- Потому что их пригласил тот, кому Александр полностью доверяет, - ответил Шиновский младший и посмотрел на брата. - Он всегда думает на несколько шагов вперед.
Когда Кейтлин появилась на пороге моих покоев, лицо ее было слишком бледное даже для вампирши. Опущенные глаза, и пальцы, теребящие носовой платок, выдавали нешуточное волнение девушки.
Приглашающий жест Агата получился несколько раздраженным, да и взор, которым он одарил леди МакЛин, также не отличался дружелюбием. Шиновскому младшему сейчас было не до любезностей. Он был вымотан последними событиями, и на обходительное отношение у князя, похоже, просто не осталось сил.
- Кейтлин, - я двинулась графине навстречу, как только она прошла в комнату. - Спасибо, что пришли.
Девушка попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. Нервозность просматривалась в каждом ее движении.
Я взяла графиню за руки в надежде, что это поможет ей успокоиться.
- Знаю, что прошу слишком многого. И ненавижу саму мысль о том, что приходится прибегать к подобным методам. - Я сделала паузу, и, дождавшись, когда Кейтлин поднимет на меня взгляд, добавила: - Но другого выхода нет.
В глазах леди МакЛин вспыхнул неподдельный испуг. Уставившись на наши руки, она так сильно закусила губу, что из нее выступила капелька крови.
Глядя на Кейтлин, я чувствовала себя голодным чудовищем, готовым поглотить невинную девушку, которую ему принесли в жертву. Как оставаться безучастной? Как забыть о совести в такой ситуации?
- Я... я не уверена... - тихо проронила графиня.
Страх, вот что слышалось в ее голосе. Безграничный, всепоглощающий страх.
Отпустив руки Кейтлин, я сказала то, что вмиг могло разрушить все мои планы:
- Вы можете отказаться. Никто не станет вас принуждать.
"Ты слабачка, Тейя! С такой бесхребетностью тебе только у плиты стоять, а не править государством, " - насмехался внутренний голос.
И был прав. Я снова проявила слабость, поставив личные чувства выше глобальных приоритетов. Но я не могу заставить Кейтлин пойти на такой шаг против ее воли. В противном случае, сильно ли я буду отличаться от Бранда?
От двери послышалось недовольное бурчание Агата:
- Зачем я тогда вообще ее уговаривал...
Поймав мой строгий взгляд, младший князь тут же сделал вид, что занят изучением узоров на обоях.
Когда же я вновь повернулась к собеседнице, она снова смотрела на меня. Теперь в ее глазах было больше противоречия, чем испуга. Казалось, леди МакЛин ведет внутреннюю борьбу со своими чувствами.
- Князь Шиновский... - запнулась девушка. - Он будет рядом, пока все это не закончится?
Я вновь покосилась на Агата, но тому не нужны были намеки, чтобы все понять. Мужчина подошел и встал рядом с нами.
- Да, я буду рядом.
Сделав глубокий вздох, Кейтлин приосанилась.
- Тогда, я готова.
Я аккуратно ставила ноги на каменные ступеньки. Вокруг царил мрак. Факел в руке идущего впереди стражника освещал лишь маленький участок лестницы, по которой мы спускались. Местные темницы были расположены под землей, в специально подготовленных пещерах. Здесь было холодно и сыро. И здесь держали Маркуса...
Подобная несправедливость по-прежнему безмерно злила меня. Но сейчас пришлось обуздать свою ярость, чтобы не сделать положение герцога еще хуже.
Когда с Мунди будет покончено, и в Симултеррасе наступит порядок, каждый, кто причинил вред Флейму, понесет наказание. Даже если меня к тому моменту уже не станет, не сомневаюсь, что Александр проследит за этим.
Надежда на то, что мои действия не только освободят наш мир от тирании братства, но и помогут моим друзьям обрести спокойную и долгую жизнь, придавала мне сил. За такое и умереть не жалко.
Миновав лестницу и пост охраны, мы оказались в коридоре с двумя неровными рядами камер.
Воздух был пропитан запахами плесени и нечистот, а из камер доносились хриплые стоны заключенных. Здесь царствовала гнетущая атмосфера и ощущение нескончаемых сожалений. Хотелось поскорее покинуть это место. Сбежать и никогда больше не возвращаться.
- Герцог Флейм, к вам пришли! - объявил стражник и зазвенел увесистой связкой ключей.
В углу раздался шорох, и через мгновение из темноты появился Маркус. Выглядел герцог слегка потрепанно, но голос звучал довольно бодро:
- Тейя! - Флейм заключил меня в свои объятия, как только я оказалась в камере, - Тейя... - повторил он уже тише.