Я помнила. Практически сразу после исчезновения Далии Бранд начал таскаться за мной повсюду. Хотя раньше мы с ним вообще не общались.
- Но я понимал, что этого недостаточно, - эльф озадаченно потер подбородок. - Видишь ли, мой дар он, безусловно, полезный, но на тот момент был очень слабым. Все же ты не какой-нибудь там человечишка, и повлиять на тебя было не так-то легко...
- О чем ты? - я абсолютно не понимала, что он несет.
- Точно! Ты же не в курсе! - обрадовался Бранд, щелкнув пальцами. - Мой дар – очарование. И я активно использовал его на тебе, - он вновь улыбнулся.
Даже в голове прояснилось на мгновение. "Очарование"? Значит, все эти годы Торбранд внушал мне, что я в него влюблена? Но почему его чары больше не действует? Или он их сейчас не использует? Тогда почему удивился, что я не вешаюсь к нему на шею? Нет. Здесь что-то другое...
На мгновение бросила взгляд на кольцо, которое презентовал мне МакЛин. Точно! Граф говорил, что данный артефакт защищает от любого внешнего воздействия. Если поразмыслить, с тех пор, как надела его на палец, я о Бранде практически не вспоминала. А ведь до этого грезила о нем сутки напролет. Мысленно усмехнулась. Все мои мечты о свадьбе и счастливой жизни с Торбрандом были фальшью... Он навязал мне это нездоровое влечение, которое я принимала за искренние чувства. Хотелось плакать от своей дурости. Теперь, избавившись от его чар, и оглядываясь назад, я понимаю, что это была одержимость, граничащая с сумасшествием. Искренне благодарна Джонатану за то, что он помог мне открыть глаза на правду.
Бранд вновь устроился на стуле и вернулся к своим откровениям:
- Благодаря дару все вокруг симпатизировали мне и охотно выполняли мои просьбы и поручения. В том числе и ты. Помнишь, как уговорила правителя сделать моего отца, обычного стражника, своим главным советником и присвоить титул эрцгерцога? - он самодовольно улыбнулся. - Однако, для того, чтобы полностью подавить твою волю, одних способностей было мало. Безусловно, ты была увлечена мною, но беспрекословного повиновения не было. Я все ломал голову, как бы это исправить. Чтобы выманить тебя на Аслак, нужно было абсолютное доверие с твоей стороны, а его не было. Как бы я ни старался. А еще я переживал - смогу ли провести ритуал так, как надо. Ведь если сделаю что-то неправильно - другого шанса у меня не будет. Для начала мне нужно было опробовать его на ком-то менее ценном, - он на мгновение замолк и усмехнулся. - А знаешь, ты права. Я действительно везунчик. Иначе, как объяснить тот факт, что я снова оказался в нужное время, в нужном месте, - эльф вновь щелкнул пальцами. - В один из вечеров в королевский лазарет привезли несколько десятков раненых. У лекарей и целителей не хватало людей, и меня попросили помочь. Там-то я и наткнулся на королеву Эстель, - при упоминании имени мамы, у меня сердце ухнуло. - Она сидела за ширмой около постели одного из раненых. Я подобрался очень тихо, дабы ничем не выдать своего присутствия, и прислушался к их разговору. Пострадавший говорил о том, что его способность к регенерации не сможет справиться со столь серьезными повреждениями. Тогда твоя мама предложила ему помощь. Я не видел, что именно произошло, но уже через несколько минут хриплый голос раненого звучал бодро. Он решил, что королева Эстель - целитель. Но она сказала, что это не так и открыла ему тайну, взяв с него обещание, что он сохранит ее до самой смерти. Дар правительницы - усиливать магию других. С его помощью она приумножила способности раненого к регенерации, и он быстро восстановился. Не знаю, зачем она поделилась с ним своим секретом. Твоя мама всегда была чересчур доверчива. А может у королевы была интрижка с этим типом? - Торбранд поиграл бровями.
Я дернулась вперед. Желание начистить физиономию самодовольного фанатика - было просто невыносимым. Он не смеет говорить подобное о маме!
Бранд мой порыв заметил и победно ухмыльнулся.
- В любом случае, это было ее роковой ошибкой, - продолжил он, довольным тоном. - В тот момент я понял, что нашел подходящую жертву.