- М?
- Как вы нас нашли?
- Учуял запах троллей, и заподозрил что-то неладное. Их земли находятся на севере. В наши места, конечно, заглядывают представители разных рас, но чтоб в таком количестве... - объяснил Дуглас.
- Значит, вы шли на запах троллей? - выдвинула предположение.
- Нет, я шел на твой запах. Хотел убедиться, что они не за тобой пришли. К сожалению, мои опасения оказались правдой, - он тяжело вздохнул.
- Это была ловушка. Нас специально заманили сюда. - Мой голос звучал отстраненно, будто все это произошло с кем-то другим.
- Есть предположения, кто мог быть причастен? - спросил барон.
- Маг Зинер сказал, что порталы невозможно открыть, и именно он предложил нам ехать через лес... Но Зинер мертв, так что он вряд ли виноват.
- Ни скажи, - не согласился Дуглас. - Возможно, его специально убрали, чтобы не сболтнул лишнего.
Я пожала плечами. Как бы там ни было, Зинера больше нет, а вместе с ним и остальных. Посильнее прижалась к Дугласу. Он - единственный, кому я сейчас могу доверять. Хоук ответил мне взаимностью, покрепче сжав своих объятиях.
- Произошло кое-что странное. Я никогда не учила язык троллей, но сегодня смогла понять, о чем они говорят и даже ответить им, - призналась я.
- Они сказали что-нибудь важное? - поинтересовался барон, пропустив мимо ушей первую часть предложения.
- Нет. Уродиной обозвали, - пожаловалась я.
- Пфф... У них явно извращенное понятие о красоте, - прокомментировал Дуглас. - А насчет языка... Они, наверное, на общенародном говорили, а тебе с испугу просто показалось.
Вряд ли мне могло показаться подобное, но спорить с бароном я не стала. Это не то, на чем стоит сейчас зацикливаться. Есть задачи гораздо важнее. И самая главная - пережить ночь.
Этой ночью мне так и не удалось поспать. Стоило только отключиться, как тут же вздрагивала от малейшего шороха. Натянутые тонкой струной нервы и страх, что нас обнаружат, не давали расслабиться даже на секунду. Да и место нашего ночлега вряд ли можно было назвать удобным и расслабляющим: дерево насквозь пропиталось влагой и было очень скользким - того и гляди - спикируешь. Но, если я хотя бы пыталась, Дуглас же вообще глаза не сомкнул. Он вглядывался в темноту и раздувал ноздри, пытаясь что-то унюхать. При этом барон, как мог, старался меня подбодрить и успокоить, уверяя, что утром мы обязательно найдем помощь. Впрочем, с рассветом мое волнение только усилилось.
Когда Хоук решил, что внизу уже достаточно безопасно, и мы спустились с дерева, я заметила, что повязка на его животе насквозь пропиталась кровью. А когда осмотрела рану своего спутника - вообще пришла в ужас. Вопреки словам барона его рана не затянулась, а наоборот начала гноиться, к тому же теперь от нее тянулись тоненькие черные паутинки.
- Что... что это?! – заикаясь, спросила я.
- Яд, - вздохнул Дуглас.
Шокированная, я перевела взгляд с раны на его лицо. Бледная кожа, темные круги залегли под глазами, бисер пота выступил на лбу. Не нужно быть лекарем, чтоб понять: барон плохо себя чувствует.
- Это ведь не опасно? - я чувствовала, как горлу подступает комок. - Не смертельно ведь? - сделала шажок к нему навстречу и с надеждой посмотрела в глаза.
Дуглас молчал. Он отвел взгляд, и подобный жест был гораздо красноречивее всяких слов. Меня охватил тихий ужас.
- Да как же так... - пролепетала дрожащим голосом я. Из глаз брызнули слезы. - Скажи, что это неправда, - я из последних сил старалась не впасть в истерику.
- Тейя... - жалобно произнес барон.
И вид у него был таким виноватым, будто это я из-за него пострадала, а не наоборот. Рухнула на колени и разревелась. Хоук опустился рядом, мягко положив руки мне на плечи.
- Тейя, - тихо повторил он. - Не плачь. Еще есть шанс все исправить.
Я подняла голову и посмотрела на него.
- Правда?
- Правда, - ответил Дуглас, вытирая мои слезы. - В моем замке есть противоядие.
Обрадованная, вселяющей надежду, новостью, резко подскочила и решительно заявила:
- Возвращаемся в твой замок!
- Я бы с радостью, только вот в той стороне нас наверняка тролли поджидают, - с досадой пояснил Хоук. Он поднялся, при этом болезненно поморщившись. - Да и путь туда не близкий.
- Что же тогда делать? - беспокойство накатило новой волной.
- Попытаемся найти помощь здесь, - барон провел рукой по лицу, стряхивая капельки пота.
Великий Кайзар, да ему совсем плохо! Нужно срочно что-то предпринять, пока не стало слишком поздно! Думай, Тейя, думай... Мы ехали к орку, значит, его земли должны быть неподалеку... И тут меня осенило. Бранд! Он ведь говорил, что его владения соседствуют с владениями орка! Значит, он тоже должен быть где-то поблизости. Я начала рыться в привязанном к платью мешочке, в поисках сигнальной мини-сферы, которую дал мне Бранд. Разобью ее, и он придет к нам на помощь. Однако в мешочке сферы не оказалось. Странно, вроде же ее туда закидывала. Ощупала все складки на своем платье. Может переложила ее куда-нибудь и забыла. Но заветной вещицы нигде не было.