, заставляя ежиться от холода.
Дуглас устал. Это было заметно по его тяжелой одышке. А еще тигр начал прихрамывать, что никак не упрощало ему задачу увести нас подальше от преследователей. Но, несмотря на все трудности, барон упрямо продолжал движение. Я уже сама собиралась попросить его сделать привал, как вдруг Дуглас остановился. Аккуратненько спустив меня у большого дерева, Хоук перевоплотился в человеческое обличие.
- Ты как? Не ранена? - голос Дугласа был осипшим. Он рухнул на колени рядом, и осмотрел меня на предмет повреждений.
- Я... я в порядке, - промямлила в ответ. - А вы... - мой взор опустился на кровоточащую рану на его животе. Рубашки на мужчине не было, и ранение бросалось в глаза.
- А, это... - барон спешно прикрыл рану рукой. - Пустяк. К утру все затянется.
- Нужно перевязать, – я подалась вперед.
- Да говорю же, нормально все, - попытался отмахнуться Хоук, но я уже принялась отрывать кусок ткани от подола своего платья.
Пока я, дрожащими от холода и шока руками, обматывала торс барона, насквозь промокшим жалким подобием бинта, он не проронил ни слова, лишь тихонько сопел. А когда закончила "врачевать", Дуглас осторожно взял мои руки в свои и, прислонившись к ним губами, произнес:
- Ладошки совсем ледяные.
Тепло его рук и дыхания приятной волной растеклось по моему телу, согревая и унимая дрожь. Я не смогла сдержать нахлынувших чувств и, обняв барона, уткнулась ему в плечо и разревелась.
Хоук на мгновение растерялся, но затем обнял меня в ответ.
- Тише-тише. Не плачь, - приговаривал он, успокаивающе поглаживая меня по спине.
Но я разрыдалась еще сильнее. Нервы, боль, отчаяние, скорбь... Все это выливалось неиссякаемым потоком слез.
- Дуглас... Я... Они... - невнятно бормотала я.
- Знаю. Все будет хорошо, - продолжал утешать меня Хоук.
Когда истерика пошла на спад, и я начала понемногу успокаиваться, барон аккуратно отстранил меня от себя. Он обхватил мое лицо ладонями и сказал:
- Тейя, мы со всем справимся. Все будет хорошо. Ты мне веришь?
Я кивнула и некрасиво шмыгнула носом.
- Умница, - Дуглас бережно вытер большим пальцем непослушную слезинку, затем взял меня за плечи и помог подняться. - Нам нужно забраться на дерево.
- Что? - у меня аж голос прорезался.
- Переждем там ночь, а утром найдем помощь, - разъяснил он.
- Но...
- Здесь они нас найдут, - пресек мою робкую попытку протеста Хоук.
Посмотрев на огромное старинное дерево, я обреченно вздохнула и вцепилась в жесткую кору.
Мы устроились на толстой ветке, хорошо спрятанной в густой листве. До земли было метров пятнадцать не меньше. Уроки скалолазания не прошли даром, и в стрессовой ситуации организм задействовал дополнительные ресурсы, благодаря чему я смогла взобраться так высоко. Стресс, кстати, все усиливался, но я больше не билась в истерике, а тихо сидела, и тряслась от ужаса. Они все погибли... Столько жизней отдано, чтобы сохранить мою. Стоит ли она этого? На душе было паршиво и горько...
- Подвинься ближе, - Дуглас положил руку мне на плечо и притянул к себе. - Ты вся дрожишь, замерзла совсем.
Я охотно прижалась к теплому телу барона, позволяя тому обнять меня обеими руками. Сейчас было не до правил приличий. Я продрогла до косточек. Да и Хоук, хоть и был теплым, тоже замерз. Так что единственный способ не закоченеть тут до смерти – прижаться друг к дружке.
- Барон, - тихо позвала я.