- Сволочь! - выкрикнула я, пытаясь вырваться. Но лишь разодрала себе кожу. Веревки начали пропитываться кровью, а на запястьях и лодыжках появились ссадины.
- Твои брыкания не помогут, Тей, только хуже сделаешь. Лучше успокойся и послушай, что было дальше. Я еще даже не дошел до самого интересного, - он важно поднял вверх указательный палец. - Помнишь, как пропала твоя мама? Она ехала в соседний город, чтобы выслушать просьбы и жалобы своего народа, когда на ее кортеж напали разбойники. Бравые стражники, лучшие из лучших, которых твой отец лично отбирал для защиты своей драгоценной жены, не смогли дать достойного отпора. Да что там, они вообще никакого отпора дать не смогли. А все потому, что накануне отпили вина на празднике моего отца. Разве кто-нибудь мог заподозрить достопочтенного лорда Гальти в том, что тот добавит в вино яд? А он добавил. Не по своему желанию, конечно. Папа всегда очень легко поддавался внушению, - и снова довольная усмешка. - Яд был необычный, он начинал действовать только через сутки, после попадания в организм. То есть как раз в тот момент, когда кортеж атаковали. Мои люди без труда расправились с полумертвыми стражниками и схватили королеву Эстель. Сначала она кричала и пыталась вырваться. Но после того как я преподал ей пару уроков… - Бранд демонстративно размял пальцы, внимательно наблюдая за мной. А я закусила губу, чтобы не расплакаться. Этот мерзавец не добьется желаемого. Он не увидит моих слез. - Она не сопротивлялась, когда я поместил ее в центр пентаграммы в храме Курона. Только попросила исполнить ее последнее желание - отпустить тебя. Такая наивная, - эльф прыснул. - А потом я пустил ей кровь с помощью надреза на шее. Ранка была небольшой, но специальное заклинание не давало ей зажить. Правительница умирала медленно, теряя кровь, капля за каплей. И пока Курон, там под землей, впитывал живительную влагу, наверху я, впитывал новые способности, наблюдая, как их бывшая владелица медленно угасает...
- Сволочь! - не выдержала я. - Ты...
- Это темные кавалеры тебя подобным выражениям научили? - перебил Бранд, самодовольно улыбаясь. Ему явно доставляло удовольствие видеть меня в таком состоянии. Гнилая сущность друга детства вылезла наружу. - Кстати, о кавалерах. Ты ведь не рассчитывала, что я оставлю барона в живых?
После последних слов сердце будто проткнули тысячи раскаленных игл, а легкие с силой сжались, не давая сделать и вдоха. Я вдруг ясно представила себе потухший взгляд Дугласа. Его больше нет. Улыбчивого парня с добрым сердцем и ранимой душой, больше нет в этом мире...
Глаза наполнились влагой, а губы задрожали. Из последних сил сдерживала подступающие слезы.
- Но вернемся к нему позже, - отмахнулся Торбранд. - Эффект я почувствовал сразу после ритуала. Мой дар усилился в несколько раз. Все, на каком я его использовал, боготворили меня. И стоило немного поднажать, как и ты потеряла голову. Вспомни, ведь именно тогда ты влюбилась в меня. - Я напрягла память и поняла, что все действительно так и было. Именно в то страшное время моя симпатия переросла в одержимость. С помощью способностей мамы, Бранд окончательно подавил мое сопротивление. - Ты была настолько очарована, что даже не поинтересовалась, где я пропадал последние несколько дней, и почему не участвовал в поисках правительницы. Тебя не волновали очевидные факты, указывающие на мое причастие к ее исчезновению. Хотя нельзя точно сказать, что больше мешало тебе мыслить здраво: влюбленность или горе, - эльф постучал пальцем по подбородку. - В любом случае, это было мне на руку. Я мог больше ни о чем не волноваться и спокойно готовиться к ритуалу. Уже даже дату для него выбрал. Но тут случилось непредвиденное. Ищейкам правителя каким-то образом удалось выйти на моего отца. Начались бесконечные проверки и обыски в нашем поместье. И самым проблематичным было то, что твой папенька набрал группу людей, невосприимчивых к любому виду магии. Я никак не мог на них повлиять, - Бранд сцепил пальцы, пытаясь скрыть свое раздражение данным фактом. - А дальше ты знаешь... Отца арестовали и собирались казнить, а нас с мамой - бросить гнить в темнице до конца наших, уверен, немногочисленных, дней. Но, благодаря уговорам любимой дочери, правитель смягчил приговор и отослал нас из Лайтариаса. Спасибо тебе за это, - он демонстративно прижал руку к сердцу. - Твои усилия не только спасли мне жизнь, они даровали свободу. В Медиарисе, где мы сначала обосновались, я быстро собрал вокруг себя нужных людей, которые безропотно выполняли мои приказы. Они добывали все необходимое и предоставляли нужную информацию. Я начал разрабатывать план: как выкрасть тебя из дворца. Но тут, мои шпионы принесли вести о пропаже принцессы. Я тогда так разозлился, что прямо на месте этих шпионов и прибил, - Бранд хлопнул ладошкой по коленке для наглядности. - Мои вассалы прочесали весь Симултеррас, но тебя нигде не было. Надо отдать должное Корнебиусу. Я и не предполагал, что он может отправить тебя в другой мир. Только недавно узнал, - он недовольно цыкнул. - Пока шли твои поиски, я организовал Братство и через пару месяцев перебрался сюда. Медиарис в основном населяет человеческая раса. Из людей получаются хорошие марионетки, но они никудышные войны. А мне нужна была армия для того, чтобы однажды занять трон новой империи...